钱凤向王敦献计，说：“前王邵伯遣使来谒明公，请益兵相援，以拮抗巴贼，明公还记得么？”
王邵伯就是王逊，魏兴人，时任南夷校尉、宁州刺史。
所谓宁州，大致便是汉代所谓的“南中”之地，辖永昌、云南、建宁、兴古四郡，正当广州之西、益州之南——而且本来就是从益州析分出去的。巴氐李雄在基本占据益州，又挺进梁州之后，就欲效仿诸葛亮之故智，先征南中，以绥靖后路，并且从夷人手里搜刮更多物资，以备继续扩张。
宁州之地的外族，统称为西南夷，还在晋惠帝末年，就曾经受巴氐的挑唆，公然掀起反旗。也正赶上宁州大荒，更加疾疫流行，饿死、病死者竟达十万之众，官军因此而无战力，屡遭挫败，最终竟被乱夷团团包围住了州治滇池。
当时很多官吏、百姓都南向逃往交州，宁州刺史李毅却不肯走，死守滇池城。他上书向朝廷求援，说：“臣不能阻遏寇虐，坐待殄毙。若不垂矜恤，乞降大使，及臣尚存，加臣重辟；若臣已死，陈尸为戮。”可惜此时中原正乱，谁还能顾得上遥远的宁州啊。
最终李毅就病死在了围城之内。当时其子李钊正在前往洛阳求救的途中，山高水长，生死不明，于是军民人等便拥戴李毅之女为主，继续死守滇池城——此女后来被当地百姓尊为神明，隋朝赐封镇靖夫人；唐朝赐封镇靖明惠夫人。一直等到李钊空手而回，才接过了他姊妹肩上的重担。
永嘉四年，怀帝终于任命王逊接任宁州刺史。王邵伯走了整整一年，方才抵达滇池，一到任上，当即鼓舞士众，击败了叛夷，随即诛杀不肯从命的官吏，族灭州中附逆的豪门数十家，基本上算是把宁州局势重新稳定了下来。然而这个时候，李雄已定全蜀，开始正式把魔爪伸向了宁州……王逊被迫再度遣使中原，讨要援兵。
当然啦，他也知道，中原方被胡难，加之路途遥远，能够派俩官儿过来顶天啦，欲求兵马增援，纯属痴心妄想。于是使者先到江州，拜谒王敦，随即又被王敦派人送去了建康——不管怎么说，临近的荆、湘、交、广，如今是丹阳王主政，王镇东掌军啊。
钱凤就此向王敦献计，说可以利用朝命——注意，是朝命而非丹阳王之命——下令周访率军南下，前去增援宁州王逊。他说：“周士达与明公有隙，若止丹阳王下令，恐不肯从，乃可使大王上奏洛阳，自请发兵以救宁州，则若朝廷有旨，周士达又焉敢不从啊？”
王敦沉吟道：“周士达素桀骜，且在襄阳，距宁州也不甚近。彼若欲使我向宁州，又如何处？”武昌和襄阳距离宁州距离差不太多，更重要的是，离得最近的湘州乃至交、广，如今皆奉他王大将军的号令啊，那周访要是说：你不派近处兵马往援，反要调动我荆州之卒，居心何在？我不去！那又该怎么办呢？
钱凤笑道：“我亦料此，乃有二策。”
他说第一策，就是让朝廷直接点名周访——“今裴、祖二公执政，欲以残破之河南、关中，以平胡氛，甚不易也。明公若能输以粮秣，必感公德，便可寻机云，江南能战者，无过周士达，当使其往救宁州……”
王敦皱眉问道：“去岁荆、扬颇熟，输供一二万斛粮于北，倒不为难……然当供之洛阳，还是长安啊？”
钱凤答道：“天子在洛，自然供输洛阳。且请旨当自洛阳出，长安留台，唯领西事，与我何干啊？”
王敦想了想，又问：“二策为何？”
钱凤心中暗笑，知道自己刚才说什么“江南能战者无过周士达”，大概是刺激到王敦了。于是顿了一顿，又出二策：“若周士达不肯从命，明公乃可上奏丹阳王……”这次可以隔过朝廷去——“云宁州偏远，进军少则难以守，进军多则难输运，但巴氐在蜀，宁州之难永不得解。乃可遣军溯江而上，往攻蜀中，此围魏救赵之计也。”
不等王敦细琢磨，他又反问道：“明公可知昔日刘备是如何进取巴蜀的么？”
王敦也不是不读书的大老粗，况且汉末三国之事，距今不远，他怎么可能会不知道？但闻钱凤设问，知道必有说辞，于是自己也不多言，只道：“请述其详。”
钱凤答道：“昔刘璋在蜀，惧魏武召关中诸将往取汉中，威胁蜀地，乃用张松谋，请刘备西上以攻汉中张鲁。备时在荆州，乃率军溯江而上，经巴东、巴郡而至于涪，与刘璋欢会。璋资供以米二十万斛，车骑无数，以益刘备军，使其北上葭萌。然备在葭萌唯厚竖恩德，不即讨鲁，二刘因此决裂。
“刘备南下，顿兵于绵竹，难以寸进，乃召诸葛亮、张飞、赵云等自荆州往合，溯流定白帝、江州、江阳，两相夹击，刘璋大败，退守成都……”
王敦越听越是皱紧了眉头，实在忍不住，打断钱凤的话，问他：“我闻刘备即得诸葛亮增援，亦攻雒将近一年，方才克陷，且其参军庞统还殁于是役，是知蜀之难取也。则卿欲我取蜀，所为何来？”也没听你讲出什么特别的事儿来，那你的真意究竟为何？别兜圈子了，赶紧直说吧。
钱凤道：“明公可知，先欲取蜀者非刘备也，而是周瑜，惜为刘备所阻。周瑜之意，若能兼得荆、扬，并吞梁、益，连成一片，则恃山川之险，足以与中原相拮抗，刘备亦虑此，故急遏阻。则若明公能以救援宁州之名西灭巴氐、尽得蜀地，自成牢固不摇之势，无论洛阳、长安，还是建康，皆无可制也。
“明公乃虑蜀不易取，虽然，兵戈凶物，岂有容易之事？若知难而不进，则山永不能逾、水永不能越；世唯醇酒妇人，取之而非难事。刘备入蜀，固因刘璋之召，然其后诸葛亮入蜀，溯江而上，一往无前，明公岂不如诸葛乎？
“曩昔刘备不过荆州半州之地，孙权在东，每相掣肘，犹能使关羽留镇，而大军西上；如今明公所有土地、户口，两倍于刘备，舟船、兵马亦过之，建康虽有刁、刘在，若张大义旗帜，彼亦不敢相阻，臣因此以为，巴氐并不难攻，蜀中并不难取也。
“且有此堂皇大义，乃可促周士达为先行——彼本近于巴地，况又身兼三州都督，自然无可推诿……”
去岁刘隗入长安，与裴该商议，欲使周访拮抗王敦，乃下诏任命周访为荆州刺史，都督荆、湘、益三州军事。周访上表，请辞刺史之任，倒是接下了三州都督。估摸着他虽恶王敦，但与王廙关系还算不错，不大好意思取而自代——人王世将入州还不到一年就被赶走，未免太过丢脸啦。至于三州都督，则名义上可以调动荆、湘两州兵马，正好冠此尊名，专为恶心王敦。