万里车书尽混同，江南岂有别疆封。
提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。
率兵南下，完颜亮信心百倍：百天之内，定将灭亡宋国。岂料，在采石矶，一介书生虞允文临危受命，打他个措手不及，几十万大军硬是三个月没能过江。
多行不义必自毙。他率兵征战，千里之外的都城发生政变，军中部将骤然反叛，横行一时的完颜亮陈尸荒野，金军迅速撤退回国。
金国朝局动荡，大军南侵，中原地区实力空虚，众多老百姓趁机举兵，在这些起义军中，济南府耿京领导的队伍声势最大。二十一岁的辛弃疾率领两千多人马，也加入了耿京的队伍。由于辛弃疾有胆识、有文化，耿京封他为掌书记。起义军不久攻下了兖州、东平府，队伍多达二十多万人，耿京自封为天平军节度使。
有个叫义端的和尚，诵经念佛而外，还喜欢谈兵论战，见抗金形势一日好似一日，拉起一千多人的队伍，在辛弃疾的劝说下，也投奔了耿京。但是，义端很快就逃了，还偷走了耿京节度使的大印。
象征着统帅权威的大印让人偷了，那还了得，耿京不由得火冒三丈，指着辛弃疾的鼻子开了腔：
“你这小子，交的是啥朋友？好赖不分。居然偷走俺的帅印，这个人是你介绍来的，你说怎么办，不找回帅印，休怪本帅无情。”
辛弃疾倒是很冷静，“大帅，别着急，给我三天时间，抓不住这个忘恩负义的家伙，您砍我的脑袋。”说罢跨上战马绝尘而去。
辛弃疾清楚，义端偷帅印，肯定去金营领赏去了。果然不假，追了大半天，辛弃疾截住了义端。义端一见辛弃疾，大惊失色，他知道：辛弃疾凶猛异常，力大无穷，自己根本不是对手，只得跪地求饶。辛弃疾气得青筋直跳，哪里还听他说的鬼话，宝剑一挥，义端便身首异处，搜出帅印，返回耿京大营。
在辛弃疾等人策划下，耿京义军攻下济南、淄州和海州，还配合宋军，在胶西陈家岛打败了金国水军，粉碎了完颜亮由水路入侵江浙的阴谋。
金军败退，宋朝也无力反攻，两国再次议和。金国对中原起义的民众，在派兵镇压的同时，宣布大赦令：凡是起义、为盗的，只要离开山寨，就既往不咎，否则格杀勿论。这样，那些数十万的乌合之众，一夜间作鸟兽散。耿京义军剩下的也不过万人，经辛弃疾建议，决定投奔宋朝。
于是辛弃疾、贾瑞等11人到了建康，觐见高宗皇帝，听说数万兵马来投大宋，高宗皇帝喜不自胜，对所有将领予以封赏。授耿京为天平军节度使，知东平府兼节制京东河北路忠义军马，辛弃疾为权天平军节度使掌书记，特补右承郎，贾瑞为敦武郎兼阁门祇侯。
辛弃疾等人返回，准备向耿京报告此事。到达海州时，得到一个晴天霹雳的坏消息：耿京被部将张安国杀了。他不由怒火万丈，决心以牙还牙，血债血还，召集五十名骑兵为敢死队，奔袭二百里，摸进金营，将正与金将饮酒的张安国抓住，冲出重围，大喊：十万宋军打过来了。众多金兵惊谎失措，眼瞪瞪看着。只用两天一夜，便把叛徒张安国押送临安，而后公开处决了这个叛徒。
说到这里，辛弃疾提笔写道：
壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初……
英雄难提当年勇，而如今鬂发斑白，疾病缠身，唯有不变的是一颗赤诚的心。