失荆州措手不及
耍心计得偿所愿
那日早晨，众官在待漏院等待皇上上朝莅政，只见岳阳节度使杨次山匆匆登上大殿，从袖中取出诏书，当众宣读：
“皇上有诏，册封杨贵妃为皇后。”
之后，又将御批给韩侂胄及几位宰执过目。韩侂胄只一眼，就可以断定这是当今皇帝赵扩的亲笔手书。
这一结果，有些出乎他的意料。韩侂胄隐约感到，在立后这件事上，轻视小看了这个杨桂枝，大意失荆州呵。他当然不知道，就是这个颟顸糊涂，麻痹大意，最终使他跌入万劫不复的深渊。
庆元六年冬，韩皇后去世。立后的问题摆在面前，后宫的嫔妃为此明争暗斗，其中杨贵妃与曹美人最受皇上赵扩的宠幸，因此得到皇后的位置的机会也最大。
杨桂枝为人聪颖机敏，而且精通书史，韩皇后去世不久，即从婉仪晋封为贵妃，离皇后之位仅一步之遥。
曹美人性格温婉柔顺，与杨贵妃迥然不同。按说，她的条件要比杨桂枝弱一些。但她有一个优势：与韩家的四位夫人关系较为亲密。由于韩侂胄的关系，韩家的四位夫人经常出入宫闱，与嫔妃一起坐一起走，不分上下尊卑。对此，杨贵妃在言辞举止中流露出不满，曹美人却一直和颜相待。
之前，他曾就立后这件事，曾专门向皇上赵扩提出自己的建议：杨贵妃颇有心计，而曹美人柔顺厚道，册立皇后就要象曹美人这样的贤惠之辈。那日皇上不知所为何事，心不在焉，说道：
“兹事不急，改日再议。”
当时他也未在意，也是，如今庙漠已定，韩某紧随玉辂，纵横捭阖，进退裕如，尽在掌握之中。皇上要立后，必会找他商量，只要他与臣子们议及此事，有把握让皇上听他的。
现在突然下手诏，真是没想到。
其实，他韩侂胄没想到的事还不仅于此。
那天，韩侂胄向皇上建议立曹美人的事，让当值的小内侍听得一清二楚。偏这小内侍与杨次山的一个幕僚是亲戚，这样一来，韩侂胄不待见杨桂枝的事，杨贵妃很快也知道了。仇恨的种子从此埋在这个野心勃勃的女人心里，最终让这个轻视她的权臣落马丧命。
自韩皇后仙逝，对这个皇后宝座，杨桂枝垂涎欲滴。放眼后宫嫔妃，一览众山小，无人与其匹敌。
得知韩大人不待见她，有立曹美人之意，愤恨之余，觉得应该迅速行动，抢在韩大人之前，出其不意，捷足先登。
岳阳节度使、浙西兵马副都监杨次山次子杨石娶妻，姑母杨贵妃驾幸杨府。一番繁文缛节之后，杨次山看出贵妃有事要说，便屏退左右，兄妹密谈。
作为娘家兄长，贵妃的每件事，哪怕再小，他自会放在心上。与唐朝相比，宋代后宫的规模要小得多。皇上赵扩体质瘦弱，后宫嫔妃也只有十来个。诺大后宫之中，贵妃与皇后虽只差一个级别，却是无法相比的。如今这个妹妹，对那个看似唾手可得的东西，其急切之情，从一见府门便可感受得到。