范副使结交金将
千户长吐露实情
范祖亮在徽州任上政绩突出，赞扬之声不绝，本欲擢升为健康府留守，从四品，因他希望上前线，而要重新安排。这次任副使，是韩侂胄点的将。他深知，要干出些名堂来。李枢密作为老大，工作的重点是救人，他的成效应在摸清金国虚实上。一明一暗，他这个更难做。
金国的接伴副使叫麻赤达拉，三十多岁，是布萨揆手下的一个猛安，刚提拔的千夫长，细高个，脸色灰暗。一看，便知是个色中饿鬼。
由于时间充裕，不急着赶路。接伴使纥石烈子仁建议在海州游玩几天。考虑人员众多，分组行动。贺生辰使由接伴使和王知府陪着，他这个副使与麻赤达拉一组。
这天下午，海州府刘司马陪二位副使游览古城山。此山不大，位于城东，锦屏山东北麓。唐朝时，此山称龙兴山。
春秋时，在郯城一带，有一个小国叫郯国，国君已姓，子爵，人称郯子。郯子治郯讲道德、施仁义、恩威有加，百姓心悦诚服，使郯地文化发达，民风淳厚，一些典章制度都继续保持下来，对后世的影响十分深远。鲁昭公十七年（公元前525年）郯子第二次朝鲁时，昭公盛宴款待。席间，鲁大夫叔孙昭子问起远古帝王少昊氏以鸟名官之事。郯子数典述祖侃侃而谈，渊博的学识让满座人无不佩服。孔子当时二十七岁，在鲁国做个小官，他听说了之后，就前去拜见郯子求教。那时，山的东面，就是大海，孔子登此山而东望大海，故而，老百姓叫它孔望山。
山上有个乘槎亭，正好可以休息乘凉。《论语》记载，孔子认为东夷不同于南北西三方，有仁贵文化，注重礼仪。所以他带着弟子们到东夷居住。但是，东夷首领少昊后裔的中心在东方海外的大山谷中，需要乘槎，就是木筏子渡海过去。当孔子问谁愿意同去时，没有人回答，只有子路愿意冒险。孔子十分感叹：乘桴于海，从我者其由也欤！
旁边有张耒的题诗《秋日登海州乘槎亭》，范祖亮诵曰：
海上风高八月凉，乘槎亭外水茫茫。
人家日暖樵渔乐，山路秋晴松柏香。
隔水飞来鸿阵阔，趁潮归去橹声忙。
蓬莱方丈知何处？烟浪参差在斜阳。
仔细品味，对田野风光的描写亲切感人，颇有晋代陶渊明的遗风。
范祖亮如痴如醉，见麻赤达拉兴趣索然，百无聊赖，心中禁不住涌起不屑：一介武夫，酒囊饭袋！
晩上酒足饭饱之后，刘司马给二位副使送来了美女，范祖亮对麻赤达拉说，我这几天身子不舒服，无福消受，这个美女也归你了，你好好享用，随手塞给他200两银子。
连续三天，皆是如此。
麻赤达拉私下问范祖亮，范副使，你对兄弟这么关照，就没有需要兄弟为你办的事？有就说，只要不是上刀山，下火海，兄弟一定给你办！
范祖亮微微一笑，没什么事要求你办，我就是想结交你这个豪爽仗义之人。
出使途中，范祖亮发现，光武庙中画的人像，全都左臂裸露，就对接待他们的地方官员说：“光武帝本为华夏正统，衣着整齐，裸露左臂，不是正统王朝的做派。”对方面呈愧色，虚心地接受了批评，并要表示修改画像。
渡过黄河以后，见到大道上民众很多，行色匆匆，向麻赤达拉打听，说忻州一带发生了内乱，众人听罢，惶恐不安，感到现在前往必是凶多吉少，想退回国内。杨元道见李石章非常镇定，便激励大家道：“我们本是朝廷命官，肩负着朝廷的使命，身为大丈夫，要做顶天立地的英雄。我们此去，最坏的结局，不过是一死而已，死可名留青史，而贪生则要为后人讥笑、耻骂。”在稳定了众人的情绪后，二人制定了三条应变之策。