蓉蓉离世心神丧
莺莺念旧妻妾和
不久，皇上下达两道圣旨。进李石章为龙图阁学士、豫章郡开国侯，监察御史郑元中迁为兵部郎中兼皇城使。为此，平章韩侂胄特意叫来郑元中，交给皇城司两项新工作。一则为加强对收复中原的宣传，凡聚众倡导议和退让的，皇城司予以训诫。再则，派遣相关人员、刺探金军情报事务也由皇城司负责。用文官统管皇城司，并司掌对外情报，为的就是不引人注意。
本来拟将范祖亮的差遣进行调整，哪知家中突发变故。
范祖亮将妻子叶蓉蓉送到临安治病时，暂住在其兄叶迈家中，贴身服侍叶氏的是她娘家的表妹阿梅，病情也不很严重，寿松堂丁郎中亲自过府诊治，表示只要按时服药，安心静养，就会恢复。朝廷让他出使金国时，他也曾征求妻子的意见。蓉蓉说：既然朝廷信任你，你就放心去吧。我没事，等你回来，病就好了。
妻兄叶迈也赞成，没事，你去吧。有我和你嫂子呢。
可是，叶蓉蓉的病情突然发生了变化。起先是腹部一阵一阵地痛，接着就是拉肚子，呕吐。叶迈连忙请来丁郎中，丁郎中试脉，观看舌胎，问服侍的阿梅，夫人吐的是什么，解的大便什么样子？
阿梅回答，好象吐的是吃下去的饭菜，拉的什么没在意。
丁郎中说，那你带我去茅房看看。
回来后，丁郎中开了个方子，吩咐赶快抓药煎制，三个时辰喝一碗，注意从现在起，除了米汤，再也不能吃一口饭菜。三天后，丁郎中摇头了：叶大人，老夫无能为力了，令妹是内脏烧坏了，出血不止，我用了安宫牛黄丸、紫珠草汤都无济于事。只有请太医院用阿胶，或许有救。
叶迈知道，能请太医出诊，不是一般官员能办得到的。蓉蓉告诉他，祖亮与陈相爷有旧，去求他或许能行。
叶迈骑上马直奔东院，可是陈相不在衙署，手下人告之：宰相今日未来，或许家中有事。到相府，还好，丞相卧病在床，太医正在诊治。
叶迈说明情况，陈志善让太医现在就去，“范知府为国出使，夫人病重，太医院应尽力诊治。”
马太医一看，病人面色苍白、呼吸急促、脉跳增快，右下腹部隐隐发痛，大便血红。对叶迈说：令妹恐是肠子烧坏了，向外出血，此为伤寒症中最凶险的，现在给她用上仙鹤地榆汤止血，独参汤补气，再加上阿胶膏补血。血止住了，人就会没事，否则，没什么办法了。
奇迹没有出现。第二天下午，叶蓉蓉开始昏迷，滴水不进。太医表示回天乏术。
叶迈含着泪，一面安排马车，送妹妹回平江府石湖，一面用金牌快递，书信告知在绍兴的父母。
当范祖亮回到石湖，妻子叶蓉蓉离开人间四天了。
范祖亮弯下双膝跪在叶正则夫妇面前，哭得撕心裂肺，涕泗满面。懊悔没有照顾好蓉蓉，请岳父岳母和妻兄责罚。一家人哭作一团。
死者亦以矣，把悲伤、痛苦和一切的难堪留给了亲人。料理完女儿的丧事后，叶正则夫妇准备返回绍兴。请来范老夫人，就外孙外孙女的照料进行安排。
叶正则说道：亲家母，蓉蓉走了，谁都伤心，可也没办法。只是可怜两个孩子，因此，我们要求祖亮将阿梅娶了。
范母和范祖亮都惊呆了，范母问：亲家的意思是？
你看，振纲八岁、振芳才四岁，都要人照顾，祖亮还不到四十，不可能不再娶妻，可再娶的妻妾与孩子没一点关系。阿梅呢，是蓉蓉的嫡亲表妹，她照顾振纲振芳，我们放心。
范祖亮心想，这演的哪一出呀，他知道，阿梅是蓉蓉舅舅的女儿，是庶出，亲生母亲十年前就死了，嫡母又不待见她，二十四岁才说个婆家，还没过门，丈夫就死了。蓉蓉母亲看着可怜，就将她带回了家，振芳两岁时，就让她来表姐家帮忙。蓉蓉曾私下对他说，阿梅相当于她的通房丫头，只要范祖亮愿意，可以收为侍妾。当时范祖亮觉得好笑，告诫她此话永不再提。可今天，偏偏又是岳父提了出来，拒绝吧，总要个理由。
范母也为难，亲家疼外孙子，以侄女当继母，考虑是对的，可好不容易说通了儿子，让他同意娶黄莺莺，结果还没娶，又冒出个阿梅。眼睛盯着儿子，没说话，意思是说，这个事你自己作主吧。
范祖亮斟字酌句，尽量不让岳父母难堪：岳父岳母两位老人家，蓉蓉在世的时候，我就不愿意纳妾，现在她刚走，我也没心情再娶。阿梅呢，只要她愿意，就在我家带两年，我们不会拿她当佣人看。
叶正则听出来了，这小子没看中阿梅，不想娶为继室。便退了一步：我们也不要求你现在就娶，过个三五月，甚至再长一点也行。
阿梅呢，虽是庶出，又是个丧偶之人，但向来忠厚勤奋，是个好姑娘，成不了正房，做个侧室也行。
岳父，阿梅呢，还年轻，才二十出头，我都快四十了，不想耽误人家。
叶正则夫人钱氏忍不住了：哎，范小四子，你什么意思？我闺女刚走，你就不认我们了，我问你，这阿梅怎么啦？你就是瞧不上，
那行，给你两条路，一条，儿子闺女改姓叶，让我们带走，再一条，
娶阿梅，让她带孩子。见范祖亮低头不作声，便催老太太：亲家母，你倒是说句话呀。