沈万三（注1）住在苏州的城边，家中有屋又有田，仓中白米堆成山，黄金白银使不完，娇妻美妾随便选，风流潇洒乐无边。可恨那张九四，硬把姑苏占，捐钱又纳粮还要把活干……
张士诚当然没有这么可恶，跟同时期的朱元璋、陈友谅比，张士诚可以算的上是大大的好人，占领平江（苏州）后，老张革除弊政，减免赋税，发展教育……可以说是励精图治。
张士诚在苏州也是深得民心，即使在他死后，苏州的百姓也十分的怀念他，清明时节都要偷偷摸摸的祭祀。
张士诚和苏州的豪绅富户关系相当的不错，他能够在老朱的猛攻之下，坚守九个月，除了他自己善守的缘故，也少不了这些富户的支持。
以至于老朱深恨这些富户，所以在占领了苏州之后，对这些富户狠抽了一笔重税。
作为苏州的首屈一指的豪绅，沈万三自然和张士诚关系亲密。沈万三需要张士诚的庇护，张士诚同样也需要沈万三的支持，除了钱粮，还有帮助张士诚筹集各种的军需物资，打造兵器用的生铁就是其中一种。
沈万三的生意遍布天下，而且他的海贸生意做的很大。从河北弄点生铁走海运到苏州，对他来说根本不算什么。
一向也都顺顺利利生意，可是这次却倒了霉，运载生铁的海船遇见了大的风浪沉没了一半，屋漏偏逢连夜雨，剩下的生铁被海盗起家的方国珍给劫走了。
可素来心大的张士诚，这次突然的对这批生铁上起心来，一日三问，这让沈万三压力山大，生铁丢了的事情也不敢老实的跟张士诚说。
只让在各地的商铺掌柜、管事四处筹集，可毕竟是二十万斤生铁，哪里是随随便便就能凑出来的，就算是从河北再跑一趟，等那边的矿场凑够二十万斤，来来回回也要两三个月。
应天的掌柜报上来说老朱在太平府发现了铁矿，铁矿的主官是老朱的小舅子，而且他们已经搭上了这个人的线。
急切的沈万三，立刻亲自出马，先是去了太平的矿场，找了胡惟庸。这种事情瞒上不瞒下，从下面伸手其实要比从上面伸手容易。
当然这种事情做起来很危险，他只是跟着拿个主意，给自家的管事扮个长随，出头露脸的事情让管事的去做，管事都不会自报家门。
一两银子一斤生铁！这个价格简直没有天理，虽然说应天城里的也差不多是这个价，可是没有哪个冤大头真的会去买，他沈万三就做这个冤大头。
这个胡主事明显的心动了，可他是个大大的滑头，既不说可以，也不说不行，只说太多他做不了主，让他去应天找他的上官，那位挂衔不干事的左司郎中。
他万万没想到，一下子就给人家识破了自己的身份。沈长福身子脚下一动，挡在沈万三的身前，呵呵的笑道：“大人您记错了，草民叫沈长福！”
沈万三伸手拨开沈长福，“长福既然被人叫破了，就不用藏着掖着了。”他上前一拱手，“平江沈万三见过马大人！”
“请坐！”马度让了一下椅子，又对那沈长福道：“你去外面守好门，不要让人进来。”