洪武七年，秦淮河码头船只往来如梭，人群摩肩接踵，比立国之初不知道繁荣了多少，拥挤的码头已经无法承担日益增多的货船。听说几乎不参政的江宁侯，为此还弹劾应天知府懒政无能，并建议朝廷在新城和旧城之间修建一处更大的码头。
年还没有过完，就听说码头已经开建了，听说江宁侯他老人家卖地皮商铺，又狠狠的赚了一笔。这位国舅爷这两年就喜欢到处盖房子，弄得城里的石材、木材、漆料都跟着涨价，不过倒也因此养活不少人。
一条普通的货船在码头缓缓靠岸，一个小小的书生背着包袱从船上下来，转身冲着上面的商人伙计行了一礼，“一路之上多谢几位叔伯照应，才能平安来到应天。”
船头的商人郑重还礼，“当不得小相公一声谢，兴化县衙也是给了咱们银钱的，您这么小的年纪就能到皇家书院就读，日后定然是官运亨通青云直上，能稍您一程是咱们的荣幸。”
“小可还没入皇家书院，只是过来应试的。”
“哎，小相公有所不知，只要是衙门推荐过来的十有八九都能考的上。”
“那就多谢大叔吉言，大叔可知道这方山怎么去？”
“每年这个时候书院专门会派船来接学生去书院的！”商人踮着脚尖在四下里打量一眼，伸手一指，“前面有一条插着杏黄旗的就是皇家书院的船，赶紧的去吧。”
少年再次致谢就朝着不远处的乌篷船而去，一个身影突然拦在他身前，看对方模样像是个青皮，那青皮冲着他眉飞色舞，神秘兮兮的从袖子里面露出半截书本，“小书生要不要，我这里可是国舅爷的真迹。”
少年闻言满脸欣喜，“当真是国舅爷的真迹？”
“如假包换！可以给你看两页瞧瞧真假。”青皮遮遮掩掩的在袖子里面翻了两页，这一招很好使，那些公子哥看了哪个不是热血沸腾的掏银子。
可眼前的这小书生只看了一眼就面上一红，一溜烟的跑开。青皮拿出小册子，翻了翻除了两页有春宫画儿，其他的都是白纸。
“难道露出破绽了？嗯，一定是这小书生毛都没长齐，不懂的男女之事。”
少年一口气跑到乌篷小船的边上，等气喘匀了才对船上的道：“请问这船可是往皇家书院去的吗？”
一个十五六岁面容黝黑的穿着书院校服的年轻小伙，正坐在船头抠脚，还把扣下来的死皮凑到鼻子跟前闻闻，听见有人问话，抬起头来露出一口雪白的牙齿，“没错就是往书院去的。”
可看到对方模样反而疑惑的问，“你是往书院应考的？”
少年点点头回道：“正是！”
“这么小的年纪怕是考不上的，要白跑一趟了。”小伙摇头叹了口气拿了纸笔，见笔上墨迹已干，就伸出舌头用口水润了润，弄得满嘴墨迹，雪白的牙齿都变黑了，看起来十分的滑稽好笑，“你叫什么名字？多大年纪？从哪里来？”
“我叫吴复中，今年十一岁，从泰州府兴化县而来。”