夜幕也快降临了，高岳便将芝蕙方才所送的五十贯现钱，送到那凶肆里，暂且将张谭的尸身也安顿在彼处，便和其余二位返归务本坊。
卫次公寄宿在务本坊西曲的邸舍里，高岳便和刘德室返归国子监。
回去后，太学生和学官听闻张谭横死的消息，无不悲怆莫名。
然而，春闱的考试还必须要继续进行。
第二天，来到礼部南院的举子，便只剩下六百上下了。
之前所坐的东庑廊下，高岳默默地坐在那里，他看看右边，刘德室已经下第了，而后又往往对面西庑廊靠着中堂门的那个角落，原本佝偻呆在那里的张谭也死了。
前后只剩下独孤良器、郑絪还有卫次公了。
开考前，高岳又买了小宦官霍竞良的一瓯清茶，摆在书案上，咕咚咕咚喝了数口，开始静下心思：
不管这场靠的是策问，还是诗赋，他九成九都要下第的。
那么那个侍女芝蕙所属的主人，又因何非要结识他呢？
当潘炎潘侍郎再次在前厅坐下后，那个叫黎逢的又是最后一个赴场的，也不坐在庑廊下，铺席就专门坐在前厅的阶下，好像是根本不懂礼数，也好像是有意而为之似的。
而前厅楼宇上，常衮、杨绾和那个表字为“士安”的蒸胡老者再度坐在各自榻上，监察着礼部试第二场。
开考前，常衮似乎不经意地问那老者一句，“小杨山人的事，圣主的态度如何了？”
蒸胡老者漫不经心地啜了几口茶，接着回答说，“安心，圣主仁慈明睿，这次只诛元载一门，连王缙也只是贬斥括州刺史而已，小杨山人虽和元载交契深厚，可毕竟没有任何违背国典之处。依我看大约就是罢黜而已。”
常衮便“唔”的声，可脸部表情明显是有点愉快的，并暗笑起来，“小杨山人若如此处置，怕是令狐员外郎要恼怒非常了。”
而那蒸胡老者，也明显看出常衮的喜悦来，不过隔着腾腾的茶雾，常衮却看不到他的表情。
这时其下前厅处，令狐员外郎高声喊道，“二场，策问五道！”
原本最重要的诗赋，看来今年彻底沦为第三场。
言毕，前厅上悬起了五块木版，上面写着五道问题，而垂帘也同时一面接着一面地放下来。
高岳看着第一道策问，喃喃读着：
“问，古之善为政者，在得人而已，在求理而已。周以功德诏爵禄，秦以农战居职员，汉武帝诏察茂异可以为将相者......我唐或计户以贡士，或限年以入官，事有可行，法有可采，制度当否？悉期指明。”
高岳读完，凝起双眉，“这道策问专谈人才选拔制度的，我倒是可以写点东西的！”