“再坚持，再等等，天兵不出三日就来增援盐州啦！”杜希全哑着嗓子鼓舞着士气，又叫军府内拿出所有的钱帛来，犒劳守城的将士们。
夜晚降临后，南门处激烈的搏战依旧不休：城上城下火把林立，马重英亲自来南门督战，指示一波波的仆从党项、吐谷浑士兵，不惜伤亡地架起云梯，也不惜伤亡地往上猛攻，而西蕃的武士则于其后压阵；而城上，全盐州军民也都红了眼，一面往下抛掷着石块，一面又拆毁城边的民居、兵舍的木石，来填补整修城堞。
五原的西门城墙下，伍攸亭长的屋舍内，亭长将两个孩子的衣衽给拉住，把地窖的盖板给揭开，然后举着烛火，照亮通往内里的数级台阶，“乌池，在这里照顾好阿弟，阿父和阿母登城助防去了。”
伍乌池点点头，搂住青盐的胳膊，将一个咚咚鼓塞到阿弟的手里，接着两个孩子下了台阶，很乖巧地蹲伏在黑暗里，四只明亮的眼睛望着阿父和阿母。
这时努琼忽然泪水就流出来。
伍亭长看着孩子，泪珠也在眼眶里打转。
青盐哭起来，问阿父说，这仗什么时候能结束？
哥哥乌池很老成地对阿弟说，莫要害怕，使君说了，马上灵武城和庆州城都有天兵到这里来，那时蕃子就败了，我们就会得救，到时就能畅快地吃阿母做的汤饼了。
“乖，别作声了。”伍亭长说着，就慢慢地将盖板给阖上。
在乌池的眼里，光亮随着盖板落下，越来越窄，最后只剩下一道缝隙，他瞪大了眼睛，拼命贴住缝隙，仅存的光亮映在他乌黑的瞳孔上：他多想再看阿父和阿母一眼啊！
“努琼，我们得快些，南门那里战事太烈，好多人受伤。你先背着药囊去那里，我把西门城楼的钥匙交代给王虞侯，随即就来南门和你会合。唉，城中的医师太少，我不能不暂时扔下西门......”伍攸系好抹额，而后披上了赭色的衣袍，并从墙上取下铜质腰带系住，然后叹口气，抱着某种希冀的语气，“蕃兵们全都在攻打南门，西门今晚应该无恙，佛祖庇佑——努琼，把我的横刀递来。”
说完，伍亭长从墙边转过身来。
他的女人努琼已背起了药囊，并取到了丈夫的横刀，往他走来。
“你先出门，多保重......啊！”伍亭长话还没说完——努琼忽然将横刀拔出刀鞘，双手握住了刀柄，猛地上前一步——伍亭长胸膛一阵剧痛，刀刃穿过他的前胸，狠狠地扎在了身后的墙上。
“阿父！”在地窖里的乌池，瞳孔惊得收缩颤抖下，他亲眼看到，最亲的阿母，用横刀刺入了最亲的阿父的胸膛。
阿父的肩膀耸动着，贴在墙壁上，脸惨白得如纸般。
“努琼，努琼......”伍亭长低下眼睛，看到自己的血顺着横刀不断往外流出来，接着望着朝夕相处十年的女人，脸上满是痛苦的困惑。
十年前，西蕃的大军撤走时，盐州百姓在白池边的一棵树下发觉了她，当时她望着己方大军离去的方向，茫然无措，好心的人们还问她为什么会被丢下，她说她是个低贱的庸，本来就是随军来营地士兵们牧养牛马的，结果和狗、牛呆长了，就得了病——她营地所属的曹长害怕她的病会传染给整支队伍，就把她给扔下来。
是伍亭长收留她，帮她治好了病，后来便和她生活十年。
“努琼，十年了......你为什么会？”伍攸痛苦地喘息着，在濒死前询问着放声大哭的努琼。