台下都搭着一列列草棚，观者如云如雨，城中富者坐的是檐子，平民们就坐杌凳或蒲席，货郎们穿梭其间，卖糕点卖熟水的，也有卖烧酒卖各种玩耍的，不少富家女郎们，都擎着各色“高密公”（纸伞），娉娉婷婷，争奇斗艳，这可是兴元府的新玩意儿，据传最漂亮的在大尹夫人和妻妹手中，次等漂亮的在大尹侍妾手里，连大尹家的婢女都有份。
这不，一处挨着台下最好位置的棚席，就悬着把标志性的高密公。
这正是芝蕙挂出来的，彩鸾一眼瞧见是熟识的，就唉唉唉大喊起来。
“阿师，是阿师！”竟儿眼尖，最早瞅到往这里挤的吴彩鸾。
众人热情地将炼师迎入坐好，“唱变文啦，唱变文啦。”彩鸾身为个道家炼师，可坐下后，比竟儿还要激动，她将竟儿揽入膝上，然后边擦额头上的汗，边反复嘀咕这句。
她还是第一次听这东西。
只见这时听众们满是惊呼，吴彩鸾也喊起来：
台上幕布刷得揭开，就显露出一副巨大的画来，画的正是森罗十八层地狱的景象。
接着台下女郎们的恐惧尖叫此起彼伏，画上血淋淋的，那群下地狱的鬼们有的被拔舌，有的被腰斩，有的被碾子磨，有的入油锅，活脱脱一副让人心惊肉跳的《地狱变》。
“不怕不怕。”吴彩鸾一面安慰着竟儿，一面自己牙齿咯噔咯噔的。
随即又是片喝彩声，几名俗讲僧，一人手里抬着座栩栩如生的木雕（木偶傀儡），自幕后走到了画前，这叫“变相”。
而后木雕就是变文里的人物，俗讲僧分别为这些人物“配音”，还有个模样最俊朗的俗讲僧，负责旁白。
“那是啥，那是啥？”这时彩鸾还要请教竟儿。
因为每个月护国寺都会来兴元府城唱次变文，故而竟儿对前情掌故是很熟悉的，他就指着披着僧衣的彩色木雕说，“那就是目连，他得了佛陀的锡杖，来地狱救母了！”
还有个披着金甲，面目狰狞的木雕，竟儿说是五道将军。
还有个白白胖胖的文官打扮的木雕，竟儿说是五道将军的都官。
这时，只听台上目连摆动数下，便对着五道将军“说到”：“问我阿娘青提夫人消息。”
五道将军也摆动两下，“问”身边的都官：“见一青提夫人以否？”
都官就“回答”，青提夫人三年前已被打入阿鼻地狱，现正在那里受苦。
这话一出，台下听众无不叹息变色。
这时目连“长叹”声，说我要往地狱寻我阿娘！
台下感动的哭声顿时不断。
吴彩鸾也顿时被吸引住了，她满心关切，这目连怎么去地狱救母来着。
这会儿突然，台上的鼓儿、锣儿、笛儿都齐声奏响起来，吓了吴彩鸾一惊：
然后一群俗讲僧，忽然齐齐唱了起来！