闯军习惯了流寇的作风，虽然在河南、湖广扎了根，有了真正的地盘，但仍是不注重城池的防御建设。流寇也不需要城池防御，只要在官兵到来时，拖家带口的转移就行。
所以李过在接管了河南的军务之后，将治所南阳府倒是打造得井井有条，但更偏远的汝宁府却也无暇顾及了，无论城池，还是军卫所都没有修葺过，防御早就荒废。
赤古台、赵全忠的四万玄甲铁骑如同秋风扫落叶一般，不到半个月时间，铁骑就踏遍了汝宁府诸州县。
这一次玄甲军不是以攻城略地为目的，赤古台给沿途州县开始的条件就是，只要各州县送军粮、还有战马饲料犒军，便可平安无事。
李过抽调走了各州县大部的闯军南下，汝宁府的各州县里最多也就驻扎了不到一、两百的闯军。这么点数量的闯军，维护治安、统治是绰绰有余，要抵抗玄甲铁骑，那就是痴人说梦。
玄甲军只要军粮，不要银子、女人，这么宽松的条件，各州县官员，低级闯军将领，民团组织，哪里还会去抵抗？纷纷慷慨的捐粮，捐战马饲料免灾，礼送玄甲铁骑出境便算了事。
玄甲铁骑迅速逼近了闯军在河南的治所南阳府，李过是大惊失色。他经营了南阳府两年，总算稍微有点起色，各地的乡绅表面上在纳粮了；各地的商人也开始有人在南阳府来做生意买卖了。
若南阳府丢了，闯军在河南的势力立刻被打回流寇的原形，两年之功便毁于一旦。
李过不得不放弃了南下的想法，调头回师前去和玄甲铁骑决战。李过所属的闯军是步骑混合军，共有五万步兵，两万骑兵。
赤古台在草原上就擅长骑兵远距离奔袭作战，再加上陪着方原在山东、辽东打了两场骑兵的迂回游击战，对这种战法早就驾轻就熟，炉火纯青，哪里会正面和李过的回援大军交战？
赤古台采取的是迂回绕击，在南阳府东北各州县绕圈子，拉扯着李过所部行军的速度。所过之处，沁阳、舞阳、南召诸州县几乎全无抵抗，便被攻陷。
赤古台每攻陷一城，只是抢了官署的银子，还有粮仓的军粮，去和城里城外的百姓买卖现成的熟食，如饼子、干肉之类，便于随身携带的。
李过眼见玄甲铁骑将骑兵的速度优势发挥到了极致，也陷入两相为难的战略抉择。
若要选择追击玄甲铁骑，就只能舍弃行军速度慢的步兵，只以两万骑兵追击。李过若要选择两军合一，必然就会被玄甲铁骑远远甩在身后，连毛都摸不到一根。
李过也算是闯军里难得的帅才，在这个紧要关头，终于还是选择了谨慎稳妥的战法。玄甲铁骑的战力强横，这次又是倾巢出动，摆明了就是冲着他麾下这点家底来的。
若草率出兵迎战，稍微有个闪失，不止南阳府，就是整个河南也全丢了。
李过率军回师南阳府，便坚守着治所南阳城，余下的诸州县，也只能该咋咋的，任由玄甲铁骑折腾。
他还给孙传庭发去了求援书信，只要孙传庭那方开始军事行动，玄甲铁骑就必须撤回南直隶，而不敢在河南久留。
赤古台在南阳府诸州县扫掠了一大圈，折腾了一个月，也不见李过的大军前来解围，而是驻守在南阳，一动不动，便知李过铁了心放弃与玄甲铁骑的决战。
赤古台无机可趁，更没必要去南阳攻坚，便依照之前方原的交代，不紧不慢的拉扯着四万玄甲铁骑再次离开南阳府，从汝宁州返回了南直隶。
至此，李自成收到三份军报，只有李过一路因放弃了与玄甲铁骑决战，保留了全师，余下两份是几近崩盘的惨败！
这一次东征还没开始，就惨败收场，李自成是恼羞成怒，重重的拍着军案，大喝道，“方原还在武昌港，只要我们能攻破武昌港，活捉了方原，就能消我心头之恨！”
牛金星不紧不慢的出来说道，“闯王啊！大祸就在眼前，你还惦记攻打方原？！我们真正的敌人，不是外敌方原，而是在萧墙之内啊！”