筑瑛十八岁来到元兴城，如今已经二十四了。
她和羽江是同学，还是好友。十五岁经朋友介绍加入革新党，十六岁时因表现优异，被选为资料员候补，开始接受相关培训。
六年前，因其革新党组织在官军组织的围捕中损失惨重，筑瑛与羽江同时转正，被派到元兴工作。为了所谓的理想，两人放弃了学业，不顾家人的反对，乘火车来到元兴城。
元兴城方面负责接待她们的人，就是司琮魄。那一年司琮魄二十二岁，刚刚从元兴陆军军官学校毕业。由于他是文祥武亲自教导出来的学生，又是文祥武最喜欢的学生，毕业时还是被皇帝亲自授勋，所以那时的他经常出现在报纸头条上，是个大名人。
两人没想到来迎接自己的会是一个大名人，在震惊的同时，两人还非常骄傲。
连司琮魄这么优秀的军官都是她们的同志，这说明她们的理想是无比的正确——当时的筑瑛，就是这样想的。
那时的她对于自己的工作充满信心，对未来充满了希望。对于上级的工作安排，她没有任何的怀疑，也没有任何的不满。在她看来，革命就是需要牺牲的。
为了完成上级交代下来的任务，司琮魄先牺牲了前途，后牺牲了名声。筑瑛被司琮魄的牺牲精神所打动，也下定决心，不惜一切代价去完成自己的任务。
由于组织在围捕中失去了大量人员，他们的人手变得非常吃紧。就算启用了所有候补人员，人还是不够用。因为人员不足，筑瑛和羽江所在的资料组没有配置联络员，所有的情报都要她们自己去取。
筑瑛所在的革新党组织的情报部门，组织结构大致如下。
一个分部下有若干个资料组和情报组，资料组与情报组之间只有情报交流，不能见面，也见不着面。资料组是负责储存情报的，情报组是负责获取情报的。
分部下有专门的联络组，每个联络组负责三至五个资料组和情报组之间的联系，以及资料组和情报组与上级的联系。
由联络组联系起来的这几个资料组和情报组，包括联络组在内，被称作一个“集”。通常来说，一个集中只有一个联络组，一个资料组，以及二至四个情报组。
情报通过情报组收集而来，送入与其对应的资料组中。资料组负责整理情报，存档备份，定期将情报交给联络组。联络组会将情报上交到上级情报机构，至于这个上级情报机构是什么，筑瑛这个基层资料员是不可能知道的。
通常来说，情报组和资料组会配置专门的联络员，情报只在联络员之间进行交换，再由联络员转交给资料组或上级情报机构。如今因为人手不足，绝大部分情报组和资料组都无法配置联络员，只有联络组才会有联络员——不是联络组搞特殊，因为人家就是干这个的，一组都是联络员。
没了联络员，情报员和资料员就得兼职联络员。负责收集情报的情报员还好说，收集情报本身就需要这方面的能力，基本是人人都能干。但是资料员就不行了，资料员往往性格沉稳内向，很不起眼。他们的任务只是对收集来的资料进行分析整理和储存，不需要对外活动的相关技能。联络员的工作对他们来说，难度是比较高的。
筑瑛和羽江都是性格比较内向的人，而且很容易害羞。正因为如此，两人才会成为朋友。筑瑛比羽江内向的多，遇事容易慌张，羽江虽然稍微外向一些，但是性格倔强。同时，两人都不擅长和人打交道，更不擅长伪装。
当时司琮魄是“集长”，管的就是筑瑛所在的集。他是接待筑瑛和羽江的人，对她们有所了解，知道她们的苦衷，所以就利用自己的身份为她们提供掩护，帮她们的忙。
然而好景不长，司琮魄一声不响放弃大好的前途，跑去第七军团就职的行为，以及他抛下妻子，在元兴包养女人的行为，让文祥武大为光火。在文祥武和社会舆论的双重压力下，司琮魄几乎崩溃。虽说最后是挺过来了，但这次事件造成的烂摊子还需要他去收拾。那段时间他忙的要死，根本抽不出时间去帮筑瑛和羽江的忙。