但这些年年景不好，沿海灾害频发，有没有社会福利保障，贫穷的渔村哪里有储备，因此大量渔民就活不下去，只能走上抢劫的道路。
另外还受到多重压迫。
来自官府的压迫是第一重，嘉庆年间两广总督吉庆奏报，“粤东沿海穷民，素无恒产，类皆自造渔船，出海采捕，稍获微利，养瞻身家。惟查从前滨海州县，往往借给船照需索陋规，而炮台弁兵及海口巡检，复以稽查验照为名，到处勒取规银。运盐船只硬要鱼虾，扰累多端，以致穷蛋所得鱼价，除应付规费外，所剩无多，不足以供养活，不免饥寒，遂起盗心，竞有出海为匪。”
渔民要打渔，就要造船，官府每年还要重新核实，于是沿海州县的一些官吏就会借机卡要，称之为陋规；等到出海打渔或者贸易的时候，沿途水师官兵都会盘查，不给好处就要扣船，抓人，且故意刁难，运盐的船只偏偏管你要鱼虾，打渔的船，管你要盐，没有就只能给银子。
连两广总督都注意到了这些问题，可见已经多么严重。
另一重压迫则来自海上势力，也就是海盗集团的盘剥。
一些海盗势力，会在陆地上派他们的代表，以保护海港渔村的名义，勒索渔船陋规，甚至按田亩派规收谷。势力小的海盗势力，就只能在渔村混迹，向渔民征收一些鱼米；势力强大的海盗势力，甚至在港口上向出入商船征收出入口税，一艘船缴纳四百银元给一张税单，然后在海上就可以免去被劫的命运。
有的海盗头子甚至嚣张到直闯清军驻守的港口。传闻，有一名海盗头子得意地指着自己的大船，对一位水师下级军官说，我们船队的粮草足够一年食用，几千斤的重炮就有数十门。进入港口只是为了收税，并无他意。你们官府衙门如果想插手的话，得好好想想。
官府和海盗势力的盘剥，导致乾隆嘉庆年间，东南海盗猖獗。至于灾害问题，那反而是次要的了，因为沿海地区遭灾乃是常事，只不过乾隆末期人口过剩，抗风险能力下降加剧了这个危害而已。
这股想要投靠周琅的海盗势力，不外乎这三个原因，说到底一是因为穷，二是因为恨，穷的生活艰苦，还要受气，一时兴起，所幸老子就反了。
但当了海盗发现，日子也没有好过多少，现在是不受官府的盘剥了，可过去平静的日子也没有了，依然是饥一顿，饱一顿，抢劫的收入，比打渔更不稳定。
大海盗有雄厚的积蓄，他们这些渔民转行的海盗，就惨了。甚至乱世本应是英雄崛起之日，他们海盗反而受了连累。台湾天地会起义，跟他们没什么关系，但是东港等港口，不是被官府控制，就是被天地会占了，结果让他们在海上飘着，连买米买盐的地方都没了。
几个月来日子越发艰难，这才想起了结伙之心。
结果周琅不想跟他们结伙，却是要他们投靠。
“这未必不是一条出路。”
一个首领说道。
“可跟了天地会，哪有兄弟们在海上快活。”
另一个首领说道。
“我看那南帅有坚船利炮，还有红毛贼助阵，他日未必不能成事。此时投靠，正当其时。”
第三个首领说道。
三人中俩人决定投靠，决定了这股海盗的走向。
于是他们三人决定再次派人去联系，约定时日。