很长一段时间，周琅建立的兵工厂是蒸汽机的唯一生产工厂，兵工厂主要在福建和广东，因此这两省是最早开始普及蒸汽机的。江南蒸汽机使用的稍微，以南京布纺织为带动，几年后才开始有印染白棉布纺织厂出现，一经出现则迅速普及。
丝织业工业革命是由法国资本带动的，引入了大量法国机械，并且迅速本地化，而且法国技术人员大量改造中国传统工艺，丝织业的工业革命并不纯粹是引入新技术，还有改造老技术的特点。
第三个普及蒸汽动力的领域是茶叶生产领域，最早可以推到英国东印度公司在武夷山的茶叶工厂，英国人为了提高产量和保证品质，使用蒸汽动力进行翻炒、烘干，取代了人工翻炒和晾晒，大大减少了人工生产中的浪费，而且品质更加统一，规范化的生产，排除了因茶工技术熟练因素带来的品质参差不齐现象。
但茶叶工业革命推进的很缓慢，主要是因为成本很高，运输煤炭进入武夷山区是一件反市场的行为，在茶叶行情好的时候，工厂还能因为产量的增加而减少煤炭消耗的成本，在行情一般，甚至增长没有想象中那么大的时候，用昂贵的煤炭，远不如雇佣人工划算，加上还需要投入资本购置昂贵的蒸汽机和相关机械，所以英国人开办的工厂很长时间得不到推广。
拿破仑战争结束之后，欧洲茶叶市场爆发，连续两年茶叶产量出于供不应求状态，茶农开辟新的茶园，作坊开始引入机器，此时能生产出来就能卖得出去，能生产多少，就能赚多少利润，因此多生产才能多赚钱，蒸汽机带来的成本被压低了，于是蒸汽动力开始普及，蒸汽动力普及之后，煤炭运输量大增，摊薄了运费，煤炭不再是昂贵的消耗品，而变成了廉价的燃料，蒸汽动力这才在茶叶领域变成常态。
从完全引入英国技术的采矿和纺织业，到开始引入部分，改造部分机器的丝织工业，再到完全是改造中国传统机器的茶叶领域，中国传统技术在工业革命中开始扮演越来越重要的角色。
改造传统技术和产业，这是工业革命对效率提升的最直接方式，至于引入新技术，那更多的是伴随着引入新产业进行的，可中国有太多独有的产业，国外也不可能出现同类技术，因此只能通过改革旧机器来提高效率。
不过过于细分的行业，要普及蒸汽动力还是一个很缓慢的过程，最先应用蒸汽动力的只能是一些大宗商品生产行业，这些行业才更容易形成规模，从而摊薄添置机器的高额固定投资。
其实自棉纺织工业开始工业革命之后，周琅就不太担心中国的未来了，在他看来工业革命基本上是不可能逆转的，这种技术革命一旦开始，只能向前发展，因为他比旧时代效率提高了几十倍甚至上百倍，一旦出现，不可能回头。
于是后来的丝织业和茶叶领域的工业革命，周琅的关注程度就有所下降，不再过于主动的去推进，而是让他们自然演化。
周琅开始将目光转入一些未来的技术，那些可以跟蒸汽机相媲美的革新，内燃机和电力技术还太远，周琅看不出在内燃机和电力技术之前，还有什么技术会比铁路更能推动一个国家的经济发展的，所以他很早就开始关心铁路。
早在台湾的时候，周琅就向英国人询问过蒸汽机的事情，那时候英国人也没听说过用蒸汽机驱动车辆，他们当时还以为周琅说的是把蒸汽机放在马车上呢。
把蒸汽机放在马车上的方式，显然是错误的使用蒸汽机的方式，蒸汽机的重量让他不适合用作汽车发动机，但是强劲的动力却很适合载重列车，跟铁路结合起来，才是正确的打开方式。
那时候周琅还不具备引入火车的条件，因此就搁置了这个想法很多年，当他统一全国之后，他开始关心火车问题，这时候发现，英国已经有人把蒸汽机装上了马车。
那个人叫理查德·特里维西克，是一个天才的发明家，一辈子发明了无数新技术，可惜他的命运跟特斯拉有些相像，所有的发明技术都没有得到推广，就连在发明火车的事情上，他也被斯蒂芬逊的名气遮蔽。