坐着官府雇佣的蒸汽船，他们用了三个月时间就到了美洲，然后坐火车到了美洲中部，被分配到阿肯色河南岸定居。
此时中国才刚刚将阿肯色南岸纳入统治，以前阿肯色河以南是西班牙领土，居住的主要是印第安人。
随着皇太子时代在大平原地区的移民，官府能分配的土地已经不多了，因此新移民被大量安置在新占领的国土上。
跟西方人的移民不同，中国的移民都是官府主导的。张家定居的地方，已经有了十几户人家，有一个保长管理，保长是一个退伍兵，除了跟其他人家一样分到了田地，还领取退伍津贴，家庭条件比较富裕，为什么愿意来美洲，听说是犯了错误，在家乡伤了人。
十几户人家的土地连成一片，但人都住在土地中间的一个土堡里，因为这里并不安全。保长沉默寡言，平时就组织一下堡里的男丁训练。所有人都怕保长，因为他动不动就打人，还说是为了别人好。
但大家都羡慕保长，因为保长有三个老婆，除了大老婆之外，两个小妾都很水灵，听说是保长犯事以前，在家乡纳的小妾，纳妾纳色，男人谁不羡慕。
保长的权力还在于，管理整个屯堡的耕牛，农忙时候，各家轮流使用耕牛，都得缴纳一笔牛料钱。
保长养牛是一把好手，种地马马虎虎，但屯子里有一个老把式，耕田是把好手，是从山东来的佃农，人送外号老山东。
老山东很抠门，很不乐意把法门教给其他人，全靠保长逼着。
这里的田都是好田，种稻种棉皆宜，保长让大家除了口粮外，都种上棉花，因为这几年棉花价格很好。
可是张有富家倒霉，他们夫妇跟别人不同，他们是城里人，就没种过地，张有富肯卖力气，开出了不少田地，但可能方法不对，种出来的水稻收成不好，棉花产量也不高，保长看过后，嘱咐老山东帮忙看着，也让张有富平时免费帮老山东家挑水。
也许是真的倒霉，第二年张家的棉花长势好了起来，可是棉价大跌，甚至可能连种子钱都收不回来，移民两年来，张有富家的日子过的是堡子里最穷的。
蔡氏的孩子已经会跑路了，张有富给取名来财，蔡氏觉得张有富穷就是从名字上跑了气了，坚决不同意，就给孩子起名张经，经纬的经。但不幸的是，这个儿子没福气，活了半年就夭折了。让两口子深受打击，做人更自卑了。
家里的日子始终紧巴巴的，但这只是相对的，美洲普遍富庶，每日饱餐的生活，在这个时代，是全世界穷人的梦想，可在这里只是常态，张家吃饱饭，穿暖衣之余，每年还能剩下五六千钱来，其实已经很富庶了。但人怕比较，别人家每年都能攒下十千钱的时候，自家只有五六千就觉得穷了。
而且这里什么都很贵，除了吃的便宜，盐也贵，布也贵，医药更贵。
尤其是布，蔡氏总觉得那些挑担上门的货郎黑心，一尺布他怎么就敢卖两百钱，就是松江的南京布也卖不了这个价！
出身纺织女工的蔡氏觉得很亏，在跟货郎发生多次争吵之后，她决定自己织布，当地产棉，棉价比松江低了数倍，但布太贵。蔡氏心灵手巧，她精通织布的每一道工序，她用过土机，也用过机器，于是她画出图案，请木匠帮忙打造了手摇机器，自己纺纱，自己织布。
蔡氏织出来的土布未必比货郎贩运来的机织布好，而且转动不均匀的土布机器，永远没有机织布那么匀称，可是蔡氏的布是自己一手织出来的，当地人觉得蔡氏的布厚是因为用料足。
结果蔡氏的布不但自家用，堡子里的人都来讨要，一开始蔡氏不收钱，棉花是自己田里的，手工是自己出力，觉得没什么成本，都是邻里，就当帮忙了，但堡子的人实诚，都自觉的送来棉花请蔡氏帮忙织布。
只有保长不高兴，大骂都是一群爱占便宜的小人，保长决定，蔡家的布都得按市价的八成来掏钱，谁家不给，就堵门骂。
结果蔡氏织了一年布后发现，赚的钱比种地还多，她又比丈夫挣更多的钱了。
蔡氏很感激保长的恩德，不久保长家的儿子成亲，娶的是河上游三十里的另一个堡子保长家的千金，保长说要大办。
美洲人有钱，请货郎送来了上好的南京布，南京布世界畅销，达官贵人都用，有钱人就喜欢追潮流。
保长家办喜事，堡子里的妇人都去帮忙，保长夫人请蔡氏帮忙给新郎官裁减衣服，蔡氏这时候才发现，保长家买来的南京布是假的。
“这咋能是假的？这布色多艳！”
老实巴交的夫人不太相信，她是花了大价钱买来的。
蔡氏说道：“夫人啊。布可不是越艳越好，南京布是用花棉织的，颜色不是艳，是素雅。您看三品以上的大官，那个穿的鲜亮？”
堡子里的人都知道蔡氏是城里织布的，懂得多，夫人这才信了。
大骂道：“天杀的瘸子，要了老娘五千大钱，敢给老娘假货！”
天天阴沉着脸的保长突然背着手走了进来。