万家灯火，今夜灿烂。
无数烟花攒射上虚空，在深沉夜幕里炸裂成炫丽光华，流光溢彩一片，令大年夜里的海晏城辉煌如昼。
这座繁华城市，今夜喜庆余年。
作为湘北第一望族，汪惜芝的太守府里却异常冷清。那两扇铜门早早便紧闭，昏暗光线下，门口那两座雄狮愈发狰狞阴森。
府内的亭台楼榭间，也是冷清诡异，不见平时那些奴仆的忙碌身影。一干家眷也提前得了吩咐，早就闭户歇息，哪有热闹年味。
汪府深处的那间宴客厅里，灯火通明，一张楠木长桌前，满满当当地坐了几十号人，无不神态雍容，衣冠精致。
湘北道所有豪富世家的家主，今夜齐聚汪府，苦闷地坐在这里，脸上看不出喜庆，反而有些忧心忡忡。
如今形势紧张，京城庙堂想打湘北的主意，他们这个年不太好过。
原本这场每年例行的晚宴，他们只是来一起跟书绝大人拜年的，今晚倒像是在开战前紧急会议，气氛极为凝重。
当然，此刻的他们并不知晓，被他们视为肉中刺的刺史大人稍后将会驾临，为这些地主们奉上更精彩的贺岁档戏码。
不知冷场多久，坐在上首主位的汪惜芝沉声开腔。
“最近发生的事，大家都知道了。汪某中年得子，颇不容易，现在又晚年丧子，白发人送黑发人，老夫实在没心情陪诸位欢度佳节！”
不用他说，大家也都心里透亮，他们纷纷劝慰几句，对于这次夜宴的目的，彼此都心照不宣。
“大人有烦恼，我等都愿意替您分忧。咱们交往多年，在湘北互相提携照应，都不是外人，只要您一句话，大家绝对响应，马首是瞻！”
坐在汪惜芝下首的，正是其实已经死去的宫城。现在出现在这里的，当然非绣衣坊的徐老六莫属。
第二次假扮宫城，他不再那么紧张，一上来就按照任真的吩咐，煽风点火，乱带节奏。
至于任真本人，此时扮成一名仆人，正在铜柱旁的阴暗角落里站着呢。
今夜这场贺岁大戏，他作为总导演，怎能不到场观看。
有假宫城带头表态，其他人立即出言附和，声援太守大人。唇亡齿寒，他们油滑世故，这点道理不会不懂。
这些家族抱团多年，都在同一条船上。谁敢打汪惜芝的脸，就等于没把湘北权贵放在眼里，为了自身利益考虑，他们绝不答应。
一名老者起身说道：“不妨打开天窗说亮话，现在形势很明朗，大家今夜依然前来，坚定地站在这边，就是跟刘川枫划清界限。汪大人请宽心，该如何对付敌人，您尽管吩咐就是！”
他们本就是想探探太守大人的口风，为明年的形势做准备。
汪惜芝闻言，欣慰地点头，正打算说些什么，这时假宫城又抢先开口。
“事已至此，也不瞒大家了，前不久大人派我率青帮夜袭刺史府，不仅我自己身受重伤，青帮也损伤大半，不少活口落在他们手里。眼前，这是最棘手的麻烦，得靠大家商议解决才行！”
说完这话，他不忘咳嗽几声，装出一副内伤未愈的样子。
汪惜芝却是脸色剧变，转头望向宫城时，眼神里充满恐慌。
官场很多事，做得说不得。刺杀朝廷命官这种事，罪同谋逆，若非万不得已，即便是自己的家属，也不能透露半字。
这宫城，却当众说了出来！
场间顿时喧哗，大家都惊诧不已，想不到两位大人竟敢铤而走险，捅出这么大的娄子来。