任真哪敢再推辞，只好说道：“如此，就有劳师兄多费心，替我照顾好拙荆的安全。”
他惴惴不安，总觉得海棠这次进宫，会捅出大乱子来。
元本溪点头，“你放心去吧！陛下辛劳已久，咱们也该告退了。”
说罢，他站起身，示意任真该离开了。
任真行礼告辞。
元本溪却站在那里没走。
女帝望着任真的背影，轻声说道：“你说，我是不是太多疑了？”
元本溪摇头，“兵马未动，粮草先行，此事再谨慎都不过分。他初涉朝政，心性还没完全显露，咱们必须提防。唯有通过这关考验，他才有资格成为肱股重臣。”
女帝眉峰未展，沉默良久，幽幽说道：“元方，咱们都老了，百年之后，大唐江山，都会交给这群年轻人……”
元本溪触动衷肠，咳嗽几声，苍白脸颊上涌起一抹病态的红晕。
“惜乎，不见天下一统！”
君臣二人都年近半百，元本溪又身染沉疴，注定没有长寿。一代无双国士，空有满腹韬略，到头来，终究要把风流让给新人。
如果身体允许，他根本不甘心重用任真，而是亲自统兵上阵。
可惜没如果。
作为携手多年的知己，她深知他此生的抱负，顺势说道：“没关系，只要有明君贤臣，勠力同心，天下迟早是大唐的，你我可以含笑九泉。”
元本溪负手而立，沉默不语。
女帝叹了口气，埋怨道：“为何每次谈到这个话题，你都想着明哲保身，不肯表态？想听听你的选择，就这么困难吗？”
元本溪转身，行礼说道：“东宫储君，关乎大唐国祚，理应由陛下钦定，为臣子者，不敢有僭越之想。”
女帝面露失望之情。类似的回答，她已听过不下百遍。
“朕无天伦之福，选择原本就不多。庸王高瞻逃出长安，又自动排除一项，还位高家已不可能。”
元本溪低头看着地图，心道，你真的考虑过这种可能？
“要么，是我弟弟武九思，要么，就是那个天生命苦的小家伙。手心手背都是肉，但我总得狠心一回。”
上次，她没能狠下心，于是哀求执刑宫女，将她和沐侯的亲生子救了下来。这次，他会对谁狠心？
元本溪的头更低了。
女帝旁若无人，仿佛在自言自语，话意却是明显指向元本溪。
“我问过你数次，能否出谋划策，像当年拥戴我一样，设法将那小家伙的身份公开，名正言顺地扶他坐上龙椅。你却总是沉默。”
女帝嗤笑，“元方，你是不是年老怕死，害怕下地狱遭报应了？”
元本溪不置可否，神情黯然。
女帝笑意渐散，眼眸眯了起来。
“你不肯帮他，就只好由你师弟代劳了……”