夜已深。
陈庆之坐在帅营里，还没入睡，身上裹着层层白布药膏，从远处看去，就像是个木乃伊。
白天跟元本溪大战二百回合，他拼尽全力，怎奈对方功力雄厚，意志又太坚定，不但没被撼动，反而将他震得皮开肉绽，受伤不轻。他不得不浑身敷药，这么狼狈难堪。
但是，他没有选择退兵，依然驻扎在这里，准备再次发起攻势。
如唐军所料，晋军的伤亡更惨重，三万兵马折损大半，如今只剩一万余人，即使陈白袍没伤，也很难再对虎丘要塞发起冲击。
之所以没退，固然有不甘心功亏一篑的原因在内，更重要的是，他很清楚，行百里者半九十，如果放弃，这辈子就再也不会有如此天赐良机。
更何况，他已找到更佳的战机。
在他面前，一名白衣男子抱胸而坐，披头散发，正打量着他，眼眸里透射出邪魅的精芒。
“将军苦战不挠，风采依旧，鱼某甚是钦佩。”
眼看白袍军快支撑不住，龙首鱼莲舟及时现身了。他来此的意图，不言自明，是激励白袍军重振士气，不可撤退。
陈庆之动弹不得，脸上写满疲惫，勉强笑道：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，能在此时此地遇见先生，两者都已占全，真是一大幸事。您若肯助阵，何愁大业不成！”
鱼莲舟道行高深，不在元本溪之下，只要他出手相助，元本溪再无力招架，必败无疑。
鱼莲舟闻言，淡然说道：“接下来，将军有何打算？”
陈庆之凝眉，沉默一会儿，答道：“我打算明日开拔，绕开虎丘而行，直取长安！”
他攻打虎丘的意义，不在于占据此城，而是剿灭城里守军，防止对方趁他们攻打长安时，从后方袭击，截断他们的退路。
今日一战，两败俱伤，虎丘守军必会高度戒备，不敢冒险出城。此时他们再绕道奇袭，不仅出乎虎丘方面的意料，长安守军肯定也措手不及，被轻松击溃。
鱼莲舟眼眸豁亮，欣然道：“将军所想，正合我意。我还担心你知难而退，如此一来，你我内外呼应，长安城唾手可得！”
陈庆之听出言外之意，惊喜地问道：“先生在城里也有准备？”
鱼莲舟点头，“你还不知道，听说你率军来袭后，前天夜里，我便将培养的毒菌投进长安河道水道。昨日，城里已爆发大规模瘟疫，人心涣散，不堪一击！”
陈庆之大喜。先前他只是听曹春风说过，鱼龙首神通广大，已提前潜进长安。没想到，此人如此了得，竟能掌控长安地下，利用河道传播瘟疫。
鱼莲舟继续说道：“咱们约定好，明日午时，我在城内各处纵火，制造内乱，你趁机攻城，毕其功于一役！”
前日他去见莫鹰首，本是想让鹰视堂配合，伺机开城投降。遭到鹰首拒绝后，他极为恼怒，于是使出散播瘟疫的毒招，杀人无数。他不惜暴露，也要助白袍军破城。
陈庆之用力点头，“如此最好。事不宜迟，先生请速回，明日就以城内起火为号！”
鱼莲舟起身，满面春风，“今日见将军，果然神武盖世。有白袍在此，人族明日便可一统！”
既能在水里蛰伏数月，畅行自由，这位鱼龙首，自然并非人族，而是那传说中的荒族天命者。
……
……
天还没亮，白袍军便悄然起行。
粮草辎重尽数被留下，成了一座空营。人衔草，马衔枚，他们没有弄出动静，顺利绕过虎丘，直奔长安。
陈白袍纵马狂奔，豪情满怀。
不世奇功，千载英名，尽在今日一战！
从虎丘到长安，不过百里之地，才一顿饭功夫，他们就已跑出数十里，极为顺利。
然而，当他们行至半程时，异变陡生。