从长安往北，到北海之间，有两座最大的关隘，分别是山海关和龙城。
山海关位置更靠北，首当其冲，纵然有夏侯淳的亲军火速驰援，在鏖战一昼夜后，最终还是无力抵抗，被浩大的叛军攻破。
山海关失守，最艰巨的御敌使命，落在了龙城城头。此地若再沦陷，叛军将长驱直入，杀进长安城，北唐朝廷也就大势已去。
任真一进城，就亲自巡视城防，布置各处城防，命令全军做好持久战准备。
然后，他又回到帅府，听取关于北海的情况。
据山海关的败兵汇报，北海叛军竟多达三十万人，远远超过任真的兵力。不过，好消息是，叛军士兵的战斗力不强，缺乏战斗素养，基本只能采用人海战术，靠人数硬拼。
对于这个情况，任真心知肚明。
高家蓄养的精锐私军，人数绝不可能太多，叛军之所以兵多将广，其实是因为招募了大量的流亡难民，解决他们的温饱，才形成如今的规模。
而这群难民，大多数又是在任真授意下，领了赶路口粮，才顺利逃到北海的。任真的初衷很单纯，不忍见饿殍遍野，于是顺手指条糊口的生路。
眼前他清楚，攻心为上，要击溃叛军的攻势，其实不用太复杂，只需抓住他们的软肋，瓦解军心即可。
无论国战，还是内乱，粮食始终是决定今年北唐国运的命脉。
接下来，他又了解到一些更具体的情况。
叛军的主帅，叫高士诚，是以前的北海太守，同时也是高家的当代家主。此人虽身份煊赫，名气却不显，这源于他一直韬光养晦，深居不出，避开世人的视线。
直到今年，两朝全面开战，他察觉到战机降临，才崭露野心，亲率大军南下，屡战屡胜，势不可挡。此人的武力和智谋，俱是当世一流，不容小觑。
在高士诚麾下，有不少猛将，被封作五虎八骠，听起来威风凛凛。其中三位，这一路上的战功最卓著。
有名精瘦老者，叫魏君子，据说是三先生魏铮当年的义兄。
有名中年书生，叫杨靖，此人打扮儒雅随和，上阵杀敌时，却是彪悍异常，令人胆寒。
还有名独臂大汉，叫郭康，手持一柄开山大刀，有万夫不当之勇，冲锋陷阵，透着悍不畏死的狠劲。
汇报军情的那名将领，明显是被这群人杀破胆，描述地绘声绘色，任真却是哭笑不得。
缘分这种东西，真是妙不可言。他在荒原上遇到的牛家村老少，如今成了叛军主力，杨靖和郭康，竟跟他在龙城相会。
大争之世，何以自处？当时，任真曾告诉杨靖，要从自身处境出发，才能做出最正确的选择，让自己更好地活下去。
今非昔比，双方各为其主，对方已不再是卑微的难民，即使正面相见，从自身立场出发，他们恐怕也不肯相认。
想起那日的情形，任真心意微动，起身从行囊里翻出一块玉佩。
这是临分别前，杨靖执意赠送的，他曾信誓旦旦地说，日后万一兵戎相见，他会知恩图报，退避三舍，不敢跟任真为敌。（第333章）
如今一语成谶，也不知道，此人是否言而有信。