时间已经不早了，但皇帝大事思毕，想起来高审行送来的那架蝴蝶琴，于是他吩咐取琴，要亲自试试。
这架琴他已听过一次，琴音铮而不噪、连绵不绝，按着那些正直、而缺乏变通的御史们的说法，有着不同寻常的象征意义。
对于音乐，皇帝以为就是以情为乐、兴致到了弹拨几下助助兴罢了，完全不可看之过重。御史大夫杜淹说，“陈之将亡才有《玉树后庭花》、齐之将亡才有《伴侣曲》，闻之令人悲泣。”皇帝不以为然，这未免把那些乐伎们看得太高了，你唱升平就真的升平了？
国之兴衰，未必由此。而在于民心、国策也。
就象现在，皇帝要弹蝴蝶琴，只是大事决定以后的消遣，哪有那么多的大道理！
在这样半夜的时候，太乐署值班的只有一位从九品下阶的乐正，是个主管调钟律的。乐正闻讯飞快地从乐器库将琴搬过来。但是他不擅长这方面，一边指挥着两名手下侍候着，一边内心里有些忐忑。
乐器分为八音。“金”指的是编钟之类；“革”为各类鼓；“丝”为琴瑟、琵琶；“竹”专指那些箫、管与笛子。此外还有土、石、木、巢共八类。
而这架蝴蝶琴有弦，而且还不少，正该归入“丝”一类。但它却有两只槌，似乎也可以归入到“革”类里。为此太乐署那些专业的官员们正在讨论，该把它纳入哪个类属中。
皇帝拿起了两只琴槌，饶有兴趣地问这位乐正，“朕就这么敲就可以了吗？”
从九品下阶的乐正满头大汗，他业有专攻、只晓得编钟，不晓得蝴蝶琴。若不是皇帝半夜想起敲琴，也许他几年都没有机会单独面对这位皇帝。
皇帝安慰道，“你不必如此紧张，就是个乐子而已，不行你就回去睡觉，朕敲几下就算了。”乐正不敢走，还在边上侍候着。
说着，他自行敲击起来，一阵同样悦耳的琴弦声从他的手下飘飞出来，只是不成个韵律。敲了几下之后，皇帝的兴趣就转移到这架琴的构造上来。
他伸出手去，沿着这架琴扇面一样的音箱去摸索。不知触动了什么机关，只听“叭嗒”一声，琴箱侧面有一只两寸半见方的小门儿弹了出来，露出里面的空腔。
正好可以把手伸进去，皇帝这么做了。里面空空如野，他在琴箱里摸到了三根竹制的支柱，两端顶住了琴箱的上、下箱面，是用来支撑着空腔的。又摸到一根，不同的是这一根似乎不同于另三根，它可以旋转。
随后皇帝的手从里面抽出来，捏着那根被他旋下来的竹筒。竹筒是两截儿对接在一起的，打开，里面是空的，露着一小卷儿卷的很紧的、薄薄的羊皮。