而西州与逻些城的交情、自己与松赞的友情、与夫人樊莺的情谊，都上升到了前所未有的高度。
……
西州。
自别驾高大人去吐蕃不久，马步平总算进入了护牧队的行列，并且一上来便是牧队七支分队中的一个分队的队长。
刘敦行自焉耆回来后，对高岷和刘武等人说，郭大人已知此事。
既然如此，这二人就不再说什么，护牧队的人选虽然一直是高峻确定，但郭孝恪既然已知，刘敦行又未说郭大人有什么不同意见，那还说什么呢！
刘敦行急着安插自己人，是因为他看到了机会。在护牧队刚刚由二百人扩充到一千二百人的时候，高峻离开了。而此时要是不抓紧些，等别驾大人回来确定新增分队的带队人选，估计怎么着也轮不到马步平。
刘敦行先把人安排上，他就有九成九的把握，高峻回来后不大会再动马步平。一来是自己新任，高峻总要顾及一位司马的面子，二则他的后台是太子中庶子刘大人——他的父亲，别驾在做什么决定时，一定会想到这一点。
以着正常的程序，扩充后的护牧队先要进行基础的训练，再出去护牧一段时间，好好看看每名队员的擅短，然后才可人尽其材、人员分拨后清楚之后，再请高总牧监定夺。
这么一来，高长史、刘武牧监都没吱声，而鲁小余又带人去了吐火罗接苏五一家，护牧队里就更没人吱声了。
马步平走马上任，看长孙润虽然骑射俱胜过自己，但此时仍在检草房，连个护牧队员都不是，他心里终于舒服了许多。
马步平不知道的是，鲁小余已有打算吸收长孙润入队，但虽有意向，总得高总牧监点头，所以才是这么个结果。
刘司马指示马步平，高别驾、鲁队长都不在，正该是他管管事、表现表现的时候。这天，他骑马经过检草房，见长孙润在里面忙碌，便一带马缰，要往检草房走一趟。
此时，一些临近乡村中的苜蓿晾晒散户，已经担了草到牧场里来交售，天山牧各大牧场都开始了检草业务。
长孙润听过鲁小余的话后虽然心中痒痒的，但他知道走哪一步不是自己着急的。从长安出来前，父亲即有交待，让他除了听高峻的话，不得有任何想法。因而在检草房，小伙子踏踏实实，跟着管事学习。
马步平进来时，长孙润正在验等，头也不抬。马步平有意把高头大马往长孙润的眼前晃过去，似乎没有引起他的注意。
于是他便端坐在马鞍上朗声道，“长孙小哥，莫如到我的分队来做我副手，总强过验草过秤。你点个头，我去与司马大人讲。”
长孙润只顾埋头干活，佯作未觉。他听说了马步平进护牧队的事，心里隐有不平。但父亲的话就在耳边，他不好表现不满。
刘敦行什么事都与马步平说，唯独没说长孙润的身份，他的身份连检草房的管事都不知。马步平对长孙润的态度有些不满，上次两人比箭的事让他自然以为这是小子不服气。
但这有什么法子！你小子充其量是个富家公子哥，怎比得上我原来一个畿县的县尉！再说你骑射胜我，只能做个好护牧队员，别说你还不是。队长……那是要把运筹、统带之能放在前面地！
马步平见他无动于衷，有些脸上挂不住，提马至前，用手里的马鞭触了触长孙润的肩膀，“我说，你听到我说的话没有？”