柳玉如道，“好吧，既然大伙都这么想，我就不好再拧着，收拾收拾我们明天就起程。”
第二天一大早，西州苏殷、崔夫人和甜甜三个人的信就到了。
崔氏的信简单说她和甜甜已在西州，有些想念柳玉如这些人，希望她们在山阳镇住几天就回西州来相见。
也就是说，崔夫人决定不到山阳镇来了。夫人对女儿们的想念压不倒她对长安的回避之意，柳玉如有说不出的担心，似乎已猜到黔州发生的事情。
甜甜在她的信中询问四位小弟，让谢金莲速速回来。
苏殷的信写的最长，像写奏章一样中规中矩、面面俱到，中间夹掺着有关高峻的支言片语，看得出这是有意为之。
苏殷说，高峻忌酒了。
柳玉如想，这还差不多。但这么短的时间能看出什么来，难道他能一年不沾酒？难道男人和女人不一样，男人只要喝了酒就可以没脸地犯错？难道她们就没喝过酒？
再说，连个孩子都知道写几个字送来，高峻怎么就连个名字也不写。
柳玉如赌气地从已经装好的车上往下拎包裹，“我不回去，谁爱去谁去！戒个酒难道是件大功了？！”
谢金莲抬着手想拦挡，但就是不敢说话。于是这些人心思各异地伸手，从车上把包裹什么的再拎下来。
又过了几天，长安的府上有人送信到山阳镇，阁老祖父病了。柳玉如算算时间，就是她们蜻蜓点水地从府上回来的那天。
她对谢金莲道，“我们离开府上时刘夫人还在的，那么祖父一病、她肯定不能离开。这次你去给她上茶吧，谢二夫人的面子也足够用了。”
谢金莲道，“姐姐，祖父病若不重，我们也不必去。若重，峻在西州难道就接不到信？我们且等他，只要他来，我判断一定从山阳镇经过。那时我们便跟峻去长安府上看望、然后就坡儿下驴，不就都回西州了！”
柳玉如气乐了，“我需要他给的这个台阶吗？”
众人道，“哪个才需要！指不定哪个就等着姐姐给搭个台阶呢！”
就这么着，六个人再心心惦惦地等了半月，高峻也没到山阳镇，只有四条驼绒毯子从西州送到了。
樊莺一见便不高兴，“这是摆明了让我们在这里过冬！”
谢金莲道，“然后他好踏实地陪着九夫人！”
婉清道，“不行，说什么也得回去了。”
柳玉如没有主意，坐着不动，也不说话。这么回去了算怎么回事。四条毯子，摆明了是给四个小子的，哪有她一条！也许高峻现在正乐不思蜀呢，这么就腆着脸回去，皮多厚也不够烧啊。
她回想起有一次，高峻陪她去柳中县时说过的“一里一年”的誓言，忽然就落泪了。那天在苏殷的公事房，他不等追问，自己只说要找锉刀，就能那样说出来，其实也不算骗人了。
试想在西州的家中剪趾甲，当了那样多的丫环、仆妇，你让他怎么说？
她对姐妹几个道，“你们回家去吧，我再不干涉了，但我不走。”
樊莺说，我不走，就陪着柳姐姐了，你们都回去吧！
思晴和崔嫣说，“我们凭什么走？”
谢金莲喃喃着自语道，“太气人了……简直！我们去做饭，没毯子的就不过冬吗？婉清你去买酒我们喝上，从……从长计议。”
……
长安高府。
阁老的病情一天不见好转，他没让给西州和黔州传送病讯。高审行的侧室刘夫人就在府上，她因为阁老的病情而滞留下来了。
而高峻的夫人们都在山阳镇，那么西州也不必惊动。
因为，苏殷从西州呈上来的奏章已送达，是以高峻的口气写的。奏章中说西州牧事稳定，新增且末、典合、于阗牧场三座，增马四千三百三十三匹，民情祥和，未受二十年干旱之影响。
但繁荣西州只有马还不行，还须人丁兴旺。高峻恳请陛下恩准在西州施行一项新政策：凡西州新生幼儿之家，当月开始免地租一年，免户税一年，幼儿凡由母亲自己喂养的，免庸役两年。
这就是说，西州打算鼓励生养，也可以说，西州的每名新生儿都由西州担负了很大一部分开销。可钱从哪里来？
奏章中提到，西州正在探察赤河金矿失金一事，怀疑与龟兹城有关。看来高峻打算从金矿上挖钱了。
皇帝陛下没有迟疑，御笔一挥照准。之后，又携太子李治一同过府，探视阁老的病情，赐高俭散官为开府仪同三司、赐申国公勋位。这都是从一品的规模，高于阁老的正二品。
高俭挣扎着要爬起来谢恩，被皇帝按下。阁老说，“陛下，臣的孙媳柳玉如，已被封为申国夫人……”
这是不恰当的，也许皇帝是忘记他封出去的这位申国夫人了，此时再看，就与申国公的封号有些顶牛，而且极不严肃。
皇帝道，“阁老你病着也这样性急！朕还未说完呢！改赐西州都督之柳氏为从二品‘瑶国夫人’！”
西州都督高峻是从三品，而他夫人却是从二品。
高俭再欲爬起来谢恩，又被皇帝按下来，“朕听说……这位瑶国夫人正在山阳镇，起因是又有个九夫人？”
高俭赧颜道：
“陛下英明，老臣正为此事而堵心，不知如何决断……玉如她们总在山阳镇也不是长久之计啊。”
阁老说着，不觉停下，因为皇帝竟然不觉间伸出手指、去挖了挖鼻孔，翻着眼睛说道，“朕可不去蹚这趟浑水，朕想的可都是大事。”
太子李治在侧，心中暗道，“这样亦正亦邪之间，便与重臣毫无芥蒂地完成沟通，自己就比父皇差的太远了。”
高俭道，“还有件事，老臣不敢隐瞒陛下……五子审行新纳一位侧室，是都濡县故县令刘端锐之女，臣事先实是不知，她只有，只有，”
但皇帝仿佛没听到，而是对太子说，“你替朕再拟下去一道诏书，赦免死罪以下诸徒，囚者释、流者去留自决，朕只想为老臣祈福……”
高俭卧于病床之上，早已涕泪横流。
……
赤河金矿新任从九品管事谢广大人，一到任，便勤于政务熟悉辖区，在众手下的陪同下巡视了淘金场。
不看不知道，西州大都督对他简直太够意思！这是多大的地方！多少人！