赵国公长孙大人居然也来了，这个面子不小。
长孙大人说，江夏李王爷若不是赶赴营州督办军需，今天一定也会到。而褚大人此时正在伴驾，离不开，但是委托他所倚重的宾客过来。
他给高峻引见身后边的一个人，对高峻说，“这位便是褚大人专程从崖州挖过来的大才子——马大人。”
高峻立刻想到这位马大人是谁了，褚遂良曾经往西州写信，给他引荐过这个马洇。但被家中崔嫣、丽容和苏殷七嘴八舌地一说，然后就让他冷处理了。今天褚大人不露面，却让马洇过来，看来褚大人还有些不打算放弃的意思。
高峻是头一次见到马洇，此人灵活的举指和谦卑的言辞虽然八面玲珑，但却丝毫引不起高峻的好感。他匆匆与马洇客套了几句，便转向了长孙大人已及府中的叔伯。
车中人连同崔氏在内都要出来见礼，马洇再跑上去献殷勤，连声恭维崔夫人、七夫人丽容、五夫人崔嫣，称她们比在黔州时颜色还要好。
然后马洇再偷眼看其他女子，发现一个比一个赛若天仙，也一个比一个冷若冰霜。那位大夫人柳玉如、三夫人樊莺、四夫人思晴，以及被他恭维到的女子们有的干脆一扭脸，别说客气话了，连个笑模样都没给他。
长孙无忌显得很高兴，匆匆引着众人登车入城时，还悄悄对高峻提到了西州那封信在朝堂上的影响——李士勣卸任兵部尚书一职，此时已领兵出征，但他接下来再是个什么职位，直到这时还没有人知道。
高峻知道长孙大人能对他说这话，就有着亲近的意思，再深了也不便说。但这几句话对高峻来说已经很有用了。他一边往兴禄坊走，一边猜测这些日子里在朝堂上到底发生了什么事情。
李士勣战功赫赫，被朝堂上下尊称为“贤将”，而与其并列的侯君集则有“才将”之名。不论怎么说，在李士勣领兵讨伐高丽之际，皇帝都不大应该把自己拉过来填他的兵部尚书之位。
如果李士有什么大的过失遭致了去职，那么又不该让他挂帅出征。
到进府之前，高峻已经想了个大概：自己无论是资历还是战功，都与李士勣无法相比——而升任兵部尚书之前，自己只做过一件事。
原因多半就出在这里，大概在皇帝陛下的心幕中，“贤将”有些不“贤”了——但李士勣还是名将！
高府中的女眷们早就在大门内候着，又是一番问候交流。众人移步进厅，高峻只往大厅正中、祖父经常所坐的位置上看了一眼，空荡荡的，两行热泪便不由自主地夺眶而出。
身后响一起一片女子们低低的啜泣之声，物是人非，阴阳两隔，所有西州来的人无不落泪，阁老音容笑貌宛若昨日，但再见已难！
晚上，高家的职事官们纷纷归府，除了高审行全都到齐了。大伯高履行今年已经四十九岁，任滑州刺史；二伯高至行四十八岁，任国子助教；三伯高纯行四十七岁，任将作监丞；四伯高真行四十六岁，任亲王府长史；六叔高慎行今年四十一岁，任太常寺太祝。
长一辈的都算上，品级最高的本该是老五高审行，他是黔州刺史，正四品上阶。之后是高履行，正四品下阶，后边依次是高真行从四品上阶、高至行从六品上阶、高纯行从六品下阶、高慎行正九品上阶。
但是阁老临终有遗言，偏偏当不当正不正地、指名让哥六个里面最有出息、品阶最高的老五高审行丁忧。这便是一下子掐去了高府中冒尖儿的、正是年富力强的一个。
直到和高峻说起这件事情时，大伯高履行还有些不理解，“按着齿序，本该是我丁忧的。”
他看了看高峻身上此时还穿着的从三品西州大都督的官袍，又转忧为喜，“不过我们兄弟连老五都算上，站在高峻的面前已经算不得什么了。”
他指的正是高峻的职位，出任大唐的兵部尚书之后，高峻的从三品已经算老皇历了，老皇历已经高出了高履行两级。而现在高峻是正三品，高出他三级。高履行的言外之意，高府的大梁恐怕非高峻而不能挑了。
高峻笑着道，“大伯说的哪里话，我虽然职位高一点，但有时仍不稳当，在家中更不敢托大。如果看小侄哪里做的不妥贴，几位叔伯务要直言指教。”
柳玉如也接话道，“尤其祖父过世之后，大伯便是顶着门户的头一人，家中所有人都可管得，更不要说他一个晚辈了……有时还荒唐！”
一边说着、一边再去看高峻，她脸上挂着笑意，也不说这个“荒唐”指的是什么，但她神情分明是说，“你该懂得！”
东阳公主自打接西州的人们进来，便先看崔颖脸色神情，青若英的复出让崔颖的身份有些尴尬——本来是以着正牌五夫人娶进来的，这么一来就成了侧室了，也不知她再度入府是个什么心情。
东阳公主在同辈的妯娌之中与崔颖最心近，因为她一直就认为，高府中的这些少夫人们，也就是她与自已能撑得起门面，因而有些......惺惺相惜的意思。至于青若英，东阳公主对她还是尊重多一点。
自从崔颖到到西州后，又去山阳镇服侍月子时回过高府一趟，这就是东阳公主与她第二次相见。
上次相见时她是正室，这一次身份就变了。公主发现崔颖好像并不在意这些，气色也比上一次好看许多，心中就有些奇怪。
此时柳玉如正好话音刚落，公主发现崔颖像看女儿一般地看着柳玉如，眼中含笑。公主便恍然大悟：高府中原来的少一辈已经变成了老一辈，现在的少一辈已经不再是她们，而是柳玉如这些人了。
公主再看柳玉如，发现她天香国色，艳压群芒，绝非自己与崔颖可比，她举指得体，话也在理，尤其是她对高履行的身份定位，更让公主感到高兴。
柳玉如此时正是高府中除了东阳公主之外爵位最高的，从二品的瑶国夫人，而公主只是沾了皇族的光。有柳玉如的这个定位，那么丈夫高履行不久也就该坐到阁老常坐的位子上去了。
公主十分高兴，感到柳玉如会说话。有高峻入职兵部，公主觉着自阁老离世后，高府上下隐隐浮动的疑虑与不安的气氛，一下子不见了。
再看看满堂簇拥的这些西州来的女子们，千娇百媚各具姿色，居然让公主觉得，大厅里傍晚时的光采比往日更盛。她理解了崔颖的心态，正室、侧室，已是黄昏时分天边的霞彩。
公主张罗着府中家人上饭，饭毕再张罗着安顿这么多人的住处。崔颖与柳玉如住到她原来和高审行的屋子中去，崔嫣拉了樊莺去了她的闺房，思晴和谢金莲被六叔六婶拉去了高尧的房间，李婉清、丽容就被公主安排到她的院子里去。此外还有管家高白的两位妻子，菊儿的雪莲也各有安顿。
再想想西州没赶过来的两个——苏殷和丽蓝，公主便体会到了柳玉如方才所说的“荒唐”含义——有柳玉如这么万里也难挑出一个的夫人，高峻在三年时间里，居然大大小小地又搜罗出八位来！
但柳玉如居然还能笑得出来！
这在公主来说是绝对不允许的事情！高履行不是没动过纳侧室的心思，但小火苗儿一冒头，便让公主掐熄了。
从公主而起，似乎是形成了惯例，高履行之下一连几位兄弟都未纳侧室，直到老五高审行这里出现了例外。
但更例外的又是老五家的高峻，他真有些……