再提着茶壶出来时，吕氏看到许敬宗又在半途上坐着车把子歇息，她便起了恻隐之意，走过去倒了一碗水给他。
许敬宗哼一声道，“你说说你……路是怎么走的，本可算是尚书令的长辈来着……却来给牲口们烧水。”
话未说完，吕氏骂着“那也比你给牲口们铲粪好！”将一大碗热水都泼到许敬宗的身上，连脖子里都是，许敬宗跳起来、扯着前襟子抖落。
……
在旧村外、通往桑林的道边，许敬宗看到几位村中女人们正围着一位中年妇女，歪着头看她头上亮闪闪的一支钗。
他放下车子，对着人群中大声惊叹道，“真是见所未见！”
二嫂扭头问，“你是说的我这支钗么？算你还识些货。”
许敬宗摇着头道，“宫里、宫外的钗我可见得多了，我说的是人。戴钗的这位夫人体有贵骨、站如青荷，被岁月浸染到此时，依然能看出难掩的风姿，难得。”
有人道，“看你说的，这是沙丫城温汤管事曹大人的夫人，还能差了。”
许敬宗连声说着“失敬，失敬！”拉着车子起步。
女子们在身后哄笑道，“二嫂你脸红什么！听说他可是太子身边下笔成文的一个官儿，什么女子没见过，那二嫂的命就是真好了。”
……
几天后，许敬宗调拨到沙丫城金矿，做了一名淘金役。谢广到西州要人，说金矿上缺人手，总共由柳中牧场要了三个人，干啥啥没劲的许敬宗，让他指名要了过去。
……
长安，鹞国公高峻获爵之后的第一日早朝，长安即收到了乙毗咄陆部可汗——阿史那欲谷遣使递交的国书。
阿史那欲谷称：天无二日、国无二主，他愿意自降可汗之名、举部划归大唐，为丝路一家，尽绵薄之力。
按着乙毗咄陆部使者的行程，阿史那欲谷做出这个决定的时间，正好是高峻荣升尚书令的消息传到碎叶城去之后。
白袍城的失守，让阿史那欲谷心灰意冷了。
举族的水源命脉掐在西州的手里，抢也不敢抢，高峻和天山牧护牧队的厉害他领教过。要也不敢要，要是能讨要回来，人家也就不必费事占去了。
丝路上那些来由长安西去的客商们，不知从何时起变得牛气哄哄，他还不敢惹。
客商们不但带去了丰硕的税收，高丽铁瓮城守将金焕铭，被人从老窝里揪到长安伏诛的消息，自然也会一路传到阿史那欲谷的耳朵里。
光有税、没有水，日子也没法过。
更主要的是，大唐皇帝才五十来岁，尚书令才不到三十岁，国运简直如日中天。
颉利部的成功内附，又给了阿史那欲谷一个借鉴，乙毗咄陆部举族划归大唐之后、地方还是那块地方，但用水就不成问题了——谁会渴着自家人呢。
皇帝刚刚返回温泉宫，接见乙毗咄陆部使者这么大的事，皇帝也没想亲自出面，他懒得再走动了，交给太子李治全权处置。
不过，他曾对李治说，你都看到了吧，一个白袍城对我们来说到底有多么重要！高峻带杂凑的百十号人开展的那次行动，抵得过一次灭国！功效丝毫不亚于侯君集领大军平定高昌！
皇帝说，“阿史那欲谷现在请求归入，那么来年到了开春，也就不必另求我们开闸放水了，这买卖做得如何？”
太子当庭宣布，接受阿史那欲谷的请求，以乙毗咄陆部全境设置瑶池都督府，以阿史那欲谷为都督，归安西都护府管辖。
于是，长安又是好一阵子的忙碌，门下省拟定册封诏书，遣使持节、持玺书前往碎叶城宣旨。
吏部确定该都督府官员职数，户部组织定都督府户等，兵部职方部派员前往勘测幅员，确定新国界，一大摊子事接踵而至。
皇帝从温泉宫颁下口旨，长安城赐酺三日，举城狂欢。
接下来不长的时间里，马上还会有新年赐酺、上元节赐酺，这可真是好事成串，酒都快不够用了！
史官记：闰腊月癸已日，皇帝虑囚，下诏降长安、万年两县徒罪以下。
就是说，凡贞观十二年从长安和万年两县因罪获得徒刑的囚犯，徒刑改杖刑、杖刑改笞刑、笞刑免打，连刑犯也要为大唐纳乙毗咄陆部入境而庆祝。
在这次朝会上，鹞国公、尚书令兼兵部尚书高峻提出，龟兹城该取了。
乙毗咄陆部一划入，那么在安西都护府境内还有什么异邦呢？
只剩下一个龟兹。
“难道我们经丝路南道去西域的客商、传达政令的驿马，还要再让龟兹国验看过所、收走一部分税？”
太子当机立断，“那就取了它！”
随后又问，“鹞国公，你考虑让谁统兵为好呢？连寡人都想亲自去一趟龟兹了。”
李士勣听了，立刻把胸脯子挺起来，他太需要一次大捷，“殿下，微臣不才，愿意领兵出讨龟兹！”。
高峻往身后看了看，回道，“殿下，龟兹只不过塘内之舟而已，安西都护府的力量足够了。集西州、庭州、伊州、焉耆、沙丫城人马，再由天山牧护牧队负责粮道，臣敢保万无一失，龟兹可传檄而定。”
兵部侍郎的脸红了红，退了下来。
讨龟兹诏、军令、兵符马上下达焉耆，以郭孝恪为昆丘道总管，阿史那社尔和郭待诏为副，率大军讨伐龟兹。
接下来，李治不等底下有臣子提议，他自己便先开口道，“寡人的中庶子一直空悬，甚是舍手，众卿可有合适的人选，可替寡人举荐上来。”
对面文班的赵国公长孙无忌、中书令褚遂良等人都看了一眼高峻，刚刚在永宁坊宴饮时，尚书令的态度是很坚决的，他不愿意让黔州的人到长安来。
此时他们发现，太子的话音过后，高峻又微微摇了摇头，不让他们提这件事。
两人心领神会，不吱声。
李士勣刚刚想领兵的愿望又落空了，尚书令对他的请求连应都没应。安西都护府能自行解决的事，长安凭什么还另派兵部大员？
但李士勣猜到，高峻这是又憋着劲、要给他的哪位知交做菜了。