郑充媛嗤笑着道，“名册上有么？怎么我们几个都看过了，上边写的数目让人偷偷涂污了，成了十岁！”
徐惠曾指着那团墨污，对叶玉烟说那是陛下的意思，就算叶玉烟相信那是陛下的意思，此时她也不能说。
她不知墨是谁动手涂上去的，总不会是陛下亲手涂的吧？徐惠又不在，叶玉烟只想快些走开，等徐惠回来。
有人挡住她，“这很不好，你私自为自己改小两岁名字，是想在宫中多留两年，你知道女学生出宫的年纪是十六岁，因而你作弊！这是欺瞒，一个正经女子是不会这么做的。”
叶玉烟替自己分辨道，“这，这不是我涂的！”
郑充媛道，“你还说是陛下令你副助徐太妃的，陛下管着多少大事？还要管着你么？此时你再实话告诉我们，你助管女学，是不是陛下的意思？”
叶玉烟也不敢说这是徐太妃同她说的。
郑充媛获胜。
“你不敢说了，这话一旦也被证明不实，作弊也就成了矫旨，最轻会被逐出女学，令你一家人都抬不起头来，也会令县中核录你的官员蒙羞。”
她们总算放叶玉烟离开了，叶玉烟不便再回到学生当中去，她躲回到自己的住处，虽有些害怕，但还不算太绝望，她等徐太妃从赛马场上回来。
午后，叶玉烟终于听说徐惠从两仪门外回来了，徐太妃会有个说法的。
叶玉烟站在屋子里也不坐下，就等人叫她过去，一直站到傍晚。
等同室的学伴回来之前，叶玉烟匆匆出了屋子，她不想让人再追问年纪上的事，也不敢到前边去，她往人迹稀少的地方走，慢慢地溜哒到西海池。
然后又坐在西海池岸边的千步廊里等，等有女学生提着灯笼过来找她。
叶玉烟就这样，在回廊里直着眼睛坐了一夜，四周寂静，直到天际泛青。
看来这不是陛下的意思，权力无边的金徽皇帝如果看上她，只须一句话便可留住她一辈子，又怎么会令她隐瞒年纪！
叶玉烟根本不知道，郑充媛这几位、前一刻还步步逼问过她的人，在见到徐惠之后只字没提她的事。
这个十五岁的女子彻底绝望了，她令人羡慕着选入太极宫来，却灰溜溜地出去、令家族抬不起头，连县府录用她的官员，亦要因她而蒙羞。
这件事若闹大了，那天她在丹凤门上鬼迷心窃、像个dàng fù 似的撩拨皇帝的举动，弄不好也会被人扒出来，可她本不是那样的人啊。
叶玉烟想，皇宫是个她不懂的地方，一切失了本来的味道，莫名其妙，挤着进来、赶着出去，说出来的话也改不回去了。
而郑充媛不放过她，可能是她曾在言语上接近过“陛下”这两个字。
叶玉烟起身，直着眼睛一步步走入到西海池里，陛下是不属于她的。
有早起的内侍及时发现了她，将她打捞上来，徐惠这才得知事情的大概，她对郑充媛说，“我将此事回禀陛下，全凭陛下裁断吧。”
事到如今，徐惠也糊哩糊涂卷进来了，她匆匆写好了经过，又匆匆出两仪门，托人给樊大人带到含元殿去。
然后，徐太妃有些沮丧地想，皇帝不派人来问则已，只要来人问，那么自己意会皇帝的意思、引诱着叶玉烟在人前改小两岁年纪，又会招来别人对自己什么样的看法呢？
郑充媛完全是一副坐等真相的表情，“我是为这些女子们授业的，对她们任何的毛病也不能装聋作哑，不然，不如留在感业寺。”
所有人都在等含元殿上的消息，叶玉烟苏醒过来以后，浑浑噩噩，觉着自己没死成居然又是一层羞辱——既像是畏罪，又像摆样子——偏偏在天亮后才投湖，你为什么不趁黑？
徐惠一直没到叶玉烟的床前来，郑充媛戒备的眼神提示徐惠要避嫌，是徐惠千里挑一选中的叶玉烟。
快正午时，陛下安排的人终于来了。
来的是御史大夫萧翼，正三品的官员，看来有的人要受弹劾了！
令人奇怪，七十多的萧大人却不多说话，仿佛他这次来，就是给身边的一位“内侍”毕恭毕敬地引路、并将之引荐给这些人，然后对此事作个见证。
“都来见过贵妃娘娘，陛下得知了此事，委托贵妃娘娘亲自来处置，”
郑充媛等人马上去看谢贵妃，惊讶于一位贵妃因何穿着普通内侍的服饰。
只有徐惠和叶玉烟见到过贵妃，徐惠为给兄弟求情曾两次见过谢金莲，而叶玉烟则是在丹凤门的城楼上。
萧大人一说，她们立刻认出来了，叶玉烟挣扎起来见礼，泪水淌了一脸，对着贵妃娘娘哭泣道，“求娘娘不要赶我出宫，爹娘会伤心的！可在宫中赐我死。”她不知贵妃带来皇帝的什么断判。
徐惠低了头，此时她已无能为力了，身为太妃，刻意揣摩陛下的心思，并利用一位女学生、授意她隐瞒，这很失颜面。
徐惠已看到郑充媛把头抬起来了。
贵妃对叶玉烟说，“什么大不了的事，你就寻死。”
一句话，徐惠和叶玉烟便将心放到肚子里了，陛下一定说了，事儿不大。
吃惊的是郑充媛，贵妃娘娘一定是徐惠的亲生姐妹，因而才这样偏袒。难道不诳、不妄还算不上一位正经女子应有的教养？
贵妃也不会说什么话，也没施妆，从她的装束上看，来得匆忙。
贵妃转达皇帝的原话，皇帝说，京兆府领县二十，太极宫女学前后两次海选，只入了千余人，每县不过五十。
凡有获选者无不举家欢庆、乡里荣耀，未选之家亦怅然而向往之，因为选女首看女子家世。
皇帝当着众臣说，太极女学择人授业，其实只是一面，更在于指引端正、向善之家风！这些女子既是学生，则人人都有不足、不然谁须要来女学。
陛下托贵妃传话给这些女学生，今后万不可因为有不足，便寻死觅活。此时光身一人牵连倒少些，将来嫁了人、有了幼儿，岂非一丢丢下几个。
叶玉烟这次就没有哭，她举目向天，猜想皇帝说这番话时的语气、神态，而她自己的神态中，充满了数不清的崇拜。
郑充媛不确定自己会不会受责备，虚虚地道，