午膳进行到一半，有一位东宫宫臣进来禀报太子的午膳情况，武娘娘问，“弘儿吃得如何？”
宫臣道，“回陛下，娘娘，小臣过来便是说的这件事，太子殿下中午拒绝用膳，小臣等人想尽了各种办法也不能劝进，这才来回禀。”
太子是李弘，七岁了，是皇帝的掌上明珠。
看到皇后神色上立刻显出了担心，皇帝对武氏道，“去看看怎么回事。”武氏离席后，薛礼起身告辞，李治却示意不必，薛礼又坐下来。
皇帝和薛礼坐得很近，为对方亲自满酒，又将侍立于身边的两个宫女挥退了，然后也不带称呼，直接问他道，“三千轻骑……不知要用如何的打法”。
薛礼道，“兵多则示之以威势，兵少则示之以力量，微臣此去，必宣扬大唐及陛下天威，击寡慑众，擒王点穴，力求速战速决。”
“说的好！这么说以三千人平乱更合朕的意思，就要让天下人看看我大唐的力量！朕记得……那年朕的皇兄平息焉耆之乱时，是用了……多少人？”
“回陛下，那时微臣还没有功名，与金徽陛下恰好会于焉耆，他带了十来个护牧队，仓促奔赴焉耆解西州都督郭孝恪之围，那是微臣在西州第二次见到他，第一次则是在牧场村。”
“朕听说，薛将军单戟夺焉耆南城门，亦是出了关键之力。”
“总之还是陛下智计超人，微臣只是恰巧赶上，这才有机会锦上添花。若说只带十几名护牧队平焉耆之乱，微臣怎么也不敢。像陛下那样只身平剑南之乱，就更不要想了。”
“将军与兄长只有两面之缘，便成刎颈之交，这也算是一段佳话了。”
“……”
“十年前皇兄离开大明宫时，要朕视薛将军为兄长，因而在将军即将出征之际，朕便将一件只有我和武媚娘、舅父、盈隆宫知道的事情告诉给将军。”
“陛下，不知是何事呢？”
“唉……朕早就有些累了，已派赵国公去黔州请朕的兄长回大明宫主政，如果他肯回来，朕同武氏甘愿去盈隆宫居住。”
说完这句话，李治牢牢地看了薛礼一瞬，想从对方脸上看到反常之态。
天下英雄，唯使君与操尔！刘备当年闻之失箸，不得不托言于惊雷。
但李治在薛礼脸上只看到了一丝的惊讶。
“薛礼惊讶于陛下如此信任，将这样的大事说与微臣，微臣感激不尽，更不能掺和什么意见，但赵国公此行无论成与不成，都将是陛下手足无猜的又一段佳话！”
“将军你的意思，要何时动身西行呢？”
“兵贵神速，微臣一日后可动身！”
“将军的平乱方略，还有没有增补呢？”李治笑一笑问，“朕是说……在你听说过赵国公的黔州之行以后，”
薛礼早已从顾司阶口中得知了这件事，但他不能说出来，只是回道，“西州集中了大唐最优良的牧场，事关我朝强军之根本。西州若要长久，须得人心思稳，因而臣仍然是那个意思：陷阵为下，收心为上，擒王点穴，击寡慑众，不会有任何的改变。”
李治道，“甚好！在你与朕的身后总还有盈隆宫，将军放心出征吧。”
这是一句不易察觉的试探。
皇帝的意思是，薛礼你若不幸从西州败回来，那就只有指望金徽皇帝——朕的皇兄亲自出山主持局面了。
薛礼内心极为不悦，心说，你这是怕我一心只想着让金徽陛下出头，而懈怠了西域平乱之事！那么我坚持带三千骑，是不是也被你们夫妇怀疑了？！
他皱了皱眉，躬身道，“薛礼懂得为臣之道，更不会夹在陛下兄弟之间自作主张、妄逞拨秤之功！玄武门寅时开关、酉时落锁，规矩十年未变，微臣从不管门外站的何人。此次前往西域平乱，薛礼若不尽心尽力，怎对得住金徽陛下相知一场！！”
这次没有一个外人在场，李治慌忙道，“将军十年镇守玄武门，朕的皇兄看人够准！除三千骑之外，你再带五百名陌刀手两千枚撼天雷！以除朕忧！”
“……好吧，陛下。”
东宫。
武皇后匆匆赶到东宫，发现太子太师、英国公李士勣居然也在这里，一问内侍，内侍说太子已用过午膳了。
皇后对英国公说，“这一定是太师之功。”
英国公说，“是太子懂事，哪里是微臣之功。”
武皇后道，“他是本宫的长子，本宫对他是不是太在意了！本来我陪陛下正在紫宸殿同薛礼将军用膳，陛下一听他不好好吃饭，便命本宫跑过来了。”
李士勣，“陛下一定是同薛将军面授西征机宜，老臣佐教太子不力，还是惊动了皇后娘娘的大事，罪过了！”
武氏道，“国公一向有军神之誉，这次我们念着国公年事已高，才让薛礼去的，只是薛将军执意只带三千人马，本宫担心人有些少了。”
李士勣道，“娘娘何须担忧，薛将军一定会马到成功的。”
又道，“薛将军曾经做过兵部尚书，等他凯旋之日，老臣有心卸去兵部之职，再压一压薛将军的担子，恳请娘娘，到时候不要阻拦。”
武氏感慨道，“还得说英国公！心中只有社稷从无自己，也难怪陛下如此看重你了，原来你们君臣竟是一样的人。”
“皇后因何有此一说？”英国公问。
武氏道，“当年，媚娘入主后宫之际，连舅父都不支持我，唯有国公肯秉持中正替我说话。这件事媚娘从未敢忘怀，凡有大事，一向瞒谁都不瞒英国公的……”