葫芦谷内一片热火朝天，百年来第一大安居工程，利用天然地势圈水造湖正在进行。
围湖的主要工作有两项，第一项要把两块谷地相连处封死，这里是明地，干起来方便，真正的难点在于第二项，把内谷周围的缝隙全部填死。
这项任务很麻烦，因谷地周围山势险峻，一些地方接近垂直，想把那些缝隙填起来，需要带着工具从山上过去、再下到缝隙内施工。起初在制订计划时，方笑云曾建议造两艘简易木船，从水面划过去，谁知当芒克人获知工作内容后，表示用不着那么麻烦，这个事情很好办。
外来者有幸目睹了芒克人的攀爬本领，他们不需要从山顶翻越，而是直接从陡峭的山壁侧向移动，一个个仿佛猿猴般自如。
不光成年男子，连那些老弱妇孺都能做到。
刚开始，一群壮汉站在山坡上准备看笑话，等看到芒克人一个接一个“飞”上山崖，人们目瞪口呆，大张着嘴巴合不到一块儿。
“太神奇了！太厉害了！太了不起了！”
亲眼见识过芒克人的天赋，方笑云内心火热，难以掩饰眼神中的贪婪。他在心里暗自估计，即便自己动用元力，绝无法想芒克人那样灵活自如。
群山之地拥有这样的本领，竟然混到如此凄惨。这群蠢货真不会过日子啊！若在我手上，脑子转个圈的功夫就已想到三处大用，两种生财之道。话说回来，倘若芒克人有足够的力量保护自己，未必会穷成这样。
“大家好好干，晚上加餐！”
一面大声鼓劲儿，方笑云暗下决心，一定要把这支部族抓在手里，谁都不能染指。
除了造湖，第二项工程是织网，从需求上讲，这比造湖更为紧迫。入谷之前，绝大多数芒克人很久没吃过肉食，身体极其虚弱，方笑云这边也要吃肉，抓鱼竟然成了当务之急。
原本方笑云觉得这个事情很简单，玄甲军大多出自东南，五十名战士中竟有七八人生于海边渔村，编织渔网是打小就会的手艺。没想到做起来遇到麻烦，芒克人身材矮小，力量有限，如拖网之类并不适合他们......总不能叫玄甲战士去打鱼。
经过一番讨论尝试，方笑云设计的迷魂阵颇受芒克人喜爱，这东西能大能小，能长能短，最要紧的是可以丢在那里不管，再合适不过了。
方笑云因此收到意外之喜，几名长老大赞巡边候，称他果然是祖神指点的使者，设计个渔网都如此趁心。
你们家祖神穿到异界去了。
方笑云暗自偷笑，倒也知道摆出神棍面孔好生糊弄一番。
民生之外，练兵并未完全结束，因为大多数人忙活干活，方笑云把目光投向那些之前受伤的芒克战士，从中选出一部分伤势不太严重、或是基本恢复的人操练，目标很简单，养成发挥所长的意识就行。
芒克人要练，玄甲战士也不能闲着，他们是最精锐的骑兵，然而在山内战马存在很多限制，因此步战必须学会，即便骑马也要学会用刀。
“不是要你们忘记原来本事，而是要多学一点。举个例子，之前河滩一战，地势对重骑而言算得上不错了，就是那种地方，重骑能冲出多远？比如对手逃进树林、上了山坡，躲在高处、谷内或者石头后面，除了干瞪眼还能干什么？”
“再说武器，不是说骑枪不好，但在这里不合适。以往你们在原野作战，动不动几百上千人，只管往前推过去就行。现在呢？一来人数不够，也不会有那种机会。”
“抢扎一条线，刀砍一大片，面对小股敌人，战刀绝对比枪好使。再说了，骑枪这么重又这么长，一旦下马挥都挥不开，怎么打？”
“别拿与芒克人的战斗当标准，那不叫对手，打赢他们不值得骄傲。”
对着一帮不太情愿的重骑，方笑云一边如此宣告，私下里却为骑兵设计出新的战法。他叫人砍来几根粗壮的原木，钉上许多上钉，并在原木两端挖出一圈凹槽，磨平之后抹上油。再一些就绪，方笑云叫来陆大壮，让他带上几名最出色的骑兵到山坡上偷偷做试验。
起初大家莫名其毛，然而当试验结束后，一帮骑兵看方笑云的眼神全都发生变化，就好像......看着是一只从异界而来的食人恶魔。
民生军事两手抓，方笑云每天从早忙到晚，到了夜里仍不敢休息。自从阮养口中获知探听到的情况后，他表面上不在乎，内心却被一股危机感包围；也不知道为什么，每过一天，那种感觉都会加重，让他片刻不能放松。
最近这两天，方笑云在研究符道。
......
......
关于修行，方笑云的情况一句话说透：乱七八糟。他想学制符，身边有现成的老师，然而比较尴尬的是，这位老师不太愿意教。
“制符本质为小道，除极个别特别具有天赋之人，其余多数人是没有办法才会训着。”
老符师诚恳的态度劝告：“侯爷如此年轻就到了玄境边缘，应当专注修行，如果遇到关卡，可以修炼神通，炼化法器，做什么不比制符强？”
“我也想啊，不是没办法么。”
方笑云叹了口气，“境界这东西，动不动需要多少多少年，神通好点，也不是一时半会就能学会。炼化法器，好的用不了，差的看不上，高不成来低不就。想提高即战力，唯有制符。”
以追求力量为标准，这番话道出方笑云的实际情况。他的境界不高不低，战斗力却很不错，如今对他而言，一般的手段看不上，高的又学不了。譬如中级法术，别的炼气士学会能够大幅度提高实力，他却可又可无。相比神通，他宁可将功夫花在修炼御火之术，若能随意趋势体内的那团火，什么神通都比不了。
偏偏这项任务极其艰难，明明那团火以他的身体为存附之所，却不怎么听他的话......方笑云努力这么久，几次因为它毁容，仍然不能操纵自如。
它不仅有灵智，还有灵魂，方笑云突破境界后，确切讲是记忆融合完成之后，灵魂之力大大增强。那团火毕竟在他的身体内，随着接触的增多，他从中感受到一股魂力，并且找到源头。
根本仍在于那个方形太阳，火苗从那里出来，之后却一直盘踞在太阳边上不走。方笑云渐渐意识到，它的魂力就是从那里得来，且保持着吸收状态。
如今它越来越强大，灵智似乎也越来越高，连带方笑云也分享到一点好处，可惜他的成长速度没能超越那团火苗，想用它只能半哄半骗......方笑云每每想起来都很窝火。时间久了，他渐渐明白这是因为自己的修为不够高，那团火有灵性，看不上他的本事，自然不肯为他卖命。
这叫什么事啊！
“制符虽为小道，但也不是随随便便就能学会。恕老朽直言，侯爷以取巧之心修行，后患无穷。”老符师很生气地说道。
“知道知道。”
学制符引出一大通道理，方笑云哭笑不得，只好耐着性子解释。“我试一下，不会真的转行。”
“唉，侯爷坚持的话，老朽为你解说一二。”
老符师也没办法，总不好一口回绝。“制符说难也难，说简单也很简单，其关键在于两个方面：材料与天赋。老朽不知道侯爷有没有制符天赋，且先试上一试。”
说着拿出一摞空白符纸，再将朱砂、符笔等物一一摆出。
“制符材料只有这么几样？好坏如何区分？”方笑云好奇问道。
老符师回答道：“这些是最常用的材料，每种皆有替代之物。比如这笔，本身是一件凝元法器，因为元力离体便会消散，通过它，才能将制符者的法力灌输到朱砂，降低损耗。修行有万法相通之说，只要能将法力送进朱砂，便是手指也可以做笔。至于符笔的好坏，主要以凝聚元力的效率判定，符笔大多由妖兽的毛发制作而成，凝元的同时融入自身气息，从而增加威能。”
方笑云马上将春秋笔拿出来。“这只笔有何特点？”
学制符，有将近一半因素在于这支笔，文章说它是制符圣品，由其出手看，写字实际上就是神符，威力惊人。打从得到这支笔，方笑云早想试试，他不指望很快学会凌空化符，但可以写到符纸上。
“它......”
看到春秋笔，老符师神情感慨。“据老朽所知，此笔为麒麟尾毛加凤邻制作而成，将军把它赐予文章......实际上，文章并非真正的符师，没有真正发挥此笔的威力。”
“宝贝。”放笑云暗暗窃喜，却忘记了他与文章相比更是门外汉。
文章毕竟是故人，老符师不想对春秋笔过多解释，接着又道：“朱砂有品质之分，可以用妖兽之血替代，不同的血具有不同效果，当然这要看品级，普通兽血不如朱砂，高阶兽血难得，用于制符的话，非长久之计。”
妖兽之血？方笑云暗暗记下这条。他身上有两瓶得知大神官的兽血，以他的身份，品级不会低。
思索中，老符师接着道：“制符之道，符纸最为常见，价格低廉，但就学习制符而言，这方面的投入却最大。”
“因为成功率？”方笑云试探道。