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明厅内，荣妈妈带着下人退了出去，从外头合上门，她站在门口，眺望着无尽的夜色，夜色尽头，荀兰笔挺地跪在地上。
屋内，姬老夫人拉过乔薇的手，未语，人先叹了口气。
乔薇的目光落在她仿佛忽然间便多了一分沧桑的面容上，轻声道：“祖母，您有什么话想对我说？”
“是关于大夫人的事。”姬老夫人无奈地叹了口气，“我知道冥修不肯认她做母亲，她年纪轻了些，又是个续弦，但不管怎样，她是你们父亲的妻子，是你母亲。”
乔薇笑道：“祖母说的是。”
姬老夫人道：“你可能还不知道荀氏的事，荀氏在嫁给你父亲之前曾在姬家住过几年，与大家相处得都不错。她是个懂分寸的，一直都很守规矩。我要与你说的事，可能不大合适，但有些话不讲明白，我怕你会误会大家。”
乔薇干笑，大家是指……
姬老夫人道：“今天的事，是周氏过分了，但我希望，你不要把这笔账算到荀氏的头上。”
“我不会的，祖母。”
不会才怪了，周妈妈也不知是因为谁才这么讨厌她的。
姬老夫人拍了拍乔薇的手道：“说起来，荀氏也是可怜人，她自幼没了父亲，母亲又改嫁，叔叔伯伯待她不好，她虽是养在咱们家，可到底不是姓姬的姑娘，个中艰辛，怕是只有寄人篱下过，才能体会。”
乔薇心道我想寄人篱下都没机会呢，在豪门长大的孤女，居然会有人觉得她可怜？没有姬家，荀兰早不知过成什么惨样了好么？天天吃香的、喝辣的、穿金戴银，一大群丫鬟婆子伺候，出了门，道是一句养在姬家的姑娘，谁又真的敢轻慢了？不过是比姬家的主子差些罢了。
姬老夫人回忆着说道：“她是六岁来姬家的，十三岁被姑苏荀家的人接了回去，原因是她父亲生前曾给她定了一门指腹为婚的亲事，男方上门下聘，只待她及笄便能大婚。既是父母之命，姬家不好强留，便让她随荀家的人去了。”
乔薇眨眨眼，那个新婚之夜便死了的短命鬼，原来是她指腹为婚的夫婿啊？
“那家人好吗？”乔薇问。
姬老夫人就道：“是姑苏的名流，与荀家算得上门当户对。”
与荀家门当户对，与姬家定是天差地别了。
姬老夫人叹道：“很可惜的是，她及笄那一年，未婚夫得了天花，去世了。”
咦？不是新婚夜的短命鬼？！
“那之后呢？”乔薇又问。
姬老夫人道：“之后啊，这门亲事自是取消了。取消后，我又把她接回来了，我想着，给她再找觅一位如意郎君，想来并非难事。”
在姑苏死了未婚夫，怕是不少人觉得是荀兰给克死的，荀兰想在姑苏找个好婆家，怕是挺难了。
老太太这么做，对荀兰而言，确实是一条最好的出路了。
姬老夫人又道：“她性子拧巴啊，非要替死去的未婚夫守节三年，这一拖，就拖到了十八。十八，倒也不算大，亲事还是找着了，对象是前中书令袁大人家的嫡幼子。”
中书令是能帮皇帝在宫廷处理政务的官员，可以说是皇帝的近臣，十分受皇帝器重，前中书令家的嫡子，这等身份，配姬家的姑娘也不差了。
“这一次……是怎么没成呢？”乔薇轻声问。
姬老夫人说道：“这次啊，她倒是好生生的，未婚夫也身强体壮的，但气愤的是，大婚前一夜，那个男人与一个青楼的姑娘私奔了！”
乔薇目瞪口呆，还有这种事啊？古人也这么豪放的？！
姬老夫人的面上透出一丝不忿：“事后，袁家找到了那逆子，绑着他上门致歉，并表示这类事一定不会再发生了，他们会善待荀氏，视如己出，可这样的男人，我们如何敢让荀氏嫁呀？这不是把荀氏往火坑里推吗？”
所以，这个也不是新婚夜的短命鬼。
额滴个乖乖，小后妈在与姬尚青修成正果之前，到底经历多少前任？
姬老夫人摇头：“她被伤透了心啊，任我们再怎么劝都死活不肯嫁了，说再提嫁人的话，她就剃了头去庙里做姑子。这一拖，就拖到了她二十一岁。这一年，遇上了个好后生。”
“谁遇上的？”
乔薇一句话把姬老夫人问住了，姬老夫人顿了顿，说道：“你父亲。”
姬老夫人遗憾地说道：“荀氏对他也十分地满意，本以为能成，可是新婚之夜他暴毙了。”
新婚夜的短命鬼是这个啊。
姬老夫人难过地垂下了眸子，有那么一瞬，乔薇觉得她似乎有难言之隐，但下一秒，她长叹一口气，说道：“那家人与荀氏闹得十分不快，我便让你父亲去把荀氏接回来。”
是你让的，还是……父亲自己要去的？
“那是在江南，路途遥远，回来时不幸遇上一伙劫匪……”言及此处，姬老夫人顿住了，后面的话，即便她不说，乔薇通过她的表情也猜到了。
荀兰一辈子被毁，姬尚青心有愧疚，便提出娶她。
这在当时可能遭到了所有人尤其是姬霜的强烈反对，但姬尚青坚持要娶，老夫人点了头，荀兰便过门了。
姬老夫人想到什么，又道：“那件事，你二叔三叔和姑姑他们都不知情，婉婉也不知。”
“冥修知道吗？”乔薇问。
姬老夫人点点头：“他知道。荀氏落下病根，生养困难，鎏哥儿是她拼死生下的，也不知是不是娘胎里没养好，鎏哥儿生来身子骨就弱，哪像景云望舒，跟两头小牛犊似的。”
小后妈真是个人物啊，亲事如此坎坷，就好像全天下的倒霉事都让她一个人遇上了是的，难道就没人怀疑过这其中或许另有隐情吗？会不会是她得罪了什么人，姬家得罪了什么人，或者是——
罢了，或者是什么，也改变不了小后妈嫁入姬家的事实。
这之后，姬老夫人又絮絮叨叨地与乔薇说了些荀氏的琐事，姬老夫人的意思乔薇明白，不想乔薇把周妈妈的账算到荀兰的头上，乔薇当即大方地表示一定好好孝敬婆婆，老夫人很高兴，也越发喜欢乔薇这个孙媳，赞乔薇知进退、通情达理。