眼中精芒闪动的李埠不知道厉天途的底气由何而来，但他也懒得去想，吩咐身后的秦览去招呼袁青山带着车队入城，自己与厉天途策马并骑在前带路，一边还不忘介绍道：“厉统领，边塞之城不比中原锦绣之地，西州城虽大，但城中居民也只不过五万之数。”
此时马队已接近内城，望着空旷的大街，厉天途深以为然，笑道：“可我听说的是，西州城已经算得上西域最繁华的城市了。”
大街上有数的行人无不对李埠投来恭敬爱戴的目光，老将军也不忘抱以微笑回应，尔后轻叹道：“那也只是相对其他军镇而言。而数万人的西州城，与动辄数十万户的中原大城比起来，那就是贫穷乡下佬和富贵城里人的差别。”
李埠看了看越来越近的都护府，谈兴不减道：“但我却离不开这里了。你不要看我这几年数度上书请辞，也不过是为了找个年轻接班人护佑这一方土地而已。我虽然老了，但却从未想过离开这里回朝中享福，我这一生注定是要献给安西的，就算死了，也要把骨灰撒在这片大地山河之上。”
厉天途心下感动，发自肺腑道：“大都护高风亮节，实为西域百姓之福，难怪深受城中百姓爱戴。”
李埠在一座门庭上刻着安西都护府的二层半石砌建筑前翻身下马，拦下正要上前牵马的守门小卒，轻抚着座下黄色老驹的颅骨，神色复杂道：“厉统领这句高风亮节，老夫确是受之有愧啊。想当初，老夫也是心中有所不愿，纯粹是被赶鸭子上架到了西域。只是后来，便习惯了。我辈为官一任，不求造福一方，只要不给百姓落下骂名也算对得起良心了。”
习惯了朝中尔虞我诈的厉天途猛一听到如此有血有肉的平凡之语，不觉感同身受。这一刻，他已下定决心，即便千难万难，也要保得如此忠君爱民的老将军安然度过西域之危。
李埠回望了不动声色的厉天途一眼，平淡道：“沐统领，你也莫要怪老夫与你第一次相见便说些交浅言深的话。你所历的江湖朝堂事，老夫虽远在西陲，但也听了不少，朝堂中的年轻一辈，除了北冥老头那个妖孽的孙儿北冥殇，老夫最看好的便是你了。只可惜北冥殇那小子心在江湖。我不知厉统领今次是因何原因会突然来到这里，但我情愿相信这是天意。天怜西域，等了五年啊，总算为安西等来了希望之星。我也该歇歇了。初来西域的人对这块大地都有抵触之情，但时间久了，你便会爱上安西的。”
厉天途微微一笑，有感而发道：“老将军，我已经爱上这里了。”
李埠回头看了看即将要跟过来的大队人马，笑道：“你去交代一下吧，随后让秦将军带他们去休息，今晚本帅要与你秉烛夜谈。”老将军先行进了都护府，虽心情矍铄龙行虎步，但在厉天途看来却有说不尽的落寞之意。
袁青山和百人羽林骑兵队已被安置在靠近东城门的外城军营中，厉天途和苏玲儿等人在秦览的亲自带领下，来到了北边与都护府隔了两条街的僻静院落中。