叶臻摇头，“高中毕业后，这房子就空了。以后就很少来。”
路征环顾这套房，面积一百多平米，三室一厅，空荡荡的，为徒四壁。
“按当年的市价来算，这房子也能卖个不错的价，为什么宁愿空着也不卖？”路征问。
叶臻慢慢地往里走，说：“这是我爸妈辛苦工作买的第一套房，他们把它当做家，不舍得卖。后来我哥考上了大学，我上了高中，我爸为了照顾我们学业，才决定搬去宜城。这房子就一直外租，直到我哥……”她顿了顿，说：“直到我哥失踪，房子才没再租了，一直这样留着。”
路征目光黯然，轻声问：“你难道以为，你哥会回来？”
叶臻没回答，径直走到她哥哥住的卧室里。
卧房的墙壁上，还贴着他喜欢球星的海报，但纸张朽烂，早就模糊不清了。
叶臻用上专业勘查手段，将房间里里外外勘查了一遍，毫无收获。
难道哥哥真的没有回来过，甚至没有给她留下任何线索和提示？
难道他真的已经从这世上消失？
叶臻呆怔地站在客厅中央，无措地逡巡着，许久没说话。
“没事吧？”路征问。
“没事，”叶臻深吸一口气，“走吧。”
路征带她出去，重新关好门。他说：“这里是老城区，很多规划都不合理，我听说要进行重建了。”
叶臻愣住，“要拆吗？”
路征说：“这里靠近城郊，从地理位置上讲，很适合工业园区。”
“哦，”叶臻颔首，“那很好，我可以得到一笔拆迁补偿费了。”
下了楼，路征问：“要送你回酒店吗？”
“好。”叶臻说。
两人刚往停车处走，突然听见有人从后面喊了声：“小臻臻？”
叶臻一惊，又觉得是幻觉，继续往前走。
刚走出几步，有人追了上来，拉住她，瞪大眼睛盯着，“小臻臻？真的是你！”
拉住她的是个女人，四十岁左右，但看得出因为常年劳作，那张脸露出沧桑和憔悴。她既欣喜又犹豫不定，嘴里念念有词：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五岁生日时，我去看过你，你忘了！”
表姑姑？叶臻若是没记错的话，应该是个很远的亲戚。
她父亲有个远房表哥，表哥有个女儿，和父亲以表兄妹相称，叶臻十五岁那年，她的确来看过叶臻，父亲让她叫表姑姑。
“表姑姑？”叶臻不太确定。
表姑姑说：“不记得了，果然贵人多忘事，我那时还送了你一件衣服，羽绒的，你第二天就穿上了。”
叶臻记得有这么回事。
这位姑姑叫何彩芹，早年和叶臻家有往来，叶臻一家人离开蓉县后，一些本来来往就少的亲戚，自然就断了联系。
“表姑姑，”叶臻礼貌地问好，“好久不见，你过得好吗？”
“好，好。”何彩芹轻轻点头，上下打量她。
叶臻说：“我回来得匆忙，都没带东西，不好意思。”
“带什么东西？”何彩芹爽利地笑着，露出眼角的细纹。她又看了看叶臻身后的路征，双眼一亮，“这是男朋友吗？真是一表人才！”
“呃，”叶臻有些讪讪的，看了眼路征，说：“不是，他是我师兄。”
“了解了解，”何彩芹拉着她的手，“走，既然回来了，就去我家坐坐。”
何彩芹紧紧拉着她不放手，一时盛情难却，叶臻只好跟着她走。
“我就在这附近摆摊，卖点卤味、烧腊什么的，生意还不错。”何彩芹去街边推她那辆三轮车改造的卤味摊子。路征见状，上前搭了把手。
这一路上，何彩芹讲述了她这几年的情况。
她过得并不容易。因为年纪大了，在老家并不受欢迎，许多村里的男人看不上她。好不容易才嫁给了二婚的张浩强，离开乡村，到城里营生。两口子和公公，就守着这么一个卤味摊子生活。三年多前得了个女儿，加重了生活压力，过得勉勉强强。
但何彩芹心态很乐观，也肯吃苦，每天起早贪黑，卤味也越来越受人喜欢。她对以后的生活充满希望。
何彩芹说：“我现在只希望女儿能过得好，能有出息，可以像你一样。”她看向叶臻，问：“还没问你在哪个单位上班呢。”
叶臻说：“我在宜城警局工作。”
何彩芹微微一顿，“你当警察吗？”
叶臻迟疑片刻，点点头。
何彩芹看了看路征，“他也是？”
叶臻说：“对。”
何彩芹推着摊子往前走，“小臻臻，你当真是有出息的人了。”
她的语气忽而有些沉，听不出喜乐，但却让叶臻觉得有些伤感。