龙铁匠带着累累伤痕,面见了乾隆皇帝,请求道:“皇上的大恩大德,草民没齿难忘,如今只想回乡过个安稳日子,望皇上成全。”乾隆叹了一口气,摇摇头说:“也罢,不过这军营不是想来就来、想走就走的,你告伤回乡吧,朕赐你黄金百两,金牌一块。凭此金牌,可以出入紫禁城,有什么需要,你可以带上金牌来面见朕。”
话虽这么说,龙铁匠心里却直犯嘀咕,江南离京城路途遥远,哪能说来就来?想到这里,他硬着头皮说:“草民现在还有一事求皇上。”乾隆点了点头,龙铁匠赶紧说出了自己的想法:“草民有个心愿,想开一家酒楼,请皇上……为草民御赐一块招牌,草民早在民间得知,有了皇上御赐的招牌,草民就不担心酒楼没生意了。”
乾隆忍不住抿嘴一笑,这人真够精明的,好在这要求不难满足,便挥毫写下“好酒家”三个大字,命人刻于一块金丝楠木上,并通体鎏金,赐给了龙铁匠。
龙铁匠如获至宝,乐呵呵地回到了江南小镇,用乾隆皇帝赏赐的黄金,开了一家酒楼。开张那天,龙铁匠迫不及待,把那块御赐的金字招牌高悬于酒楼大堂正中,逢人便得意地说:“瞧,当今圣上御赐的金字招牌,够响亮吧!”
“好酒家”酒楼就这样开张了,不过,龙铁匠不是做酒楼生意的料,他舍不得花大价钱请好厨师,而且,他平日里喜欢下厨,就自创了几道自认为堪称一绝的菜式,常常引以为傲,把这作为酒楼的招牌菜。
刚开始,酒楼里宾朋满座,慢慢地却变得门可罗雀了,叫龙铁匠好生纳闷儿。有一天,来了几位顾客,叫了一桌子酒菜,每样却只夹了一两口便停下筷子,有人尝了一口,竟直接把菜吐了出来。
这个举动让龙铁匠很不高兴,他耐着『性』子,堆起笑来,问道:“几位客官,不知本店的菜是否合胃口?”有人毫不客气地摇摇头:“我们不是来喝酒吃菜的,而是来欣赏这块招牌的。”说罢,那人指了指大堂正中的金字招牌。
听这话的意思,就是酒楼的菜不怎么样了,龙铁匠好不恼火,说:“当今皇上都说了,我这里是‘好酒家’,难道你们的口味比皇上还讲究?”
那几个客人“扑哧”一笑,有人开口说道:“我说铁匠,皇上说‘好酒家’,可没说是菜做得好,你这里的菜不是一般的难以下咽。听说你的酒楼刚开张便挂上了这块金字招牌,你敢说皇上吃过你做的菜?欺君犯上可是要掉脑袋的!”
这么一说,龙铁匠不敢做声了,再细细一想,若不是这几位坦诚相告,自己还被蒙在鼓里。看来他的确不是干这行的料,再这么下去,不亏得脱裤子才怪,龙铁匠只好恋恋不舍地关了张。
俗话说坐吃山空,终于有一天,龙铁匠的口袋里开始闹饥荒了,这时,他猛地想到自己还有条后路呢,当年皇上赐的金牌,还秘藏在家里头。于是,龙铁匠取出金牌,千里迢迢来到京城,几番周折,好不容易才见到了皇上。
听了龙铁匠的诉说后,乾隆皇帝想了好半天,终于记起这位当年的救命恩人,他踱着步子,好久才吐出一句话来:“这样吧,你有何要求尽管提,但事不过三,这是最后一次机会了,你要想好。”
这下龙铁匠可犯难了,总不能一开口就要金要银吧。不过,龙铁匠心里也有个小九九,他把这个难题又推给了乾隆:“皇上,草民鼠目寸光,毫无远见,请皇上为草民拿个主意,不求荣华富贵,只求三餐温饱。”
乾隆皱着眉头思索片刻后,说:“当年朕封你为金刀将军,可惜你错失了建功立业的大好机会;后来朕又赐你金字招牌,但你厨艺不到家,又是一败涂地。这样吧,朕再赐你一件好东西,包管你今后衣食无忧、细水长流……”
龙铁匠接过皇上御赐的物件儿,美滋滋地打道回府了。路上,他解开黄绸子一看,嘴巴张得老大,原来皇上赐给他的,是一个饭碗啊!龙铁匠捧着饭碗张口一咬,差点没把牙齿给磕掉,这个饭碗,非金非银,就一铁疙瘩。捧着这个铁饭碗,龙铁匠失望透顶,心灰意冷。回到家后,他衣食无着,只好又燃起了炉火,“叮叮当当”,打起铁来。
时间一长,龙铁匠又找回了曾经惬意的日子,卖力地打铁,使劲地喝酒。
这天,他闲来无事,拿出皇上御赐的铁饭碗把玩。这个饭碗虽说是铁制的,但做工精细,光洁如玉。摩挲片刻后,龙铁匠豁然开朗,他终于明白皇上为何要赐给他一个铁饭碗了,皇上是要他好好干回本行啊,守着自己的手艺,一生不就衣食无忧了?读万卷.