对于乔峰今后的人生之路该如何安排，当年从雁门关带回乔峰的三人，玄慈、汪剑通与智光三人进行了一番激烈的争论。智光主张由乔峰平平稳稳务农为生，不必学武，以再卷入江湖恩仇之中。而玄慈却说他们对不起乔峰亲生父母，须当将乔峰培养成为一位英雄人物。汪剑通也是偏着玄慈想法，智光拗不过他俩，也只能同意了这个决定。但前提是，要先教乔峰仁义道德，不使他日后走入歧途。
就这样，玄慈暗中安排，重托他师弟玄苦大师作为乔峰的启蒙师傅，开始教他武功。玄悲大师礼禅少林，精通佛法，精研少林七十二绝技中的“降魔掌”与“燃木刀法”。这“燃木刀法”纯以内功见长，对树空劈七七四十九刀后树干自燃，故得名“燃木刀法”。玄悲大师就是一位少林内功修为高深的高僧，他传授乔峰的除了从小教诲他仁义，使他不致走入岐途，武功方面就是传他少林正宗内功心法，打下乔峰坚实的武学根基。乔峰一身武功，在他手上皆能发挥出超强威力，就源于他的少林内功根基。
从乔峰七岁开始，在少室山中采枣子，遇到野狼。玄苦将他救了下来，杀死恶狼，替他治伤，自后每天便来传授乔峰武功。春来冬去，整整九年时光，日复一日，从不间停。玄苦大师悉心教导，乔峰遗传萧远山武学天赋，在最后一年，乔峰已是内功初成，学会了玄苦大师的“降魔掌”，当然要学“燃木刀法”还远远不够。也是在乔峰十六岁这一年，玄苦大师受玄慈的重托已完，乔峰也将进入他的人生新阶段，于是玄苦不再教授乔峰，师徒俩自此长达十五年才得复见，却是玄苦被萧远山用“降魔掌”所重伤的临终之前，更的悲痛是，当玄苦看到乔峰时却认为自己是被乔峰所伤，不过这就是后话了。
当乔峰跟玄苦学有所成时，暗中关注的玄慈又与汪剑通通信，让汪剑通收乔峰为徒，为再助乔峰闯荡江湖，成就一番事业。就这样，十六岁的乔峰偶遇了丐帮帮主汪剑通，然后拜他为师，正式成为了丐帮的一名弟子。
玄苦大师传他武功之时，叫他决计不可向任何人说起，因而乔峰一直保守这个秘密，连汪剑通他都没有告知，当然汪剑通自是知道的。汪剑通将他带回丐帮后，也只向帮中兄弟，众位长老，说是他的新收弟子，没有多再详述。是以江湖上只知乔峰是丐帮汪帮主的嫡传弟子，并不知道他跟少林的渊源。
汪剑通刚开始因为乔峰的身份，对乔峰还十分提防，但后来见他学武进境既快，为人慷慨豪侠，待人仁厚，对他恭谨尊崇，行事又处处合他心意，渐渐真心地喜欢了这个弟子，开始有意让他接任掌门之位。
乔峰在玄苦大师所学，除了少林内功和“降魔掌”再无其他，他为了不透露师门，进入丐帮后，“降魔掌”也是没再使用。作为新弟子，帮规所定，再加上提防心理，汪剑通也没传他丐帮帮主传世武学“降龙二十八掌”与“打狗棒法”。乔峰进入丐帮之后，外家功夫除了汪剑通所受的一些粗浅武学，其他的完全是跟帮中长老所学，其中宋长老传他最多。因而乔峰此时所学的外家功夫比较，包括了掌法、刀剑、鞭法、拳法等等，但乔峰有少林内力加持，加上他天赋所在，每一样都能练至最精，这些在后来的聚贤庄一役中，在没用“降龙二十八掌”的情况下他就完完全全的展现了出来。
自汪剑通逐渐被乔峰用实际行动所感动，帮中兄弟皆对乔峰也极为看重，慢慢有意传位他之后，就开始为乔峰的接任帮主之路多设障碍，用以考验乔峰。汪剑通给乔峰设置了三大难题，这三大难题，不为别的，全是与乔峰的辽人身份有关。看他是否对辽人有敌意、对大宋有忠心、对丐帮对中原武林有忠义。
乔峰用他的实际行动一一完成了这三大难题的考验，特别是在对辽国高手的一战，一人斩杀辽国潜入大宋刺探的间谍二十人，破坏了辽国的入侵大宋所做的反间意图，让丐帮上下大为钦佩。
那一年乔峰刚满二十岁，时值大宋元丰三年，神宗皇帝当政。宋辽两邦至“澶渊之盟”修好后，已历七十五年之久，然而随着大宋仁宗皇帝驾崩，极力阻止宋辽交战的大辽珊军总教头萧远山不知所踪，大辽主战派当政，重燃侵宋之心。
当其时大宋神宗皇帝在熙宁二年开始重任王安石，实行变法。新法虽然有利恢复国家经济发展和国库收人，但却触犯了多数当朝权贵的利益。因而朝廷之上，新旧两派明争暗斗，致使朝政动乱，至元丰三年，朝廷之上，已是明枪明火动荡至极。五年之后，随着神宗皇帝驾崩，变法嘎然而止。大辽早有侵宋之意，将之视之为良机，派遣二十名高手，潜入大宋潼关关隘，散布受关将领有通敌卖国之嫌，以反间之计，致使大宋动乱，趁机攻宋。