日落之后，曹变蛟的五千明军，已经赶到汉中，为了监视城中的流寇，他将大营立在城外三里的地方。
李自成听得亲兵的回报，不禁冷笑，“洪承畴的属下，怎会有如此糊涂的将军？竟敢直逼城下立营，明着欺负天命军不敢出城？”
何小米立即双目放光，“大都督，今晚要不要偷营？”
李自成道：“先别急，着人去打探，统兵的将领是谁，城外有多少士兵，有没有后续援军，援军距此多远……”
“是，大都督！”
入夜，有关明军的详细讯息，逐渐汇聚到李自成的身边，他嘴角露出一丝冷笑，“这个曹变蛟，据说的曹文诏之侄，怎的如此冒失？”
李自成一面派出游骑再行打探明军的中军，一面给李过、宋文传令，让他们做好准备，亥时出城，子时开始进攻。
其实也不是何小米所说的偷营，天命军只要能靠近明军，哪怕被明军发现了，也可以凭借火器在射程上的优势，强行向明军发起进攻。
天命军增加大量的游骑，拼命绞杀明军的游骑，特别是几座城门附近，明军的游骑被清理一空。
每隔一段时间，都会有远程骑兵返回，将洪承畴部的情形带回来，游骑并不入城，只是将讯息绑在箭矢上，然后射上城头，交给守城的天命军，再送达李自成。
亥时，西城门悄无声息地打开了，宋文将四个千户的枪手，一次性全部带出城，还有四十门火炮。
大都督交代了，要么不打，要么就将敌人打痛，让敌人听到天命军的名声，就吓得屁滚尿流！
只要天命军在洪承畴面前出现，就会唤醒他心中的那团阴影，如果曹变蛟部伤亡惨重，没准就能吓着洪承畴，天命军从此在汉中高枕无忧。
枪手们小心地出了西城门，借助夜色的掩护，悄悄向明军的营帐逼近，炮兵在前，步兵护卫在步兵的两侧。
接近子时，士兵们全部部署到位，宋文看了眼一片漆黑的明军大营，脸上露出一丝冷笑，他嘴角微动，右手向下一挥，“放烟火！”
“是，将军！”亲兵们答应着。
稍顷，一支红色的焰火，在炮兵前方大约数百步的地方，像一只燃烧的信鸽，突然冲天而起，在天空炸出一朵绚丽的火花……
天命军的游骑看到焰火，来不及欣赏，慌忙拨转马首，各归本阵，炮兵也是借着片刻的火光，初步判断明军大营的确切位置，然后重新调试火炮，做好发射前的一切准备。
明军的哨兵也是看到了火光，片刻愣神之后，很快就明白，不觉惊叫道：“敌袭，不好，敌袭……”
大部分明军都在睡梦中，被叫唤声惊醒，幸好都是和衣而睡，不用在漆黑马乌的营帐中寻找铠甲衣物，他们随手抓起床头的兵器，茫然地随着人流出了各自的营帐。
“轰……隆……”
就在明军士兵还在擦眼屎驱赶睡意的时候，天命军的炮手，已经让一枚枚开花弹离了炮管，带着丝丝火光，扑向明军的大营。
开花弹坠地，新一轮爆炸，将明军大营搅得天翻地覆，士兵受伤，帐篷着火，惨叫声与爆炸声彼此呼应着……
因为天黑，宋文并没有要求炮手们齐射，哪位炮手先准备好了，就将开花弹射出去，这样效果更佳，明军的大营里，开花弹不间断坠地，爆炸声连绵不绝，连说话声都很难听得清。
在东西城门的方向，李过部的骑兵，借助爆炸声的掩护，大摇大摆出了城门，消失了夜色中。
曹变蛟听到“敌袭”的讯息，翻身坐在行军床上，顿时呆若木鸡，他实在没想到，流寇一向都是回避明军的主力，躲避唯恐不及，何曾敢趁夜偷营？
就在他愣神的时候，天命军的火炮响了，巨大的爆炸声让他如坐针毡，但夜黑看不清形式，连流寇有没有靠近大营都不知道。
曹变蛟知道，在士兵六神无主的时刻，主将切不可乱，他急匆匆出了自己的中军大帐，对着士兵们大喝道：“不要慌，不要乱，火炮而已……”
但天命军开花弹爆炸的声音太响，曹变蛟的声音很难传出去，还是亲卫们帮着咋呼，终于将可能的骚乱弹压下去。
开花弹还在营中爆炸，曹变蛟眼睁睁看着士兵一个倒下去，惨叫之声响彻大营，这样下去，也不是办法，面对毫无还手之力的伤亡，士兵们能淡定多久？
曹变蛟忽地觉得不对，现在是半夜三更，怎么可能看到士兵们残肢乱蹿、热血飞舞……咦，原来是好些营帐着火了……不对呀，流寇的火炮，怎的在大营中爆炸，难道他们使用的不是实心弹，还是将火药包直接扔过来了？
他的脑子，一连转了无数个想法，每一个想法，都对明军不利，对面的流寇，究竟是何方神圣？