宁宁说：“……承蒙艾瑟尔大人和艾德里恩先生的恩惠，我被传授了一些神圣的知识……”
“是什么样的知识呢？”
宁宁说：“数学。”
宁宁不能将十字式展露人前，那是高度机密，是圣女的恩泽。但她可以心算，要不艾瑟尔也不会这样让她展露才能。撒姆先生挑高了眉而重复地说：“数学。”带着一种好整以暇，等待宁宁将自己的肚腹整个摊开，横在他面前，任由宰割。宁宁不得不在伯爵面前丢骰子，用这套蠢毙了的方法给自己出了两道题。她心算的时间一如既往地参差不齐，而她背后的汗毛立起，她能感受到，撒姆·威登在她的一边注视着她。
那个眼神宁宁看不到，但她能感受到某种恐怖的注视。宁宁强撑着做题，发抖的手丢出骰子，记录数目和符号，长长地思考一番，得出结果。壁炉火焰熊熊，房间里仿佛没有活人，偶尔的噼啪声响是整个空间里唯一的声息，撒姆·威登坐在软椅上，开始向后靠。双手指尖交叉，看着宁宁。他轻笑一声：“这倒出乎我的意料。看来你学得不错，艾瑟尔冕下在我面前对你称赞备至。”
宁宁知道自己应该跪下来感谢称赞，但她抖了那一下，最好的时机已经过了。她只能一身冷汗地坐在那里，做那些白痴到让她尖叫的十位数幼儿园加减题。男人优雅地欠身站起，靴子在地毯上无声无息地移动。宁宁能感觉到他站在她身后，居高临下地俯视她。
还有她笔下那套白痴卷子。
宁宁有种感觉，她身旁是一头嗜血的猛兽，优雅地踞坐着，开始对爪下的老鼠投以注目。这绝不是好的方向，但宁宁能做的只有迎接这该死的裁决到来。撒姆先生突然轻声说：“十个九加起来等于多少？”
羽毛笔在羊皮纸上抖了一下，一滴墨水沾在灰暗的皮质上，毁了这张珍贵的卷轴。宁宁僵硬在那里，不知该作何反应。撒姆先生说：“二十个九加起来等于多少？”
宁宁的本能在那一瞬间替她作出决定。她移到一边，开始笨拙地用艾德里恩教过的划线法在沙盘上动作。她才划到第三条线，那个魔鬼的声音轻柔地说：“一百八十。”宁宁的动作再次僵硬了一瞬间。“哦……”撒姆先生轻柔地说：“看来你知道这是正确答案，是吗，尼尼？”
艾瑟尔的话疯狂地在宁宁耳边回响起来。“伯爵大人也看过圣诗。”他不止看过圣诗，他也会心算，他锱铢必较，阴狠手辣。那奢靡华美的作风下藏着一条可怖的毒蛇。他原来是这样权谋智计，举重若轻的渊博人物，为什么一定要盯着宁宁这种垃圾。耳边有一阵风，伯爵大人屈尊降贵地俯身下来，有一种奇异的香气包围着她，充斥男性的魅力。宁宁想尖叫着抄起无论是什么东西把撒姆·威登砸成肉泥。她僵硬在那里，任由那只黑宝石方戒，包裹住她的手。
撒姆·威登在她头上顿了一下，他眯起眼，注视着宁宁那暗红的头发，红艳的唇扬起一个饶有兴致的笑容，才继续俯身。
毒蛇缠绕住她，猛兽用爪子将她压制。那个声音在她耳边说：“你的味道比我想象的好啊，贪生怕死的小鬼。”宁宁终于发起抖来。那个声音仿佛幻影。“三十个九加起来等于多少？”王八蛋这个人渣究竟有多喜欢九这个数字。撒姆·威登说：“二百七十。”他根本不需要计算。
然后他握住宁宁的手，在纸上写下那个十字式。他说：“这个计算方式不错，作为你的见证人，我想我应该送你一件礼物。”这根本不是礼物。