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她跑出数里，气喘吁吁，仍趔趔趄趄北行。
“长公主走错道了？”山坳处陡然传来一阴恻恻的沉嗓。
树下不知何时多了一魁梧黑影, 如鬼如魅, 蒙着半张脸，双眼如鹰隼锐利，似毒蛇阴冷, 森然端量她。
宋鸣珂冷汗直冒, 腿脚发软，险些跌倒在地。
“圣上早已预料和亲之路易出岔子，命臣暗中跟随。长公主且乖乖返回, 免得臣冒犯！”
说罢，他右手一拧刀柄，手背那弯形烧伤疤痕，触目惊心。
宋鸣珂心底如塞外寒秋般一片冰凉——二皇兄果然不放过她！
原本让贴身宫女装病滞留，等大队人马离去，赶赴蓟关通知表姨父霍将军接应, 不料和亲队伍突然改变路线，她迫不得已，偷偷带心腹逃跑。
如今前去无路, 回去死路, 她强作镇定：“我怎知你所言是真是假？”
黑衣男子亮出一枚铜质令牌, 鱼形龟纹, 却是皇宫暗卫令。
宋鸣珂觉此人眼底杀气极重，哪里像护卫？更像是个杀手！
她陷入疑虑，浑然未觉肆虐狂风扬起衣裙，彰显窈窕身姿；更没意识到，即使风霜满脸，青丝凌乱，沙土沾衣，她的独绝容姿和高华气度却未减半分。
男子紧盯她的目光由冷转热，迸溅欲望：“圣上曾言，若长公主公然违抗皇命，可就地正法！但没说，死前不能干点别的……”
对上他不怀好意的眼神，宋鸣珂脑海中冒出二皇兄狠狠压向她小姐妹的场景……
她心痛如绞，倒退数步，颤声怒喝：“放肆！”
“这粗衣配不上京城三大美人之首，不如剥了……”他收好令牌，猛地猱身扑来！
宋鸣珂急忙转身，遭他扯住衣袍，“嘶——”，堆雪般的半截玉臂裸在外，引来对方吞咽唾沫之声。
落入蒙面男子手里，生不如死，何不一了百了？
她不忍多看一眼这万里河山，直往山崖方向一跃。
对方抢上前，强行拉她回去。
她未及细想，拔下银簪子，猛力刺在其手背伤疤上！
“臭娘们！”男子被扎，登时血流如注，狠心松了手。
宋鸣珂半滚半跌十余丈，耳旁混杂着树枝撞折、腿骨断裂声，以及远处依稀可辨的马蹄疾行声。
荆棘勾破裙裳，割伤肌肤，她痛楚难耐，忽地“嘭”一声，后脑正正磕在石块上，逐渐堕入混沌。
身为皇后嫡女，本应活得骄矜，无奈担任储君的孪生兄长早逝，非一母所出的二皇兄即位，瞒骗利用她数年。
好不容易认清他的真面目，她已失去至亲，孤立无援。
出逃，成了她最后的抗争。
可惜，她斗不过他，只能客死异乡。
呼啸寒风送来一句焦灼呼喊：“晏晏！是你吗？”
晏晏？多久没人唤过她的小名了？谁？是性子爽直的大表哥？是温文尔雅的二表哥？
宋鸣珂抬眼望向崖顶，有一挺拔身影，正与黑衣男子持剑相斗，招招拼命。
刀光剑影层层叠叠，纵横闪戮，明亮灿丽，将边塞秋色割裂成碎片。
她嘴唇翕动，张嘴欲答，眼前骤然一黑。
不知过了多久，她再度感觉周身骨骼剧痛，如烧如锉，耳边萦绕通透澄明的男嗓。
“晏晏！撑住！”
“整整七年！……终于、终于见到你了！”
“别怕，那人被我杀了！我、我马上送你去找大夫……”
宋鸣珂努力睁开双目，却捕捉不到一丝亮光，仿佛世间万物皆失了形色。
面对久别重逢的表兄，她内心千言万语，想倾诉霍家被贬谪后的种种，但一张嘴，全是血。
四肢越发冰凉，灵魂仿佛硬生生被抽离。
表兄亦感知她的生命消逝，缓下步伐，颤抖双臂紧紧搂住她，如拥抱世上最珍视的宝物，哽咽中的内疚与歉然无以复加。
“抱歉，我……来晚了！”
温热液体落在她冰冷的脸容上，似血，也似泪。
宋鸣珂想说，早一时，晚一时，已无济于事，人生早在七年前便定了局。
除非时光重来。
她没法完整倾诉心里话，连句“谢谢”也来不及，硬撑的一口气随鲜血喷出，两臂软软垂下，指尖触碰到一温润事物，应是表兄腰间玉佩，形状特别，镂空处刚好套住她的小指。
她曾怨恨上苍，这一刻莫名感激——至少她并非孤独死去，而是殒在亲人温暖怀抱之内。
遗憾她今生愚钝、怯懦、软弱，未能及时发现二皇兄的阴谋，未觉察孪生兄长之死另有蹊跷，未让母亲娘家一脉脱离悲惨命运，连累小姐妹受人凌|辱……
最令她愧疚的是，祖辈辛苦打下的江山，日益颓败，生灵涂炭。
“不——”
知觉消失前，耳畔回荡表兄的怒吼，悲怆愤恨，此后再无声响。
……
无边黑暗与静谧中，猝然的铿锵金属撞击声，惊得宋鸣珂心惊肉跳。
“轻点！莫吵醒了公主！”数尺外低呼声起。
“那么凶干嘛！”另一女子小声嘟囔。
“都是你！一惊一乍，害公主磕到头！咱俩起码得罚跪一宿！”
“可她裙子被尖石勾住了呀！”
“裙子破了能跟公主玉体受损相提并论吗？”
倾听二人争执，宋鸣珂浑浑噩噩：谁？谁是公主？
茫然睁目，入眼是满室精致家具，俨然是女子闺房，她冲口问道：“表哥？”
“回公主，霍家两位公子在送客……”身畔之人温声答道。
乍然见到一秀气的瓜子脸，宋鸣珂欣喜若狂——和亲队伍抵达边境，贴身宫女剪兰假扮她留在驿馆，好让她脱身……事发后，本以为保不住这丫头……
不对，剪兰何以年轻了许多？
另一名宫女手执铜壶，好奇凑近。圆脸蛋圆眼睛，不是缝菊又是谁？
宋鸣珂亲眼目睹缝菊死死拖住拦截的追兵，被对方连砍数刀……她泪眼婆娑，抬手拉住跟前的小宫女，暖的，不是鬼。
“公主？”二人狐疑相询。
宋鸣珂坐起身，惊疑不定，大口喘气，瞥见妆台镜面映照出一张稚气的容颜。
年约十一二岁，乌发在头顶两边各扎成结，已觑见雪肤花貌之色。
额角肿起，眸光缭绕水雾，不复妩媚，取而代之是惊惶。
再看身上桃红丝绸上襦，领口绣满彩蝶。
这衣裳连同裙子，曾被她边哭边剪，烂成了碎片。
只因……十一岁的她，打扮得花枝招展，前往定远侯霍家，参加老夫人寿宴，被孪生兄长取笑“大红大绿、花里胡哨”。
她恼得撇下他，溜到花园玩耍，后不慎磕到脑门，羞于见人，干脆躲表姐屋里睡了一觉，黄昏时被“太子溺水身亡”的噩耗闹醒。