皇帝叹息，注视她良久，语重心长：“她性子执拗，你当哥哥的，多包容、照顾她。”
宋鸣珂一一应允。
类似的话，哥哥已听了不少吧？
皇帝早年忙于政务，未把精力放在后宫上，仅得六子一女。与皇后截然不同的是，他对众皇子严加管束，以君臣相待，却事事偏宠她这个女儿。
上辈子父兄早逝，种种关爱，经时光洗刷，宛如珍贵的吉光片羽。
宋鸣珂尚未回话，听殿外侍官禀报：“陛下，定王请见。”
定王？对，二皇兄上月封的亲王！
她脑海中回荡着一个声音——
“失去前太子，为兄亦有切肤之痛。长兄与五弟早逝，四弟不良于行，六弟尚在稚龄，大伙儿得互相扶持。”
前世，二皇兄册封她为嘉柔长公主，赐她大量珍稀之物，软言抚慰，以致她放下戒备。
万万没料到，没几年，他本性暴露，不仅贪杯好色，秽乱宫廷，甚至在和亲前对她下手！
残存记忆中，有个迷离片段——她瘫倒在石亭内，动弹不得，泪眼绝望地看他提着裤子，笑吟吟走来……
当时，从旁悄无声息冒跃出，展臂阻挡他的男子，是谁？
宋鸣珂未来得及细究，一人跨入门槛，身穿紫袍，头戴乌纱折上巾，腰佩金带，另加一枚御赐玉鱼，正是异母兄长宋显扬。
他是年十六，眉如墨画，面如冠玉。
因身材高大，又着公服，更显老成持重，衬得瘦削的“太子”如幼童稚嫩。
对上他浅浅笑意的桃花眼，宋鸣珂暗觉怨毒刻骨，渗入骨髓，翻腾至脏腑、血肉、毛发，浑身皆被恨意腐蚀。
明明是冷凉秋冬之交，她背上冷汗涔涔，如起了一层鳔胶。
微微喘气，她极力从思忆中搜寻有关此人的信息。
——早产儿，七个月便生下来；因生母赵妃得宠，他册封为亲王时加恩越级；最初干实务有功，风头一度盖过太子；人前八面玲珑，即位后一改常态，手段狠戾……
宋鸣珂今生意在扳倒他，未料此时御前初见。
宋显扬禀报了有关黄河堤防要务，获皇帝嘉许。
他转而端量宋鸣珂，淡笑：“若知殿下要来，做哥哥的不该怠惰，咦……怎么脸色这般不好？”
“天气所致。”宋鸣珂哑着嗓子，勉为其难挤出一句。
宋显扬似是并不为意：“秋来干燥，我府上新制了梨膏，改日呈给陛下和殿下尝尝，聊表寸心，望勿嫌弃。”
“盛情厚意，深感惶悚。”
为让皇帝舒心，宋鸣珂勉强和他演绎兄友弟恭的和睦气象。
宋显扬话锋一转：“听说太子殿下在秋园讲学上大出风头，陛下必定倍感骄傲！”
皇帝来了兴致，搁笔发问：“还有这等事？”
“二哥说笑罢了！”宋鸣珂无比厌恶宋显扬那洋溢赞赏的表情。
“太子殿下过谦。”
她懒得与他虚以委蛇：“我还道在太学院能碰到二哥。”
“愚兄哪来的闲情逸致啊？都怪我鲁钝，秋来河道加固、城防调换，两件事撞在一起，已分|身乏术……”他摇头叹气，复笑道，“倒是殿下，年纪轻轻即懂得向名宿征询，‘取信于民’之道，并高谈阔论，引来数百人热赞，当真青出于蓝！”
宋鸣珂周身一哆嗦，暗呼不妙！储君不过是臣子！何来“治天下”之说？
这口蜜腹剑的宋显扬！有备而来？
先摆出忙于事务的姿态，证明自己务实苦干。
借着虚情假意关心父亲和弟弟，博取好感。
继而明示皇帝，他老人家健在时，太子已谋划拉拢民心、助长自身威望？
目下皇帝久病未愈，“青出于蓝而胜于蓝”之类的僭越之言，乃忌中之忌。
果然，皇帝闻言，本就泛青的脸，一下子变得煞白。
宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生畏惧，意外发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄痊愈的法子。
然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！
她平日无所事事，即便读书，也是囫囵吞枣，登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话，岂不丢尽兄长颜面？
“若有疑问，大可一同探讨，哪位先来？”老先生环视四周，而余人眼角悄然偷瞄“太子”。