周蔓避让开，见他如此唐突，忍不住皱眉，不悦道：“贺公子，请叫我周小姐。你若再纠缠不休，败坏我名声，别怪我不客气！”
周蔓眼底的厌恶，让贺平章备受打击。
两人之前吟诗作对，煮茶对弈，谈笑风生，那般的美好。
她说变就变了！
贺平章难以接受，他神情痛苦又无力的说道：“蔓蔓，我不曾捉弄过你，对你一片真心。之前的婚约，是父母之命媒妁之言，我无力抗拒……”
“你既然有婚约在身，便要遵守君子之道，不该举止出格，与我牵扯不清！再说，我们之间除了师兄妹的关系，并无其他。若是贺公子觉得有什么，那定是你的错觉！”周蔓开始被贺平章的才情所折服，两人志趣相投，因而生情。可却不知他有婚约在身，将她蒙在鼓里，让她被迫做了恶人！
只要一想，周蔓对贺平章半点好感也无，只觉得他的品行不配为君子，何谈是良人？
“蔓蔓！蔓蔓！我知错了，你原谅我这一回，老师若不为我举荐，我来年下场无望……”贺平章满面憔悴，哪有之前的意气风发？他已经走投无路，若是周蔓不肯帮他，只有等来年。时隔一年，谁知这其中有何变数？只能拉下脸苦求着周蔓：“蔓蔓，你让我跪下求你，才肯答应吗？”
贺平章一边观颜察色，一边故意动作缓慢的下跪。
他等着周蔓开口，她一定不会让他跪下去！
哪里知道，他越是如此装模作样，越发惹得周蔓厌烦。
当初吸引周蔓的便是他的谈吐不凡，青松傲骨。如今这一身傲骨他给折了，只会令周蔓坚定错看他。
“爹爹的决定，我无法劝说他改变主意。你在这里耗费时间，不若找人将你举荐去县学。”周蔓清丽温婉的面容上一片冷淡，早已看清贺平章接近她是为了举业。如今再看他的狼狈并不觉得太失望，直接绕开贺平章离开。
贺平章半跪不跪，僵立在原地，久久无法回神。
恍惚间，他看见周叔治与薛慎之一前一后的走来。
‘轰’地血液往上涌，白皙的面皮涨红，满脸苦楚的表情裂开。他们听去了多少？又看见了多少？
贺平章又气又恼，慌慌张张，急忙起身，双腿发麻，扑通跪在地上。
周叔治与薛慎之望来，贺平章脸色青一阵，白一阵。恨不得扒开一条地缝钻进去！
太羞耻，难堪！
贺平章双手紧紧攥着拳头，他的尊严，他的骄傲，似乎在此刻蒙上阴影。
薛慎之必定在心底狠狠嘲笑吧？
对上薛慎之平静的眼睛，贺平章猛地起身，整了整衣裳，然后昂着头，挺起胸膛，越过他们离开。
薛慎之看一眼贺平章，见他脚步凌乱，几乎落荒而逃，淡淡收回视线，“周院长的诚心学生心领了。如今在清河书院拜师进学，恩师对我照拂有加，无故转到安仁书院并不妥当。”
周叔治皱眉，“不再考虑考虑？”
薛慎之窮身行一礼，并不多言，却也表明了态度。
周叔治惋惜，叹道：“你若改变主意，随时可以来安仁书院找我。”
“好。”
薛慎之清楚周叔治态度的转变，是将贺平章逐出书院，缺一个关门弟子。再来是贺平章视他为对手，周叔治对贺平章的欺骗难以释怀，将贺平章求而不得的东西给他的对手，只为出一口恶气，并非欣赏他的才学。
道不同，不相谋。
安仁书院并不适合他。
拜别周叔治，薛慎之折回清河书院。走出巷子，看着堵在巷口的贺平章，停住脚步。