“太后是要听我说吗？”嘉语问。
她的语气这样平静, 平静到太后心里咯噔一响，隐隐觉得有些不对劲, 这时候却也只能应道：“你说。”
嘉语的目光一一看过去, 父亲, 兄长，表姐，继母，最后定在太后面上, 慢慢说道：“太后还记得不记得, 凌波宴那晚，在画舫里，我曾经发誓，如果我嫁了宋王, 那么天厌之, 地厌之, 人神共弃——”
“三儿！”始平王喝了一声。
昭熙也是失色：“三娘莫要胡说！”
贺兰袖闻言大哭。
连王妃都有些诧异了：三娘这、这莫不是当真……那先前又何苦……何苦坏了自个儿的名声。
嘉语恍若未闻：“……我还说，如果父王逼我，我宁肯长伴青灯，为太后与陛下诵经祈福。”
“三儿！”始平王目眦尽裂，“你这样……我如何与你娘交代！”
嘉语也不应, 只定定看着太后, 等她回答。
太后沉吟半晌, 只叹了口气, 说道：“事到如今, 便是你想出家，怕也不能。哀家总不能让整个宗室，落人口实。”
要只在宫里，哪怕是高门私下传说，也就罢了，但如今……是街头巷尾俱闻。要嘉语乖乖儿嫁了萧阮，只说是先前有赐婚，天大的丑事一床锦被盖了，不失为一段佳话，要是嘉语出了家，只怕日后阿言……
更何况宗室中还有许多待嫁女。这样的压力，太后也觉得为难。要不是嘉语三番两次于她有救命之恩，哪里还是这等商议的口吻。
嘉语面色惨然看向父亲。
昭熙也看父亲：“父亲！”
贺兰袖跟着叫道：“王妃！”
王妃心道你叫我做什么，难不成我还能做她的主。心里却也为难。
始平王这会儿是悔得肠子都青了，早该在信都把萧阮做掉，何至于此！这时候却来不及了。只能咬牙道：“既然三儿不情愿，实在、实在天下要笑话，就让他们笑话好了，我……臣还顶得住。”
太后：……
果然有其父才有其女么！要天下只笑话你始平王一个也就罢了，但是阿言怎么办，其他家里有女儿的宗室不干怎么办！太后简直想吐血。
一时又叹了口气，要不是碍着盼娘，只怕她这会儿已经下懿旨了。
僵持中，王妃唇齿方动，贺兰袖已经抢先一步道：“敢问太后娘娘，那话本中，可有指名道姓说我表妹？”
打这个马虎眼有什么意思，太后悻悻地想，皇帝的叔父，娶了太后的妹子，难道还有别家？只道：“那倒没有，只说是镇北王的女儿。”洛阳天子脚下，哪个还听不出来不成。
“既如此，太后就不要再逼三娘了。”贺兰袖流着眼泪说。
她原本就生得美，哭得也不难看，倒有些楚楚可怜。太后是个喜欢美人的，要放在平常，没准还能有怜香惜玉的心思。可是这当口只能气急了骂：“你说得轻巧，这街头巷尾都传遍了，如今她不嫁，难不成你嫁？”
一句话，骂得贺兰袖面色惨白。
太后也有些懊悔失言。贺兰不比嘉语身份贵重，她无所顾忌，未免把话说得难听了。归根到底，也是个没出阁的小娘子。又想，宋王人才，天下多少小娘子肖想，三娘倒好，活像他是个夜叉。
正要安抚几句，就听得贺兰袖尖叫道：“我……我嫁！”
“什么？”
满座皆惊。
贺兰袖以袖掩面，哭道：“三娘不愿意，你们就莫要再逼她，横竖话本里也只说是王府的小娘子，我也是自幼养在姨父府上，受姨父与王妃抚育多年，如今三娘有难，我、我愿意替她。”
“你愿意替她，与苏娘子做平妻？”太后问。
“是……我替她。”贺兰袖给太后磕头，又给王妃磕头，“是我。我被于娘子劫持，宋王殿下救了我。后来又被于、于贼拿了当人质，幸好有苏娘子追上来。我受他们两个恩惠，愿与苏娘子嫁与宋王作平妻。”
宴毕。
王妃倒是想回家，但是太后顾虑她临盆在即，府里没有能够主事的女人，强行将她们母女留在宫中。始平王也无可奈何。始平王父子骑马，于是嘉语就不得不与贺兰袖同车。
南烛扶贺兰袖登车，提起裙子也要上来，就听得车厢里嘉语低喝一声：“下去！”
南烛抬头看贺兰袖，贺兰袖点点头。