“姑娘！”半夏在厢房外徘徊, 因怕王妃在，不敢贸然进去。看到嘉语, 眼泪就下来了。如果不是在屋外, 恐怕已经跪下去认罪。
嘉语道：“哭什么！”
半夏道：“奴婢没把事办好。”这是嘉语交给她单独去办的第一件事。
“不怪你, ”嘉语摇头，“是我算计失误。”
其实也不算是算计失误，没有哪个局是完美的，人很难做到万无一失, 如果非做不可, 有五成的把握，就可以动手了。这是周乐教给她的。而据她所知，有的事，把握不过两三成, 他也做了。
有得有失。得当然最好, 就算是失, 也没有到绝境——为什么不做。
她只能带两个人进永宁寺，茯苓与半夏之间，当然半夏合适。她手里没有第三个人可以放风，那不是失误，那是无可奈何。要仔细想, 被萧阮抓到把柄, 也不算什么。被他撞见, 好过被别人撞见。他心思缜密, 想得多, 就不会贸然捅出去，而且他有分寸，知道合则两利，分则两害。
以他尴尬的身份，要插手皇家事，多少会掂量自己的分量。
嘉语遣开紫株去找嘉言，带半夏到寺中僻静处，好言安抚过，方才细细问及被萧阮发现的始末。嘉语镇定，半夏也就镇定下来，从头说起，她说，嘉语问，到全盘弄明白，竟然半个时辰过去了。
什么大不了，嘉语对自己说。萧阮处理那两个羽林郎，比她伸手好。至于那三件事，如今烦心还太早，她还有的是时间与机会反客为主。
当当当！
突如其来的钟声，半夏惊魂不定，嘉语道：“想是讲经开始了。”
“姑娘要去听么？”半夏问。
嘉语摇头。她对佛理并不精通，也不想去太后面前凑这个热闹，四月里阳光好，她是很愿意在这花丛里静静坐上一会儿。
因吩咐半夏回房取坐具、披帛和酒水果子。半夏不放心嘉语一个人，嘉语笑道：“今日永宁寺，想必无妨。”
半夏一想也对，便去了。
鸟语花香，暖风醺然，偶尔有婢子扶着贵妇人、小娘子匆匆经过。嘉语从清晨开始紧绷的心弦渐渐松弛，不觉竟有了倦意，虽勉力支颐，眼皮也还是沉沉压了下来。
猛地听到女子尖利的声音：“……他算你哪门子三哥！”
嘉语一激灵醒过来：什么人，说私密话竟寻到这里来——要刚好半夏回来撞见，可怎生得好。她不是存心想听壁角，奈何不方便现身，就听得一个少女声音低声道：“母亲！”那像是央求，也像是低头认错的口气。声音里几分娇软。嘉语觉得耳熟。一时却也想不起是谁。
之前的那个声音沉默。风过去，嘉语在花香里闻到薄的脂粉味，不知道是如何调出来，让人想起黄昏清水，蔷薇横斜。你并不能够触摸到蔷薇的娇嫩，只能凭水凝望，隐约琢磨到一抹淡的影子。
这样近，触手可及，仿佛一尾轻羽，就在人心上，一掠而过；然后那么远，就好像天上的云，隔着九重宫阙。
嘉语心里暗暗吃惊，就之前那个声音又道：“他很好，不用你操心。”
“是，母亲。”少女接话极快。只是这样快，反倒让她的母亲担心，想一想又道：“我知道你们感情好，打小亲近，也没叫你们避嫌，但是如今一年大似一年，你订了亲，他也……该留心行止了。”
少女又应了一声：“是，母亲。”那声调比前一声更轻，更软，更委屈。
做母亲的只得长叹一口气：“到日后你的事定了……再说。”她原本是想告诉女儿，待日后亲事定了，可以教女婿与三郎多多亲近，只是女儿尚未出阁，有些话，到底不好说得太直白。
少女这次没有应话，嘉语猜她是抬头看了一眼，眼睛的迷惑让她的母亲做了进一步解释：“平日里瞧着你也不傻，怎么这节骨眼上反而傻了。有空瞧瞧始平王府那个贺兰氏，愣是从始平王嫡出的姑娘、正经公主手里抢到了宋王，要是她手腕仅止于此也就罢了，如今看来……”
“如何？”少女声音一紧，嘉语忽然就知道了她是谁。原来是郑笑薇。她口中的三哥，自然就是郑忱了。嘉语从前见识过这姑娘，倒也没想到，她使在男人身上的手段，在亲娘身上也一样使得通。
因听到贺兰袖，又格外凝神：“……她今儿这风头，就是出给太后看的。我虽然不知道她是如何从始平王眼皮子底下抢了他家三娘的心上人，但是也看得出，她如今是打定主意要抱牢太后的粗腿了。”
这话说得粗俗，意思却明白。嘉语心里一动，贺兰袖在通天塔上吐血之后，被扶下去歇着，连午膳都没有出席，但是听郑夫人这意思，如今又在大出风头——她能在什么地方大出风头？
风头要出给太后看，那自然只有讲经筵了。嘉语倒不知道，她的这个好表姐还精通佛理。她有点懊悔没去听讲经——早该想到，贺兰袖不会善罢甘休。只是这时候，苦于脱身不得。
忽然一阵脚步声，吵嚷声，从四面八方汇聚而来，又裹挟往前，纷纷扰扰，细听时，像是有人在叫：“落水了！”
“……有人落水了！”
花丛边上私话的郑家母女被惊动，郑笑薇抓住一个匆匆过去的婢子问：“出什么事了？”
“奴婢……奴婢也不知道！”婢子跑得满头大汗，喘息不止，“我听说有人落水了，我……”话没完，被身边同伴推了一把：“快跟上……去、去看看，别是咱们家的姑娘！”婢子马马虎虎行了一礼，匆匆又去了。
这么一闹，郑家母女也不便再私话，相携离去。又过得片刻，有个穿素色裙子的婢子悄然前来，左顾右盼，低声叫道：“姑娘、姑娘？”
良久，没有人应答，也没有人现身。
难道姑娘不在这里了？还是她记错了地方？半夏几乎要急起来，才听得一个细若游丝的声音：“你、你进来，扶我一把！”原来是坐得久了，血气不通，竟不能一站而起。半夏大喜，忙过去扶了嘉语起身。
却听嘉语道：“走，我们听经去。”
“可是——”半夏回头瞧了一眼。她从厢房里取来的坐具、披帛、酒水和果子，还放在草丛里呢。
嘉语歪头看了她片刻，忽而笑道：“没有人落水，对不对？”
半夏微怔，随即应道：“……是，姑娘明鉴。”
她早就取了东西来，只是瞧着郑家母女私话，担心姑娘就在附近，不敢贸然打扰，所以假作仓皇，说有人落水，引人经过，惊走郑家母女。她这样胆大妄为，也不知道姑娘喜不喜欢。
待听到嘉语缓缓道：“好、很好。”这才放了心。
身边有半夏与连翘这样的人才，嘉语想，始平王妃这个继母实在也不算亏待她了。是她从前不懂事。她顺着半夏的目光往草丛遮蔽处看了一眼，安抚道：“东西不要紧，我们先去听讲经。”
半夏虽然不清楚嘉语怎么忽然又想听经了，不过那于她，总算是一件好事——她也跟着府中主子信佛。
讲经筵极是盛大，贵人分男女，按尊卑依次围绕经坛四周，步障相隔，轻绡锦绣四十里。嘉语都来不及惊叹奢华。坛上高僧，身着袈裟，盘腿坐于莲座上，正面对一名鹅黄色裙装少女的诘问。
“那不是表姑娘吗。”半夏惊呼，嘉语默然不语，果然……是。
少女声音轻柔，只因了经坛的特殊设置，虽隔得远，也是听得清清楚楚，何况满座无声。嘉语一面听，一面步入到步障之内。嘉言正百无聊赖，看到嘉语，精神一振，叫道：“阿姐！”声音虽然不大，也惹得帐中人人侧目。
嘉语觉察到有人冲她笑，顺着目光去，看见谢云然，一时大喜。先上前见过太后，太后只管听台上辩经，也无暇应她，只摆摆手。又见过始平王妃，嘉言要拉她同坐，嘉语低声道：“我有事要问谢姐姐。”
嘉言虽然不喜，也只得放过她——她是不可能离了王妃与太后的。
嘉语退到谢云然身边，低声问谢云然：“我表姐她……她都在上头说了些什么？”
谢云然闻言失笑：“三娘子对佛经也有兴趣？”
“没有。”嘉语断然否认。
——让她听几个有趣的佛经故事，欣赏一下寺庙里壁画上的菩萨尊者尚可，要她抄几卷佛经也能应付，但是要她读懂那一串儿一串儿千奇百怪菩萨尊者的名字，那可真是强人所难了。
谢云然抿嘴笑道：“我瞧着也是。”如果她真对佛经有兴趣，在宝光寺里就不是那么一副闲得发慌的模样了。
又见嘉语双目灼灼看定自己，只得小声说给她听：“你来之前，定逸大师正说到大般涅槃经经卷第四十，说的是众生从业而有果报，一者现报，二者生报，三者后报，贫穷巨富，根具不具，是业各异。”