“当然不是！”嘉语即时否认, “女子力弱，如果家中贫困, 父母年老之后, 她就不得不再找一个能养活她的人, 仰仗他给予衣食，作为交换，为他生儿育女、操持家务，也是应有之意。”
“那富贵人家的女儿呢？”谢云然心里不以为然, 又忍不住想要听下去。
“富贵人家的女儿, 那是另外一种情况了，就如之前所言，女子不能举业，难有产出, 父母不能白养一场, 所以把女儿嫁出去, 作为利益交换，得到夫家的资源——这是子女报答父母的方式。”
谢云然脑子里一片混乱，她做梦也想不到会是这样一篇话，下意识反驳道：“不、不是这样的，我阿爷阿娘就不会把我像……一样拿出去交换。但是他们还是希望我能找到一户好人家。”
“我阿爷也不会, 我阿爷也希望我能得到一个……”“如意郎君”四个字在嘉语舌尖一转, 没有吐出来, 她如今尚是云英未嫁, 并不方便直言, 能说到这一步，已经是惊世骇俗，“因为世人已经形成了这种风气。”
“风气？”
“千百年来，都是如此。男大当婚，女大当嫁，形成风气，人们以成家为喜事、美事，所以即便是疼爱女儿的父母，也会把她嫁出去。只不过，他们会留心挑选女婿的人选，希望女儿在夫家，能被好好相待——但是这世上，少有夫家待媳妇，如娘家待女儿一般娇宠的。”
“还是不对！”谢云然并不容易被说服，“风气的形成，总有缘由。假使三娘所言为真，那么最初，这个风气还没有形成的时候，那些疼爱女儿的富贵人家，到底为什么，会把女儿嫁出去。”
那当然是因为……成亲之后除了生儿育女的辛劳，还有阴阳调和、闺房之乐了。只是这种话，须得十年之后，不、十年之后嘉语也羞于出口，而况如今。而况对面坐的是个尚未出阁的小娘子。
便只干咳一声，应道：“那自然还是因为女子不能立业。”
“这也因为女子不能立业？”谢云然摇头，“既是富贵人家，难道养不起一个闺阁女儿？”
嘉语道：“父母在世，自然万事好说，到父母老迈，甚至于百年之后，就只能依兄嫂、弟媳过活，兄嫂弟媳和气还好，这要碰上狼心狗肺的，能怎么办？”
“难道做兄弟的，就不顾念手足之情？”
“兄弟有好的，也有不好的，虽然你我都有幸碰上品行好的兄弟，但是这世间狼兄奸舅，从来就不少。”
——天下的人，极好与极坏都是极少，大多数人无所谓好坏，在不触及自己利益的时候，大多数人，都不介意做一个好人；但是一旦威胁到自己，大多数人，也都不介意做一个坏人。
但凡涉及利益，兄弟反目，父子成仇，比比皆是。
“即便兄弟顾念，但是嫂子与弟媳呢？她们与这家女儿可没有朝夕相处的情分，凭什么要在自家养个闲人？一日三餐，四季衣裳，胭脂水粉，延医用药，乃至于百年之后的养老送终。就算是家大业大，不在意这一星半点，但是人性之贪，哪里有止境呢？女儿多占一分，嫂子与弟媳的儿女就少占一分，只有投入，没有回报。谢姐姐是个明事理的，倒是给我说说，这做嫂子做弟媳的，凭什么吃这个亏？”
谢云然哑然，这婚嫁背后赤··裸裸的交易关系，从前没有人同她说过，她也从来没有想过，这时候被戳穿，只觉得眼前一片血色。
“如果这家没有儿子，那就又回到之前女子不能立业的问题上，女子不能抛头露面，不能为官做宰，守着偌大家业，岂不如小儿抱金过闹市？”
“说到底，还是因为女子不能立业，”谢云然苦笑，“所以无论贫穷、富贵，都不得不仰人鼻息。”
嘉语放下手中杯盏，盯住谢云然，缓缓说道：“姐姐也认为，自己不能立业么？”
“如何立业？”
“恕三娘直言，只论生儿育女，一个大字不识的村妇，也未必不如姐姐。”嘉语道，“姐姐自小受教，论见识与才能，天下多少男子不及。难道姐姐原本打算把这些都束之高阁？”
“当然不是！主持中馈难道不需要见识与才能，养育儿女难道不需要见识与才能，怎么能说束之高阁？”
“养育儿女是传授与指点，不是发挥才能。”嘉语应声驳道，“主持中馈，那须得姐姐有这个运气。姐姐是高门女子，日后必配高门男子，如果男子家中尚有祖母、母亲，须得几时才轮得到！”
“……有的人熬到死，也没有轮到。”嘉语截断谢云然未出口的话。
谢云然心里浮躁起来——难道不该是这样吗？她所设想的人生，就是这样啊。她努力读书识字，努力学习才艺，难道不就是为了配得上一个更好的郎君吗？至于这些才能有没有用，用不用得上，那有什么关系？
人人都是这样过的呀，上至公主，下至村妇，为什么三娘偏偏说这样不对？到底哪里不对！
“三娘你到底要说什么？”
“我想说……”嘉语想要避开她的眼睛，但是她知道不能，避开就是示弱，示弱就无法说服她，“姐姐自己也说，像姐姐这样的人，能诗，能书，能绣，能画，能歌，能舞，知进退，明礼仪，善骑射，懂音律，门第清贵，难道就因为容貌受损，就会连一个不识字的村妇都不如吗？”
那确实是她说过的话，谢云然想。她不服气，但是不服气有什么用。就如三娘所说，女子不能立业，唯有成家。她会的这些，技艺，才能，就没有施展之地，可不就是连一个不识字的村妇都有不如？
谁会娶一个容貌受损的女子呢？也许三娘是想安慰她，天底下总会有不在意女子容貌的男子？但是这样的话，怕是连她自己也不信。
但是嘉语并没有这样说，而是说道：“天下人都说，女子不能立业，姐姐就信了女子不能立业？寻常女子，确实立业艰难，但是以姐姐的家世、能力，天底下这么多庸庸碌碌的男子都要立业，姐姐为什么不能？”
“如何立业？”谢云然重复，这是她之前问过的话，“三娘你把自己绕进去了。”
“如何算是立业？养得活自己就叫立业。姐姐养不活自己吗？除去嫁人之外。如果姐姐喜欢行商，难道谢家没有商铺？如果姐姐喜欢从政，女子虽然不能为官，难道不能做幕僚？如果姐姐喜欢琴棋书画，岂不闻洛阳纸贵——这些，与容貌有什么关系？这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒买谢家商铺的东西？还是这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝有用的建言？或者这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝精妙的琴曲、棋谱和书画？”
嘉语歇一口气，往下说道：“姐姐容貌受损，唯一有害的，就是无法嫁一个贪图美色的男子，无法为他生儿育女。”
果然还是有这句，谢云然冷笑道：“天下有不贪图美色的男子吗？”
“没有！”嘉语毫不犹豫地回答，“所以姐姐就活不下去了？难道除了嫁人之外，姐姐活在这世上，就再没有别的价值了？作为一个人，而不作为一个妻子、一个母亲？姐姐见过哪个男子，除了是丈夫、是父亲之外，就没有身份了？他还可能是官员、是学者，是农夫，是工匠，是商人。”
“……姐姐或者会反驳我，说男子是男子，女子是女子，男子是人，女子就不是人？姐姐听说过苏州的绣娘么？她们未必识字，她们也没有高贵的出身，没有姐姐这样光彩照人，但是在妻子、母亲之外，她们在这世间，还有她们的身份。姐姐的见识，连这些贫贱之人都不如吗？”
“当然不——”
“不，”嘉语打断她，“姐姐就是这样，姐姐就是打心眼里觉得，女子不配为人，只能作为妻子、母亲，依附于丈夫、儿子存在，姐姐就是觉得，姐姐生下来，活在这世间，学习这些技艺，都是为了一个男人，为了给他生儿育女，主持中馈，而不是作为一个单独的人！所以姐姐在容貌受损之后，无法再得到一个堪能匹配的男子，就失去了这唯一的生存意义，就如天崩地裂，宁肯去死！”
“不、不是这样的……”谢云然觉得浑身的血都在往上涌，她听得出嘉语语气里的不屑，她瞧不起她。
她在污蔑她！
嘉语再一次不容她把话说完：“必然是这样的！否则无法解释，姐姐心存的死意。姐姐先前说平生憾事，只剩下没有报答我。不，姐姐遗憾的事情多了去了，崔家纵然得到报应，难道姐姐死后能亲眼目睹？日后谢祭酒谢夫人因为姐姐伤心，难道这世上还有人能够抚慰他们？姐姐亏欠他们才是最多，姐姐不必说对不起我，反正我所付出的，姐姐也回报不了，说这些空话有什么用——”
“住口！”谢云然终于再忍不住，大叫起来，“住口，你、你出去！”
如果说话的不是嘉语，她大概早就叫她滚了！谢云然只觉得耳边嗡嗡嗡地乱响，像是有几千只几万只苍蝇在飞，而嘉语的声音穿过那些嗡嗡嗡乱飞的苍蝇传进来：“姐姐觉得三娘说错了吗？”
“出去、出去！”谢云然指着门——也许那边是门罢。
“姐姐是否觉得——”
“住口、你给我出去！四月、四月！”谢云然叫到第二声，四月匆匆进来，“姑娘这是怎么了？”
“请华阳公主出去。”谢云然长长吐出一口气。
嘉语出了谢云然的屋子，半夏就迎上来，又外间候了个才留头的小丫头给她们领路。四月因急着要回去照看谢云然，十分歉意，说了许多次：“我们姑娘……心情不好，公主莫要见怪，要怪就都怪奴婢吧……”
“怪你什么。”嘉语方才说了太多的话，这会儿打不起精神，听四月这么说，忍不住笑了，“你快回去吧，我都理会得。”
出了院门，又有婢子过来说夫人有请。
嘉语带了半夏过去，谢夫人等在花厅，遥遥见了嘉语，竟是起身相迎。嘉语是晚辈，哪里当得起，忙推辞，又寒暄，好半晌才能坐下叙话。
谢夫人说：“云娘不懂事，招待不周，三娘莫要介意。”
嘉语应道：“夫人客气了。”