等安平退出去, 嘉语把姜娘也打发了，又吩咐半夏上酪饮, 半夏犹豫：“姑娘——”
“叫你去就去！”嘉语道, “安平在外头守着呢, 你瞧他眼下这样子，是安平的对手吗？”
——安平说得惨兮兮的，其实周乐也是灰头土脸，好不到哪里去。
那可真说不准, 半夏心里嘀咕：要是安平奈何得了他, 就不至于到姑娘面前大喊救命了。
“你傻呀！”嘉语点了她一下，“安平是看在我的份上，怕我回来见怪，没下死手罢了, 不然他还活得到现在？”
当然还有邀功的意思, 这一层嘉语就没说破了。
半夏：……
周乐：……
不知道姑娘要用这个人做什么, 半夏想。之前拿下郑郎君姑娘也没支开她和姜娘，只把茯苓撵了出去，是怕茯苓嘴不严。不过姑娘说得对，有安平呢，她乱操什么心, 姑娘心里有数的。
半夏也退了出去, 就只剩下嘉语和周乐。
其实嘉语让姜娘和半夏参与到郑忱事件中是无可奈何, 一来她需要帮手, 二来也是瞒不过；但是周乐……就不是她想不想瞒的问题了, 而是太多事情无法解释：但凡牵涉到从前，她都不想解释，也无法解释。
透过屏风，嘉语凝目看了那人一会儿。有半年没见了。虽然之前见得也不多。他好像又长高了一些，更瘦了，想是边镇上沙子不好吃，表情……有点古怪，她猜得到他为什么不肯见她：他说要当大将军，要功成名就回来娶她，结果……被打了个半死，还被她半路搭救，换她也不愿意见人。
不过……
嘉语幽幽叹了口气：“你就这么不想见我？”
周乐：……
周乐苦笑道：“三娘子别这样……还没恭贺三娘子封了公主。”得了，他就知道这丫头爱装模作样，他才不上当。
嘉语笑了起来：“你把安平坑苦了。”
“火不是我放的！”周乐也懊恼：最主要是他赔不起。
嘉语倒不意外，这样简单粗暴，多半是猴子的手笔，那个人暴戾，嘉语从前看到他，也是怕的。也就周乐制得住他。
“他不该不让我走。”周乐说，“我还要回去复命呢。”复命不过是个借口，他知道，她也知道。
“你如今……是从军了吗？”嘉语问。她心里想安平说他出逃，起初有猴子相助，后来就没提了，想是先回去复命了。
“嗯。”他回怀朔镇之后就从了边军。
因为有马，人又伶俐，上头让他做队正——当然队正这样的小人物，她平生都不会碰到，他也不想与她提及。这次是来洛阳送公函：柔然不安分——当然柔然从来就没有安分过，不过今年恐怕会有大仗。
元家也是草原上部落发的家，和柔然人原是一伙，年景好的时候唱歌牧马，年景不好就越过长城来中原打劫。后来强大了，建了国，像模像样穿起了丝绸衣裳，学会了吟诗作对，就当自个儿是文明人了。
柔然人当然还是野蛮人。
镇将预判有仗可打，自然是因为今年年景不好。
边镇的条件非常艰苦，当然的，如果不打大仗，缺衣少食紧紧也熬得过去，但是要打大仗，就得上报朝廷了，毕竟三军未动，粮草先行。周乐来的时候并没有想过要见嘉语——他如今寸功未立，怎么好来见她？最多也就想，从始平王府的门口经过，能看到她的马车。
他盼着打仗，最好是大仗，有大仗才有大功可立。
就听她又说：“是我叫安平带你来见我——既然到了洛阳，怎么好招呼都不打一个就走。”
周乐垂头半晌，忽微笑道：“三娘子很想见我吗？”
嘉语：……
硬生生扭转话题：“我原本该早些来见你——我不知道你还要回去复命。倒是我耽搁了。”
周乐知她是害羞，只可惜隔了屏风，也看不到她眼下的表情。懒洋洋只应说：“反正都迟了，也不在这一时。”
嘉语：……
安平能被他这句气得上吊！嘉语又道：“……是我进了宫，安平也没法知会我，我在宫里又受了伤——”
“受了伤？”周乐猛地抬头，“既受了伤，怎么不在宫里多养些日子！”话出口，又明白过来：必是伤得不重，不然宫里也不会放她回来。又道：“你上次也是进宫出的事，宫里很危险吗，还是说……有人害你？”
这个猜测实在大胆，连他自己也呆了一下，想道：之前是始平王人不在京里，如今始平王已经回京，还有什么人敢对她下手？
屏风后没有动静。没有说是，也没有说不是。也许她自己也不知道，或者是，没往这个方向想过？周乐推测给她听：“你年纪小，又极少出门，能得罪什么人，想是冲着始平王或者世子去的？”
——当初于家父子要囚禁她，就是为了始平王和太后，而不是冲她。
——其实和大多数闺秀相比，嘉语也不算是“极少出门”了，至少她还去过一趟信都。不过不能和男子比。
嘉语还是不应声。
照常理，确该如此。大多数人都这样想。这就是为什么她虽然恨极了贺兰袖，却无可奈何的原因。她可以向父兄指出贺兰诬蔑她，却完全找不到一个站得住脚的理由，让人信服：她不仅仅是诬蔑她，她是想杀了她。
“不过是姐妹间小小龃龉……”他们会这样说。
如果她不依不饶，他们会反过来劝说她：“眼下你是不懂，到日后出了阁，就会记起姐妹的好”、“你阿娘只这一个妹子，你姨娘只这一个女儿，再亲没有了，就算是她有错，你还能要她死？”
嘉语叹了口气，有种口舌无力的悲哀，那就像是一脚踩进淤泥里，拔不出来。她不得不接受太后的“仁慈”，她一点都不想要这样的仁慈。她差点杀了她！
周乐敏锐地感知到她情绪里的低落，也许他是猜中了。
“三娘子知道那人是谁吗？”他问。
“我……知道的。”
竟然真有这么个人！周乐又沉默了一会儿，他必须保证这不是一时冲动——这件事并不容易完成，他对自己能于重重护卫中取贵人头颅也没有把握，但是他仍然说：“我帮你杀了他吧。”
不管他是谁。
嘉语惊住，这夏日的午后，就仿佛冰块在太阳穴上冰了一下，透心的凉，让她忽然意识到窗外有知了在聒噪。
绿荫满地，满地碎的光斑，炫目的白。这个人说，我帮你杀了他吧。他并不是信口讨好，他是权衡过其间难度与后果的。敢对她下手的人自然不是平常人，贵人门庭，并不那么容易出进。
他也不是荆轲、聂政这样以刺杀为能事的游侠。
这是个非常具有诱惑力的提议——杀了她，杀了贺兰袖，嘉语心里想，杀了她，一了百了，永绝后患。
从此不必时时如履薄冰，不必在半夜里惊醒，不必费尽心思向人证明，她对她的不怀好意，又无可奈何看着她脱身；不必再担心宫里究竟有多少她的人，不必害怕日后她与萧阮的联手，一个擅长纵横捭阖，一个手握无数人阴私……
为什么从前没想过呢？嘉语想，那大约是因为，从前她没想过要贺兰袖死，她想过最大的惩罚，不过是毁灭她的希望，让她错过所有可能的命运的转机，无声无息，过完平平常常的一生。
也许是她心太软，不不不，没准是因为她知道那比杀了她还更残忍。
而那时候她也没有意识到，贺兰其实是想要杀她的，为此，她情愿赔上陆靖华这颗棋子。
杀人……是会脏手的。萧阮这样说。
从前她也找不到这样一个人。她身边只有手无缚鸡之力的婢子，和父亲拨给她的护卫，他们会听命于她去杀贺兰袖吗？不会的，用脚趾头想也知道，他们会立刻把这个可怕的命令汇报给她父亲。
就算这次贺兰袖闹出这样的事情，父亲也未必就同意杀她。父亲不知道她的危害，或者说不会相信。
谁信呢，除了死过一次的人，谁会信呢。
她自己的武力值又不够，贺兰袖骑射比她还强——虽然表面上她看起来更纤弱一些。
如今——她也不知道贺兰袖被送去了哪里，想必也不会是什么好地方。出了事……当然嫌疑是免不了的，所有知情人，连太后在内都会对她生出疑心。
买·凶·杀·人，从来都不新鲜。
但这无疑是最好的时机：她如今不在宫里，不在始平王府，也不在宋王府，没有高墙深院，没有护卫与侍从，就算是出了事，也不至于闹得洛阳城里人人自危，自然也就没有什么人去追究到底。
父亲是不会的，王妃也不会，哥哥也不会，连太后都犯不着。