“公主命人剖开那美婢的肚子，把胎儿取出来，往美婢腹里塞了一包草。”九娘心有余悸，“把驸马给吓得！”
对付爬床的贱人，可不就得这样治，十娘心里想，只是这样的话，终究惊世骇俗，她这两个姐姐，又最是温良恭俭让，她忍住叫好的冲动，说道：“那后来呢，驸马还偷腥吗？就算他敢，府中婢子也不敢了罢。”
“还偷呢，”九娘说，“驸马把公主给杀了，朝廷诛了驸马三族……全毁了。”
十娘：……
昭熙：……
好端端的小娘子，怎么说些这么血淋淋的事儿。一阵风过去，昭熙都觉得身上起了鸡皮疙瘩。
十娘叫道：“好瘆人！”又道：“我们还是说三娘子吧。”
这个十娘，对他妹子还真有兴趣，昭熙不由腹诽。他是不懂，女子出阁之后，常年在内宅，与婆母、姑姐、妯娌相处的时候比丈夫还多。特别他这种常年出征的人。所以对他的妻子来说，三娘的性情至关重要。
“三娘子去年来的洛阳。”八娘说。话到这里，也不知道该怎么说下去：她一贯是不背后说人是非。只讪讪添了句，“如今该称华阳公主了。”
九娘接口道：“刚到洛阳的时候，闹腾过一阵子，风言风语也有，不过后来我们在宫里见到，倒不像传闻中那样。”
“传闻中怎样？”十娘问。
又来了！九娘心里起腻，便不答话，十娘也是个会察言观色的，登时就道：“我不问清楚，一会儿又得罪人可怎么办？”
这话却是有理，得罪谢娘子也就罢了，拿刚回洛阳，年幼无知也能敷衍过去。要十娘当真嫁入始平王府，这三娘子可是要长长久久相处下去的——尤其始平王世子还对妹子这样着紧。
八娘道：“传闻都当不得真，只说三娘子克死生母，忤逆王妃，欺侮姐妹，又险些害了世子之类。”其实嘉语最为人非议的还是和宋王那一段，只是八娘厚道，隐下了不说。昭熙也就罢了，要让嘉语听到这句“传闻都当不得真”，真该百感交集：为这句话，她费了多少功夫啊。
“怎么就当不得真？”十娘问。
“三娘子和六娘子感情很好。”八娘说，“从前六娘子骑射也出众的，不过远没有如今出众，据说就是——”
八娘突然卡壳，十娘紧追着问：“就是什么？”
“就是去年三娘子遇险，六娘子懊悔自个儿骑射不行。”八娘含混道。
“遇险？”
八娘招架不住，看了看妹妹，九娘解围道：“其实三娘子也没有别的忌讳，你只不要在她面前提宋王就可以了。”
“宋王？”十娘又发现了新鲜事儿，“我想起来，宋王不是已经订亲了么，定的就是、就是——”
“贺兰氏。”九娘说，“三娘子的表姐，始平王的外甥女，也就是我们前头提过的，那位姨娘的女儿。”
“我知道了！”十娘拍手道。
“知道什么？”八娘、九娘齐声问。
“知道三娘子是个什么样的人了呀。”十娘掰着指头数给她们听，“你们想想看，那些传闻：克死生母，是没法辩解，赤口白牙，怎么说都可以；欺侮姐妹，必然是没有，不然六娘子不会和她好；忤逆王妃，则可大可小——我瞧着王妃这样子，也不像是个能容人忤逆的。”
这几句，不仅昭熙暗中点头，连八娘、九娘也心服口服。
十娘继续说道：“其他，八姐不说，九姐不肯细说，就是都和宋王有关了。我早听说过宋王是个难得的美男子，想是三娘子对他起过淑女之思？”
这话自然不必等回答：“三娘子心仪宋王，宋王却和贺兰氏定了亲，这其间发生了什么？想那贺兰氏，连母亲都要与人做妾，可见父族不可恃，能到洛阳，全靠着始平王过日子。她是那个姨娘的女儿，想必与三娘子养在一起，却能夺去三娘子的心上人，可想而知，手段心机。”
这段分析何其精彩，昭熙忍不住想：怪不得王妃看中她，聪慧确实不同寻常。
八娘和九娘听到这里，却是悚然而惊，她们从未这样分析过那些谣言，只当是众口铄金，积毁销骨，谁料是有人作梗。
八娘辩解道：“不至于罢，我瞧着贺兰氏为人大方知礼，对三娘子尤其周全。”
“就在这周全上！”李十娘说得眉飞色舞，“她不周全，旁人如何觉察得到三娘子不妥当？她越是周全，旁人就越是觉得三娘子不妥当，好人全她当了，坏人谁当？三娘子不当谁当！我看，要不就是宫姨娘藏奸，要不就是贺兰氏天赋异禀，至于三娘子么……”她笑了起来。
“三娘子如何？”九娘忍不住问。
昭熙却不想听，他心里隐隐有些不舒服，像是预先知道她不能说出什么好听的话。
“也没什么，无非就是耳根子软，性情懦弱了些，没用了些。”十娘轻描淡写地说，“蠢货”两个字，在两个姐姐面前，还是少说为妙，但是她的口气和神态，都在表达这个意思：这样的出身，父亲能干，兄弟争气，姐妹友爱，连继母都没什么坏心眼，却争不过什么都没有的表姐，白瞎了一手好牌。
“不至于罢，”八娘仍喃喃道，“我瞧着……三娘子也是个聪明人，贺兰氏不至于这样欺负她。”
十娘笑而不语，要连她这两个宅心仁厚的姐姐都能看得出来，贺兰氏哪里抢得到洛阳城里第一美男子，说起来她倒是佩服：能十年如一日地算计，这份韧劲和狠心，哪里是平常人做得到。也太可惜了，这等手段，竟然只抢到一个有名无实的宋王——她既然有机会进宫，怎么就没想到母仪天下呢。
如果贺兰袖知道她的这个想法，必然引为知己，然而她这时候，还困在城外雪梅庵。
雪梅庵离洛阳城两百里，如有马，一日一夜也就到了。但是仅凭双脚，贺兰袖清楚得很，她是无论如何都逃不回去：荒山野岭，她一个娇弱女子，莫说找不到路，就算是找到了，也防不住野兽和剪径劫道的强人。
雪梅庵庵前庵后都种了梅树数百株，如果不是在眼下的境地，她大约也有心去想雪地寻梅或者就着梅雪煎茶，但是这时候，她唯一的心愿就是放火，一把火把这里烧为平地，包括雪梅庵的姑子。
雪梅庵原有姑子三四人，俱容貌枯槁，穿的也就灰扑扑的僧衣——她也得了一件。姨父这次是真狠了心，王府都没让她回，也就没了机会让母亲去求情。
南烛也是当时就被拿下。瑞香应该也保不住。当然她还有法子笼络到别的人，但是丢了这两个心腹，实在可惜。
话说回来，连她自个儿都是九死一生，能保住命就不错了，还能奢求这些。当时谁能想到——谁想得到姚佳怡会在最后关头突然闯进来！
闯进来也就罢了，三娘当时嚷的那些话，如今想来，却不是胡话，而是字字都针对自己——她是一早就知道姚佳怡会来，或者说，姚佳怡和皇帝能在当时赶来，恐怕根本就是她一手策划？
有姚佳怡和皇帝这样有力的目击证人，她能脱身实在侥幸。都怪陆靖华没用，她早一点弄死三娘，何至于此。
她那些日子日思夜想，只盼着三娘重伤不治，结果还是天不从人愿。
她何尝不想反咬一口，奈何当时被看得太死，没有机会串口供；要不是她手里攥着郑忱的秘密，恐怕这时候坟头都能长草了。姨父固然念旧，但是他念的更多她的母亲和姨母，而不是对她。
姨父比三娘心硬多了，手段也狠。
也是她天真。既然知道三娘也是死而复生，就该料到她有防备——不对，她是想到了她的防备，但是没料到她会反击。
这次倒是学了个乖，她想，幸而她与萧阮的婚约早已定下，姨父再怎么着，也只能关她三个月，到中秋之后，萧阮出孝，她就能回洛阳待嫁了。再怎么着，姨父也要脸，不至于让她光着身子出阁。
她憧憬了一会儿出阁之后的良辰美景，终有一日，她会一把火烧了这里，一把火烧了洛阳，她要看这些欺凌她的人跪在脚底下哭泣，求饶——当然她是不会饶恕他们的。
“贺兰娘子，”一个天真的声音从背后传来，“师父让我过来问，柴火几时好？”
“就快了。”贺兰袖有气无力地回答。
“等劈好了我们就烧饭。”小尼子并无半分不满，欢欢喜喜地说，还唱了个喏才离去。
贺兰袖想哭，前世今生两辈子，她哪里吃过这样的苦头。她长这么大，还头一次看到柴火，还有砍刀——她是恨不得回头一刀砍死这个小尼子，但是她心里也清楚，砍了她，她还是没饭吃。
你以为烧火煮饭不用技术吗？
贺兰袖深吸了一口气，慢慢再呼出来，这样，能让她稍稍平静。
她并不知道，有白米饭吃，已经是始平王格外开恩了。洛阳城里升斗小民一年到头也吃不上几次，因为有她住在这里，始平王才有此施舍，白米，瓜果，蔬菜，雪梅庵的姑子不知道有多欢喜。
刚被送来的时候，贺兰袖是抗拒过的。她逃过。不过没逃太远天就黑了，满山满谷都是野兽的叫声，她躲在树下瑟瑟发抖了整晚：她算得到人心，可算不出这些畜生的心。
好容易熬到天明，路早就走丢了，饿得奄奄一息，要不是小尼子发现了她……她回到庵里，住持和几个小尼子明显松了口气，说还好小娘子你回来了，不然，再过几天，就须得往城里报信了。
“报什么信？”她心中暗喜。
“当然是死信。”住持说，“没人领路，这里是走不出去的。小娘子又没带干粮，过上两天没回来，多半就是被山里大虫给吃了。要多拖得几天，连遗物都找不到。”
住持还说，附近山里有贼匪，看见她这样娇滴滴的小娘子，绝不会跟她客气。
她以为住持吓唬她。
但是住持叹息说：“从前我有个徒儿就被他们抢了去，连骨头都没剩下。你倒不必信我，不过我瞧着，小娘子也是个贵人，何必把命送在这里呢。我那小徒儿贱命一条，我还觉得可惜呢。”
这话算是说到她心坎上了，她是要做皇后的，她的命，金贵着呢。
后来住持安排她劈柴挑水，都是始平王吩咐过的，“不劳不得食。”始平王这样说。住持虽然不知道这位看起来高贵得不得了的小娘子到底犯了什么错，但是始平王的这个话，她很赞同。
只苦了贺兰袖。
起初她不肯，不肯砍柴，更不肯挑水。住持说：“小娘子，你不挑水，就不要指水缸里有现成的供你梳洗；不砍柴，就没有柴可以生火，没有火煮不熟饭，就没有饭吃。”
“那你们呢？”贺兰袖冷笑，“难不成我不砍柴挑水，你们也不吃不洗？”
老尼姑安详地回答她：“我和徒儿是习惯去水边梳洗的，缸里有没有水都不要紧。至于煮饭，”老尼姑有点不好意思，长满皱纹的脸上一丝儿羞涩，“小娘子来之前，其实我们也不是日日都有饭吃。”
贺兰袖：……
姨父到底打哪里找出来这么个地方，打哪里找到这么些活见鬼的人！
“那，事情都我做了，你们做什么？”。
“生火煮饭都是我们的事。”老尼姑和颜悦色地说，“不是我们为难你，小娘子，这些活我不让你做，是为你好，不然，糟蹋了东西，回头王爷减少米蔬的供应，不仅我们吃不饱，小娘子你也……”
老尼姑好说歹说，她就是不肯动手。
到晚上，饿得整个胃都痉挛了。贺兰袖算是深刻理解了什么叫前心贴后背，前心为什么能贴到后背？因为抽筋！不仅饿，还渴，好心的小姑子告诉她，小娘子可以到后山去饮水，后山的水很干净。
贺兰袖：……
最后她拿起了砍刀，一刀、两刀、三刀……她恨这个世界！
为什么她要吃这样的苦！陆靖华这个没用的东西！枉费了她将门出身，连个手无缚鸡之力的三娘都掐不死！三娘怎么能这么狡猾！姨父怎么可以这么狠心！还有表哥！他们说拿她当亲女儿亲妹妹的，他们肯这样对待三娘吗！他们舍得吗！母亲为什么还不来救她——她知道她被关在这里吗？
应该是不知道的，她知道。姨父和表哥不会让她知道，大约是会和她说，她被留在宫里，没准还会告诉她，太后很喜欢她。
她想哭，但是饿得实在太厉害了，连哭都没有力气。总有一天，她恨恨地想，她会连本带利讨回来！
三个月……只要熬过这三个月——可是这三个月何其漫长。
要知道，这世上虽然确实有美人餐风露宿也能惊艳众生，就像这世上有布衣荆钗倾倒王侯，但是并不太多。大多数美人都是靠着绫罗绸缎、山珍海味、金珠玉石滋养出来的。贺兰袖有自知之明，她算是天生丽质，但绝非天赋异禀。
如今不过半月，软嫩如凝脂的双手就已经长满血泡，血泡破灭之后钻心地疼，握住砍刀疼，举起砍刀更疼，落下去的时候她几乎要疼得叫出声来——而那之后，她知道，血泡破灭的地方会生茧。
俏丽如春笋的指尖会粗起来。
然而最让她担心的还是脸。没有镜子，她根本不敢去想脸上和颈上肌肤经这风吹日晒，还能保持住几分美貌。
那些该死的……所有的人都该死！
贺兰袖自怨自艾的时候，并不知道这世上还有人在找她：陆俨已经打听到了，贺兰氏没有回始平王府。她去了哪里？她能去哪里呢？不管她去了哪里，他下定决心，一定要找到她——他要找她问个明白，他不能让四娘死得这么……不清不楚。
宝光寺，漏月亭。
八娘努力回想，却并不能把华阳公主和堂妹口中那个耳根子软、懦弱、无用的人联系起来，但是传闻确实是这样，她确实没有和宋王订亲。她也确实无法反驳。如果是真的，那贺兰氏太可怕了，她想。
九娘说：“三娘子倒不难相处。”
“那是自然！”十娘笑了，“作恶也是有门槛的，八姐、九姐以为谁都能作恶吗？”
话音方落，就听得头顶簌簌。响动之大，八娘、九娘也听到了。姐妹几个一齐抬头，头顶是茂盛的绿荫，枝叶纠缠，简直像是一张浓绿色的网，那绿意里竟透露出森森寒凉，阴郁横生。
“是风。”八娘说。
“风这样大，倒像是树上藏了人似的。”十娘说，她心里有些不安。
“十娘快别说了，被你吓死！”九娘道，“横竖咱们也歇得够了，回去罢，免得她们找不到人，又急起来。”
十娘说了一句和昭熙差不多的话：“宝光寺里能有多大，还怕咱们走丢不成！”
但是这时候九娘已经走到亭子边缘，只觉得颈后一凉：“下雨了？”
八娘伸手出凉亭：“哪里有雨……”这当口九娘回手摸了一把，鲜红，不由尖叫起来：“血、血！”
她仰头张望，只觉天旋地转……忽地身子一软。