在他想来，那该是个漂漂亮亮的小姑娘，乖巧，听话，会亲亲热热喊他“阿兄”，就和阿言一样——好吧阿言实在说不上多乖巧。然而到真见了，还不如阿言呢：这就是父亲一直给他念叨的妹妹吗，这个沉默的，别扭的，土气的孩子，连“阿兄”两个字里，都透着冷漠。
之后……就更糟糕了，他上吐下泻，差点没要了命。后来发现是中毒——幸而发现得早，也幸而毒性不烈，他体质又好，饶是如此，也还躺了半个月。那时候他想不明白，三娘小小年纪，怎么会有这样的心思。
之后也一直没想明白。
“……你那时候年纪虽小，见事已经很明白，”元景昊面上露出回忆的神色，这个儿子是他一直带在身边，他长大过程中的每一个细节，他都看在眼里，“你一开始就知道是三娘，是不是？”
昭熙抱着弟弟，手上忽然有些沉，他愣了片刻，方才说道：“那时候三娘小，不懂事……也是有的。”
“我只问你，你当时为什么不说？”元景昊不理儿子为女儿开脱的话，只问，“是怕我责打三娘？”
昭熙实在不知道这当口父亲翻起旧事所为何来，支吾了半天，见父亲没有放过他的意思，只得点头：“三娘小，又是个女孩儿，哪里挨得住阿爷的打……”——他当时在昏迷中，并不知道最终是贺兰袖替嘉语挨了那一下。
“你当时说出来，可以少吃不少苦头。”元景昊目色微微往上，雕梁画栋，尽在眼底，“是我教你要忍，要让着妹妹……养成你这么个性子，不像我，也不像你娘，你娘……性情可果断得很。”
“阿爷——”听到父亲话里有自责的意思，昭熙登时不安起来。
“你不说，是你宽厚，也是你运气好，”元景昊瞪了他一眼，“也不想想，要是你就此送了命，何其不值！就是三娘，到她长大了，懂事了，想起来，一辈子能心安？这是你犯的第一个错误。”
昭熙：……
搞半天还是他的错，他就不该往好处想他爹！
垂头丧气应一声：“……是。”
“不服？”
“服！”昭熙赶紧抬头挺胸，应声响亮。昭恂不知道兄长怎么忽地站直了，跟着大声“呀”了一声，倒把元景昊逗笑了：“服就好。你虽然嘴上不说，但是那之后，还是多少疏远了三娘——”
“我——”
“别急着辩解，”元景昊淡淡地说，“这固然有你们兄妹聚少离多的缘故在内，但是你敢说，和平城那次，一点关系都没有？”
昭熙抿了抿唇，父亲说得对，但是他委屈——任谁在他的位置上，却如何还能亲近当初那样一个三娘？他固然爱护她，那是爱护母亲留给他在这世上唯一的纪念，但是亲近——那太难了。
如果不是——
“如果不是三娘转了性子，”元景昊说这句话，心里未尝不庆幸，三娘转了性子，不但肯亲近兄长，对他这个做父亲的也多了依赖。一个人要对另外一个人生出依赖，即便是至亲，那也一定要有很多很多的信任。三娘又不像大郎，自小跟着他，“……你们兄妹，难道这样僵一辈子？”
昭熙的头又垂了下去。
他想起去年这个时候，三娘在马前惊天动地的那一声“哥哥！”，如若他当时不在，如若在那之前三娘就已经遇害，他们兄妹，岂不是一辈子都没有和解的机会？那之后，如果不是三娘主动示好，他们能有今日？
起初父亲说他错，他嘴上应着，心里其实不服，到这会儿却是服了：“父亲说得是，是我错了。”
——他做兄长的不主动，却让妹妹来迁就他，自然是他的错。
“知错就好，”元景昊心里乐开了花，面上还一本正经，“如今谢娘子也是这样，人生在世，该争取的要争取，便争取不到，至少不后悔。”
昭熙：……
他爹这脑回路，昭熙真是叹为观止，绕了这半天，是要他去抢亲？这世道还能不能好了，人和人之间的信任呢！
“对了大郎，谢娘子许的哪家？”
“是五哥。”昭熙闷闷地道。
“五郎……”竟然许了个宗室，元景昊有点意外，等等，五郎，五郎的是哪家的孩子？
“广阳王。”昭熙没好气地道，“广阳王眼睛有点挂碍——阿爷还想不起来？”
“那个瞎子？”
昭熙：……
“那谢家……”元景昊瞟了儿子一眼，语气也变得小心翼翼，“谢娘子莫不是……有什么毛病？”谢家这样的门第，除非是一心把女儿往火坑里推，不然哪个会把个才貌双全的女儿嫁给个瞎子。
“没什么毛病，就是前儿病了一场……”昭熙也不知道心里这是懊恼更多，还是难过更多，匆匆道，“谢娘子已经和广阳王定了亲，儿子总不能和他抢吧。要阿爷没别的事，孩儿这就告退了！”
话说得急，走得也急，一气儿走到回廊下才发现小肉团还在手里。昭恂在父亲那里窝了半天，早就不满意了，有机会被哥哥带出来放风，眼睛都亮了，坐立不安要淘气，昭熙几乎抱不住他。
这会儿又不便再回去——怕被他爹抓住问东问西，那简直是可想而知的。送去王妃那里也不妥，王妃这会儿在理事，得，恶人还得恶人磨，带去见阿言好了——转身去找嘉言不提。
元景昊也有些发愣，良久，方才吐了口气：“兔崽子！”却是抬脚去了畅和堂。
畅和堂里，王妃理事也到了尾声，屋里就只剩下几个嬷嬷，见了元景昊纷纷行礼，元景昊也不与王妃客气，挥手便道：“下去、都下去！”
王妃：……
几个嬷嬷不敢真下去，也不敢不下去，都只跪着不起，暗搓搓地拿余光打量王妃的脸色，王妃又好笑又好气：“王爷都说让你们下去了，还不快下去？”
王妃发话，一众嬷嬷如获大赦，纷纷应了“是”，小步退了下去。
屋里就只剩下始平王夫妇。
始平王一撩袍子，挤上王妃的坐榻。王妃推了一把没推开，嗔道：“也没个王爷的样子，叫人看了笑话！”
“谁敢笑话！”始平王哼哼道，“大郎二郎、三娘六娘都不在跟前，你这畅和堂里，我说话又不算数，我摆个王爷的样子给谁看。”
王妃：……
这府里，也就昭熙面前了，其余三娘六娘——就更别提昭恂——他这个王爷的样子，也摆得有限，王妃心里腹诽，口中只问：“二郎呢？”
“大郎抱了去阿言那里。”他也是昭熙走后才想起来，不过，以他对长子的了解，闭着眼睛也猜得到他会去哪里，“让他们兄弟、姐弟多处处也好。”
王妃：……
就那个还只会吃了睡、睡了吃的小东西，会知道眼下带他玩的是他阿兄还是他阿姐？算了吧。
王妃打量了一会儿丈夫的脸色，一时却也猜不到他的来意，好在元景昊也不是个喜欢让人猜猜猜的，开口便道：“我听说谢家五娘子许了五郎——盼娘你知道那孩子有什么毛病吗？”
“谢家五娘子？”王妃略一思忖便想了起来，试探着问，“莫不是大郎他——”
元景昊点了点头。
他原就想好了这次回京，大郎和三娘的亲事都该定下来——阿言是无须他操心的，一来还小，二来有太后和王妃看着呢，不怕找不到好的；三娘就差了一层，他不能不过问，没想到千防万防，还是出了岔子，也是无可奈何。
大郎这头他也盘算过，他虽然是宗室，出身却寒微，如今好了，娶媳还须得找个有根底的门第。
要论底蕴，谢家当然数一数二，就连那些个崔家、卢家、李家、郑家，都有不及，更别提陆家、穆家这些将门了，他还真没想过给儿子找个将门虎女回来。但终究是南边来的，根基却不如崔、卢、郑、李。
不过既然大郎看上了……也就不计较了。
大郎说那孩子许了七郎，他倒不在意，七郎就是一个瞎子，能和他儿子争娶？他就不信了，他要上门提亲，谢家会偏着七郎——在元景昊看来，天下就没有不疼爱儿女的父母，信诺什么的，都见鬼去吧！
却是王妃倒吸了一口气：“怎么，大郎没看上李……家小娘子？”她原本想说李十娘，临出口还是改了，心里想的是，便看不上李十娘，这不还有八娘、九娘吗，李家八娘温厚，九娘秀美，都是不错的选择。
“谢娘子不好？”元景昊心里“咯噔”一响。
“倒没什么不好，”王妃道，“就是前儿……病了一场。”
……