元祎炬微微愕然, 他素不擅拒绝，何况是昭熙。虽然心事重重, 也还是应了。
昭熙吩咐小厮自个儿回府。
这时候将近戌时, 洛阳宵禁, 坊外已经是万籁俱寂，就只有一轮孤月嵌在夜幕里，还没有圆到顶峰，缺个口子, 像被咬过一口的馅饼, 照着洛阳城里的路，路上行人，马蹄声得得得，响得清脆。
空气无端就清冷起来, 果然中秋近了, 昭熙心里闪过这个念头。
进到长乐坊, 氛围又是一变。
是处灯红酒绿，脂浓粉香，莺声燕语，好不热闹。这地方昭熙来得少，元祎炬来得更少——有这个闲钱, 不如置几块地正经。是以才一进坊, 就被蜂拥而上扶他们下马的各家奴子唬了一跳, 几乎是夺路而逃。
到远远甩开这些, 方才不约而同出了一口气, 又不约而同噗哧笑一声：真是的，论年岁，两人都已及冠，元祎炬更年满二十，要平常洛阳城里的浮浪子弟，这脂粉堆中都不知道打过几回滚。
好在长乐坊开门做生意，并不敢得罪客人，奴子们也识得眉高眼低，虽然未免可惜走了贵人，倒也不追，打点起精神又去奉承下一拨——这长乐坊的夜，还长着呢。
昭熙和元祎炬勒马走了一阵，两个人眼光都高，经验又少，俗艳的不进，惹眼的不进，人多不进，灯太亮的也不进……忽然昭熙目光一滞，元祎炬问：“这家？”——却是金光闪闪，几乎闪瞎人眼。
昭熙恍若未闻，只管嘀咕道：“像是看到了一个熟人……不会的，多半是我看差了……这地儿我进不去，我们再走走罢。”
长街走尽，才勉强拣了家格局不大，门面妆点还算清雅的店进了。
老板娘风韵犹存，生了一对利眼，一见这哥俩进来，就没动过给他们召妓的念头：瞧这哥俩，这眉目，都和画上似的，年长的秀气，年少的英气，她要年轻个十几二十岁，那是不要钱倒贴也肯的。
要真招了陪酒娘子过来——这算是谁嫖谁？
老板娘心里暗笑，也看得出这哥俩不过是想找个地儿清清静静喝点酒，不待他们开口，径直领他们去了楼上。乐师在楼下，拉的胡弦子，有一声没一声，传到楼上，就只剩了个意思，既调节了氛围，又不吵人说话。
这心思，便是昭熙，也说了一个“好”字，也不看菜单，说一声：“有好的，不拘什么，送上来。”
“酒就上冰玉烧。”元祎炬补充说。
老板娘一一都应了，退了出去，出门还不忘把门扣上。两个人喝了盏茶，酒食都送了上来，食具也就罢了，几样小菜芙蓉豆腐，三鲜丁儿，翡翠鸭丝，泡绿菜花，看上去居然有几分赏心悦目。
元祎炬自中午见过随遇安就再没进过水米，到这点儿还真有点前胸贴后背了，也不与昭熙客气，操起筷子就大快朵颐。
昭熙也陪着用了几筷，风味是有的，还是不如自家。
待元祎炬进食过半，速度缓下来，昭熙方才开口说道：“这次李家是吃了大亏，倒连累到咱们俩，能这样解决，已经是万幸。”
元祎炬抿了一口酒，却笑道：“十三弟这话就不对了。”
“哦？”
“我被问罪是应该的，十三弟被我连累了。”见昭熙要说话，元祎炬打了个手势，示意听他说完，“于家父子之后，羽林卫落到你我手中，令尊在军中虽有威名，但是羽林卫中，恐怕人心也未能尽服。”
昭熙想了想，颔首道：“九哥说得是。”
“我就……至少表面上，羽林郎还肯给十三弟面子，我就连表面上的面子都没有。即便今儿不出李家的事，保不住明儿崔家、卢家、谢家、郑家不出事。”昭熙笑道，“这事儿嘛，早出总好过晚出。”
昭熙原是想借酒开导元祎炬，却不料元祎炬并未因此无妄之灾而郁结于心，反而比他想得远，越发觉得这三个月的俸禄值了。待听到“谢”字，心里不由自主漾了一下，又赶紧拉回来。
元祎炬道：“我原年长你几岁……”
昭熙心里默默吐槽——不然你说我为啥一口一个“九哥”，不就因为你比我年长么。
“……却不如十三弟，有令尊耳提面命，悉心教养。我这过去的十年，几乎是虚度。离开宗正寺之后，又困苦了不短的时间，对于上头的事，知道得远不如十三弟，但是对下面的事，却还有一两分心得。”
元祎炬再喝了一口酒：“这样说有些托大，但是十三弟心胸宽广，想来不会在意。毕竟，羽林卫还须得你我一起整顿。”
元祎炬居然有这样的魄力，昭熙越发刮目相看，却问：“依九哥，咱们该如何下手？”
这些想法在元祎炬心里其实反复琢磨过很多次。他这个羽林卫统领和昭熙不一样，他的位置极不稳定，功劳就不要多想了，背黑锅的机会倒是遍地都是。两宫一个不高兴，谁都能把他撸下来。
昭熙不做这个羽林卫统领，也还是始平王世子，出兵放马，一句话的事，他却再没有别的安身立命之所。
他必须保住这个官职，他必须把羽林卫攥在手里，牢牢攥在手里，为他自己，也为明月。他立不起来，他们兄妹就任人宰割了。
之前，他之所以按兵不动，一来与昭熙不交心。没有始平王这张虎皮，光凭他自个儿，再好的想法，也只是想法；二来他需要时间厘清楚羽林卫的底细。但凡是人，总归分为可用，不可用。
这时候一一给昭熙道来。
能用的，有高门的庶子旁支，落魄想要振兴门楣的小姓，或者干脆是寒门，凭着军功武力一刀一枪拼进来的；不可用，除去进来混个资历的高门子弟，还有沾亲带故的有靠山的，比如陈莫——这种人，是收不服的。
他考虑已久，想得周全，说得也细，又全部藏私。每说到一种人，连名带姓能给昭熙列出一串来。又说到个人心性。昭熙听得也认真。他久在始平王身侧，耳濡目染，并不乏驭人之术，两人喝着酒，就着小食，越说越投机，差点忘了原本就是自家兄弟，几乎要当场歃血为盟，拜个把子。
夜色渐渐就深了，两个人喝了一肚子酒，摇摇晃晃出门来。昭熙还能翻身上马，元祎炬弓马不如他，又醉得腿软，几次都没上去，惹来坐骑灰溜溜叫了两声，大是不满。还是昭熙拍拍马头，拉了他一把。
两个人歪歪斜斜出了长乐坊。虽然一路巡夜的禁卫军不在少数，但是瞧着这两人的装束就知道是贵人，也没哪个凑上来自讨没趣。
月色孤冷，长街再无闲人，一路过去的朱门高轩。元祎炬星目微抬，忽扬鞭指道：“这里……原是我家府邸。”
元祎炬的父亲京兆王是世宗的亲弟弟，他开衙建府的时候高祖还在世。天子给自家儿子选府邸，自然不计成本，尽心尽力，最好的地段，最气派的设计，就连门前的柳都比别家粗上几圈。
如今却是镇国公府了。
昭熙虽然有些醉意，自家便宜外公的府邸还认得，就只能“嘿嘿”笑两声。
“我知道……我知道你们都瞧不上我……”元祎炬舌头也大了。
“九哥莫要胡说！”
“……我娘！”
昭熙：……
合着兄弟，你有话就不能一次说完么！这大喘气的！
京兆王虽然反了，命也送了，爵位、家产，通通都不必再想。但就身份而言，就算他死了，骨头化了灰，人也是正牌的天潢贵胄。比始平王这个……外不知道多少道的宗室要尊贵多了，更勿论半路杀出来的姚家。
所以元祎炬虽然是个孤儿，在宗寺里关了七八年，生计艰难，一旦出仕，却是一任直阁将军，再任羽林卫统领，底下人有不服，朝中却没有非议——以他的血脉，完全配得上，哪个敢瞧不上他！
他娘就不一样了。
昭熙今儿在永安宫里听了一耳朵八卦，不须多少脑子就能推出来，元祎炬兄妹的母亲不是良家子。或是教坊出身，或是贱籍——不然，就是京兆王妃猪油蒙了心，偷偷摸摸处死她是可以的，却不敢正大光明挖了她的眼睛。
“……她剜了她的眼睛……剃了她的头发……敲掉了她的牙齿……剪了她的舌头……毒哑了她的嗓子，她说你唱啊，你再唱歌给王爷听啊……”母亲出事的时候，他已经八九岁，记事了，这些可怕的记忆缠着他，一直缠着他，日日夜夜，也只有这样醉得一塌糊涂了，才能找个出口。
昭熙听得毛发都炸了：“天下竟有恶毒的女人！”
“……她把我娘送到阿爷面前，说她这个样子，你还要她？我娘呜呜地说不了话，阿爷当着她对我娘说，从今往后，你就是我的王妃！”
昭熙虽然醉着，听到这话，也是一惊：原来当初京兆王，竟是休弃了发妻，把元祎炬的母亲扶正吗？休妻也就罢了，自古良贱不通婚，何况王侯之尊——这如何使得，难怪世宗不允……
定是世宗不允，才让京兆王冲冠一怒为红颜了。
不知怎的，心里也有几分佩服：是条汉子。便昔日恩爱，如今剜了眼睛，割了舌头，哑了歌喉……他终究年少，这时候醉意上头，说话也没了顾忌，竟问道：“你阿娘……这样，你阿爷不怕吗？”
元祎炬乜斜着看他一眼，他醉得眼睛里水汪汪的，也不知道是酒气还是雾气：“十三啊，哥哥我和你说，你我这样的身份，要什么样的美人没有，不就是一张皮囊吗……能有多难得？人都说我们元家出美人，你素常所见的美人还少，稀罕吗，有用吗？难得的，难道不是一个情投意合吗？”
“难得的，难道不是一个情投意合吗？”昭熙心里的弦，像是被谁拨了一下，很远很远的地方传来袅袅余韵，如袅袅茶香。
兴许香的也不是茶，兴许响的也不是弦。
“人生在世，该争取的就要争取……”这是谁说的？昭熙也想不起来。
元祎炬兀自嘀嘀咕咕：“……你就是娶个天仙，过上三载五载，十年八年，也是人老珠黄，还能看吗……能比得上我阿娘？十三你是年纪小，不知道这天下多少夫妻，大难来时各自飞……”
元祎炬觉得自己舌头越来越大，越来越钝，已经说不出话来，冷不丁肩上挨了一下，却是昭熙问：“我要去一个地方，九哥肯陪我同去吗？”