嘉语视线微抬, 谢云然点了点头。是了，事从谢家起, 最后落脚却在她身上：瞧她们找的好帮手。李十六娘——打量她许了李家郎, 谢云然顾忌她, 她顾忌李家，就该忍气吞声？笑话！这当口想起，自进亭子，自始至终, 这位和静县主都没正眼瞧过她, 也没有称呼过她——无论排行还是爵位。
原来也不是没有顾忌么，嘉语暗自冷笑一声。
远芳亭里十余名贵女，连着婢子，二三十双目光都往李十六娘脸上涌过去。这姑娘有十三四岁了, 并不是太小, 未尝就不懂人情世故。谢家今儿办宴, 下帖相邀是情分，图的是热闹，不是搅事。
连谢云然都还淡定着：开什么玩笑，都带了脑子来的吧。
和静笑道：“十六娘，看你的了——怕了？”
李十六娘笑而应道：“不怕！”不就是揭个面纱吗, 始平王世子敢娶, 她还有什么不敢揭的, 矫情！
她素来胆子奇大, 虽然庶出, 却是掐尖要强，两个嫡姐温厚，也助长了她的心气，后来十娘进京，才抢了她的风头，但是对这个堂姐，她是服气的。所以对这个抢了她“堂姐夫”的谢娘子，多少不太服气。
要说来，自家几个姐姐和谢娘子真是渊源深厚——九娘如今的未婚夫，就是这位谢娘子的前任未婚夫；而始平王世子又凭什么看不上她的堂姐，却选了这个连脸都不敢露于人前的谢娘子。
她就不信，摘了她的面纱，她能把她怎么样——华阳公主还是她李家妇呢。有这层关系，就算是为了讨好未来的小姑子，她也只能受着！
虽然在座不少人也确然好奇谢云然的脸——自去年四月之后，她已经很久没有在社交场合出现了，更别说露脸，纷纷都想着，即便今日这面纱不摘，难不成成亲那日，却扇还能躲过去？
但是想归想，一直到李十六娘颤巍巍站起身，都没有人相信她真会蠢到去揭面纱。最多也不过以为她会如之前明月、裴娘子一般取个巧，然而眼看着她竟一步一步往谢云然走过去，口中道：“谢娘子，得罪了——”
“住手！”嘉语再按捺不住，大叫出声。
李十六娘明显吃了一惊，回头看到嘉语——因嘉语几个入座，并无人介绍，就只有郑笑薇取笑了一次“三娘子”，也没有带姓，所以她也并不认得是谁，只道：“三娘子是要阻止我吗？”
“正是。”
“不过是个乐子……”李十六娘道。
揭人家伤疤、当众揭人家伤疤，还口口声声不过是个乐子，嘉语怒极反笑：“连翘，给我取刀来！”
亭中一众贵女都愣住。
和静斥道：“三娘子开口就取刀，难道竟要在这里动刀动枪？”她当然知道嘉语是公主，论理该称“殿下”，不过是装作不知。
“不过是个乐子，”嘉语冷冷道，“县主怕了？”
“谁怕你——”和静不肯弱了气势，顶了一句，“就是想问，好好的你拿刀子做什么！”
“如今还不想做什么，”嘉语淡淡地说，“不过到下回，要是鼓停诗未停，花在我手里，酒又不知道在哪个娘子手里的时候，想请这位娘子在谁脸上划一刀——不过是个乐子，县主也不必大惊小怪。”
这句话出来，亭子里十有八九倒吸了一口凉气，认识的想，三娘子匪气不减；不认识的却想，这谁家小娘子，好大口气！这亭中都是高门权贵的女儿，要谁脸上被划一刀——可不敢想！
特别嘉语这目光一直在李十六娘脸上转来转去，李十六娘心里这惊悚就别提了，简直连脑后勺都凉飕飕的。
说到底不过是个没出阁的小娘子，自个儿家里姐妹也有你刺我一句，我绊你一跤的，要说狠劲，自然不及嘉语。只强撑着说道：“三娘子这说的什么话，恕小妹不懂——是规矩如此，小妹并未逾矩。”
——她是觉得冤，便这件事中真有人有错，那也该是五娘，而不是她。
这个不知道从哪里冒出来打抱不平的姑娘，怎么就找上她了呢，她不过是照着游戏规矩，听命从事——当然她心里并非不知道，她之所以敢走到这里来揭谢云然的面纱，未尝不是倚仗身份。
嘉语气得脸色发白，真真好心救不起要死的鬼。规矩如此，她敢再进一步，她就教教她什么叫规矩！
反是谢云然笑道：“五娘子与你耍呢，李娘子还是回座儿上去罢——先前裴娘子猜不出谜，不是认罚去折了这园子里最美的一支花么，要不，你也问问五娘子，做不到要受什么罚？”
这已经是搬来梯子让她下台了。
李十六娘犹豫了片刻，她倒不全然不知道好歹，只是已经走到了这里又折回去，多少丢了面子。
和静凉凉地道：“就是啊，十六娘，不敢就算了，和裴娘子一样认输呗，没什么大不了，人生在世，哪里能不认输几回。”
这煽风点火得太过明显，几乎所有人意识到了，她这是挑拨李十六娘羞辱谢云然——这个和静县主……谢云然是杀了她父母呢，还是抢了她的夫君，何至于这样步步紧逼，不肯饶人？
李十六娘却因着这话，一横心——她才不要认输！摘了又怎样，难不成露了脸，始平王世子还能悔婚？或者说，难道她还能戴着面纱进洞房？于是笑道：“谢娘子见不得人吗？”
谢云然退了一步，说的是：“李娘子自重。”
“那是……谢娘子玩不起？”李十六娘不依不饶，举手要撩谢云然的面纱，忽然手臂一痛——已经被打落。
嘉语的脸近在咫尺：“李娘子当真要人来教你规矩吗？”
“你——”
“规矩是尊卑，长幼，主宾。”嘉语冷冷道，“我尊你卑，我长你幼，谢娘子是主人，你，李娘子，你不过是个宾客，作客要有作客的样子，莫让人笑话李家不知礼。”
“我——”
“三娘子好大威风！”和静叫道，“十六娘诚然是客，难不成三娘子是主人？要说长幼，我长你幼，难道我就能无缘无故教训三娘子你？”
她避开尊卑一节，是知道嘉语爵位高过她；又料想在座大多数贵女都没有爵位，嘉语敢亮身份，必然引来大多数的反感——鸡立鹤群固然被嘲笑，鹤立鸡群却容易引来反感，虽然这反感并不摆上台面。
宫里见识过的郑笑薇却在心里暗暗摇头：三娘子谨慎归谨慎，却不是个怕事的，和静这招对付别人可以，对付她，怕是要失算。
果然，就听得嘉语心平气和说道：“诚然县主居长，要论尊卑，恐怕我尊你卑——莫非县主也和那些个没见识的人一样，以为家法、族规大过国法？”言下之意，以家法、族规论，你年长，我得听你的，但是以国法论，恕难从命。
国法都抬出来了，好个能拉虎皮做大旗的小娘子！她说她比和静身份尊贵——莫非是个公主？亭中贵女各自心里揣测，又互相你看看我，我看看你，也有悄声问郑笑薇的，却无人敢驳。
和静已经气了个半死，偏嘉语歇一口气，又添上一句：“要今日不论尊卑，谢姐姐一开始就不该呼县主，而该称一声元四娘子罢。”这话里说得明白：要不论尊卑，怎么又人人呼你县主？
其他人还没有反应过来，郑笑薇已经一口应道：“华阳公主说得对，是我失误了。”
——谢云然称县主当然是没错的，错在她，仗着从前旧识直呼了三娘子。郑笑薇前后思量过，如果一定要站队的话，当然嘉语比和静要紧——且不说于氏作乱时候，嘉语对她们有恩，光宝石山上……她的声音，三娘子和谢娘子是听出来了呢，还是没有听出来？无论如何，没有风声漏出去，她都心存感激。
一众贵女则是恍然：原来是华阳公主。就是去年逼自家表姐给宋王殉葬的那个……华阳公主？竟然有人敢惹她？真真吃了熊心豹子胆！
也有人想道：原来是她们元家内讧，我们一干子外人，凑什么热闹。倒隐隐觉得和静不厚道——她要教训妹妹，犯得着捆绑她们作筏子么。
唯有李十六娘心情复杂：原来这位、这个拿刀子恐吓她，拿尊卑长幼教训她规矩的女人就是华阳公主，她哥哥自个儿挑的妻子！九姐姐还说她好，要容她进了家门，还有她们立足之地吗！
谢云然紧跟着也道：“公主教训得是。”转头看住李十六娘，她一直退是不想撕破脸皮，但是既然是如此、已经逼到了这个份上，她微微一笑，说道：“十六娘子是一定要揭我的面纱么？”
众目睽睽之下，李十六娘第一次觉得自己像个笑话——往常都是她看别人笑话。
为什么没有人指责五娘子，却都指责她呢，她忿忿地想。要是她平白无故去揭谢娘子的面纱，那是她不对，但这不是游戏么，这不是游戏规矩么。华阳公主身边那个小丫头不也使着裴娘子去摘花了吗。
她想不通。
就如同她想不通华阳怎么会站出来指责她。虽则她是公主，但是已经半只脚进了她李家的门，讨翁姑欢心，难道不是理所应当吗？是，她是公主，她阿姐还是贵嫔呢，又比她差什么了！
然而这个天子跟前都得宠的阿姐，之前却被始平王世子拒过。她当时就想，凭什么，他始平王世子眼光高，还能高过天子？后来跟着姐妹偷偷看过几回，原来始平王世子，却与这洛阳城里的浮华少年……不一样。
她说不上哪里不一样，也许是背脊比别人挺得直一些，也许是眉目比别人生得硬朗一些，不容易看到他笑，然而笑起来，就如噙了春风。后来听说定了谢娘子，那个赏春宴上毁了容貌的谢娘子。
之前也就罢了——毁容之前，谢家娘子的气度，她也是久仰，去年永宁寺塔落成，还大放了一回光彩，但是……那已经是之前了啊，白璧微瑕且有人不能忍，何况、何况——
她就是想看看，如今的谢娘子到了什么份上，凭什么始平王世子还肯娶她！
城中传闻说是因着华阳公主与谢娘子交好的缘故，然而她不信——不信这世上有人肯做这样的牺牲。兴许是被华阳公主骗了呢，他也没有看到过她如今的容貌，便信了妹子的话，要是日后后悔——
如今还来得及。
这个念头并不十分明晰，只隐隐的，浮了又沉，沉了又浮。她隐约听说过民间有换亲的说法……当然她并不能继续想下去，谢云然还等着她的回答呢，李十六娘张了张嘴，最后还是没有把话说出口。
她心里知道，眼下最妥当的是打个哈哈糊弄过去——如果糊弄得过去的话。但是这么多人瞧着，她的颜面呢？以后城中大约人人都会把李家十六娘子看成一个笑话，就像从前的华阳一样。
十三四岁的小娘子最能抱团，今儿你与我好，明儿我与她好，团里的都是好姐妹，团外的么，这年岁，最能把刻薄当有趣。背后里说起谁家小娘子首饰是去年戴过的，谁家小娘子衣裳颜色搭得可笑，又谁家小娘子不是京里的，带了外头的口音，有人学舌，有人学样，笑作一团。
背后也就罢了，便当着面，也能生出事来，绊她一脚，刺她几句，那是要被伙伴们当成英雄的。从前都是她笑话别人，如今要轮到别人笑话她了吗？李十六娘心里一阵一阵发冷。她害怕。
这踌躇间，就听得谢云然微不可觉地叹了口气，原是听不到的，只因为站得近，方才听得清楚，她说：“……就不劳烦李娘子了。”
话到这里，目光又都聚集到谢云然脸上，好奇的，惋惜的，也有幸灾乐祸。谢云然素手如霜雪，轻轻一拉——那面纱能有多重，只是对于一个美貌女子来说，这一拉的勇气实在重逾千斤。
始平王世子看不出的，这些小娘子未必看不出来；
在容貌上，女子从来都比男子挑剔——或者说在对同性的容貌上，女子从来都比男子挑剔百倍。
但是——那又怎样，谢云然想，从前她在乎，从前她力求做到的完美，在去年四月的那个下午，已经被毁得干干净净了。她不可能再完美了，但是她还是个人，她还要活下去。
带着这张不再完美的脸活下去。然而这世间多少明媚鲜妍的面容，迟早都会被时光侵蚀成不再完美——你以为一辈子都这样吗 ，你以为时间会永远停在你十四岁，十五岁，至多十六岁那个春天的早晨吗？不会的。
好日子总有过完的一天。
而人总要接受自己。
谢云然笑了一下。
远芳亭里寂然无声。与之前的寂然不一样，之前是为五娘子的唐突，如今却各种原因都有。
有人恍然，有人是遗憾，有人安慰，有人松了一口气，有人觉得没意思，也有人暗自羞惭。谢娘子毁容的流言从去年春末开始传，绘声绘色，说什么的都有，而崔家的退婚更加重了各种猜测的真实性。
然而这时候看来，不过是双颊、下颌些须红点——虽然是不比从前了，但是这在场的小娘子目光何等犀利，如何看不出她没有上妆——再美的小娘子卸了妆，都会卸去三分颜色。
便有人寻思：就这么点事儿，能让谢家把人藏得紧紧的，藏上一整年？
有知道的也为她高兴：能恢复到这一步，委实不易。
疑心重的却想：莫不是谢家一早就想悔了崔家的婚约，所以才放出来的风声？也不对啊，崔家郎未必就不及始平王世子了。
和静县主面黑如锅底。
李十六娘呆若木鸡。
谢云然重新系好面纱，双手一拍，说道：“好了，差不多也到午时，请各位入席了。”
这时候已经没有人去看李十六娘了，也没有人去看五娘子——这位是自始至终都没有：这些高门贵女哪个都不是吃素的，哪里看不出来她不过和静手里的傀儡。固然有人瞧不起那瑟瑟缩缩的鹌鹑样儿，但是大多数人也觉得犯不上与她计较——和个傀儡计较什么，没的失了身份。