嘉言心酸了一把，还是认命地去了。临走只与嘉语声明：“我要得罪了姨娘，哥哥面前，你可要给我说好话。”
嘉语道：“嫂子在这里呢，轮得到我说！”
嘉言：……
待嘉言身影消失在门口，谢云然方才与嘉语笑道：“阿言倒是听你的话。”
嘉语“嗯”了一声，自个儿不能去，总是担着心。当然嘉言并没有欺负长辈的爱好，但是日后宫姨娘想来，她竟然用王妃来压她，多少也是不自在。
“阿言定然能带姨娘回来，”谢云然道，“这个不需你担心，需要担心的是另外一件事。”
嘉语抬头看住她：“什么事？”
“依我看，姨娘该是得了咸阳王妃的消息。”谢云然说。
嘉语点了点头。
“虽然不知道消息如何进来……”谢云然皱了皱眉，家中仆从甚多，难免良莠不齐。
昭熙迎娶她时候的变故，后来细察下来，竟牵涉到十余家下人，都是权贵重臣，高门朱户，有姻亲，有旧仇，也有风马牛不相及。私下想过多少次，实在想不明白，谁能够牵起这么大一张人情巨网。
之后各家都有整顿下人，然而……宫姨娘还是得了消息，说明这张网仍然存在。
“……但是从姨娘打听的路线来看，确实是得了消息。”谢云然跳过这个念头，这不是追究的时候，“且不管真假，咸阳王殉国，咸阳王妃下落不明，无论如何，姨娘都是坐不住的，除非三娘你狠得下心……”
狠得下心软禁宫姨娘。
但是谢云然很怀疑，即便三娘狠得下心，那张网运作起来，宫姨娘未必就逃不出去。
嘉语道：“如今朔州这么乱，姨娘连远门都没出过，哪里吃得消这个。就是拼着被姨娘埋怨，我也不得不——”
“如果姨娘绝食呢？”
“她要不吃，苏木苏叶，明松院里上上下下谁也不许吃，”嘉语不假思索地说道，“姨娘就是可怜身边人，也坚持不下去。”
谢云然：……
她该说一句知母莫若女么。
却摇头：“起初兴许是这样，可是三娘啊，苏木苏叶，哪怕明松院里所有人加起来，在姨娘眼里，如何比得上咸阳王妃？这是其一；其二，云朔那边如今还乱着，咸阳王妃更确切的消息也不是一时半会儿拿得到，姨娘心志不舒，忧伤肺，怒伤肝，思伤脾，长此以往，倘若因此病了，你又能如何？”
嘉语：……
她能阻止宫姨娘自戕，不能阻止她自苦，就是所有人加起来，也不能钻到她心里去，让她不难过，不伤心，不因此一病不起。
谢云然拍拍她的手，结论道：“三娘，姨娘并非无知小儿，你不能为她做主。”
“可是——”嘉语迟疑了一下，不是她瞧不起宫姨娘，只是——“姨娘虽然不是小儿，但是自来心思简单。从前我们在平城，也少有交游，少有出门，少有访客。有父亲在，也没有人敢欺凌到我们头上来，几乎就是关着门过日子，简单得不能再简单。于世事，于人心险恶，姨娘几乎是一无所知。”
三娘这是灯下黑啊，谢云然忍不住摸了摸嘉语的鬓发，摇头笑道，“那咸阳王妃与三娘你，到底是如何生出这么多心思来？”
嘉语：……
她可以说是因为死过一次，而贺兰袖……她能说她天赋异禀吗？
“即便姨娘真个无知，”谢云然道，“你也可以慢慢教她，把朔州发生了什么，外面有些什么，都说给她听，如果她还是执意要走，三娘，姨娘不是你的婢子，她是你的长辈。你要尊重她……包括尊重她的决定。”
嘉语：……
即便是她的婢子，她也主宰不了她的生死——比如连翘。
每个人都有自己的选择，哪怕是宫姨娘。那或者是对的，即便贺兰袖对她十恶不赦，对于宫姨娘来说，她始终是手心里的肉。她割舍不下。
嘉语用力闭了闭眼睛。
“与其让姨娘一心想着逃出去，或者以死相逼，”谢云然道，“不如三娘你把外面发生了什么，会发生什么，拣能说的说给她听，一次说不通，多几次就好了。”
“那要是、要是姨娘还是要走呢？”嘉语眼圈已经红了，光是问出这句话，对她都不容易。
“如果她还是要走，”谢云然微叹了口气。那不是如果，是必然——天底下做母亲的，哪个舍得下自己的儿女。三娘和昭熙虽然也是姨娘心尖子上的人儿，但是如今他们好端端在家里，贺兰袖生死不知，怎么取舍，还用猜么，“三娘你倒是想想，让她一个人逃出去的好，还是你派人护送她去的好？”
“派、派多少人？”嘉语哭着问。
三娘是完全乱了阵脚，从前多冷静的人，便是昭熙和她的婚礼上出了天大的变故，都能冷静，怎么到了这会儿，竟只能哭着问她“派多少人”——谢云然是有所不知，无他，人的依赖性而已。
谢云然心里算计了片刻，说道：“具体多少，还须得问你哥哥。”
嘉语“哦”了一声，是她糊涂了，这等事，自然要与昭熙商量。
谢云然按着嘉语进了晚膳，到申时末，嘉言果然回来了，嘉语往她身后一看，没有人，脸色就有些发白。
嘉言忙道：“姨娘回明松院去了。”
嘉语一想也对，宫姨娘又不是囚犯，押到这明曜堂来受审，何况她和宫姨娘私下里什么话都好说，在谢云然和嘉言面前反而束手束脚——不好下了宫姨娘的面子。因说道：“你做得很对。”
嘉言难得被她阿姐夸奖，一时得意洋洋：“可不——可累死我了，阿姐和嫂子可要好好犒劳我……”
嘉语：……
嘉语问：“姨娘可还好？”
嘉言摇头道：“不太好。”
嘉语还待要细问，外头七月通报道：“姑娘，世子回来了。”
昭熙进来，一看两个妹子都在，“咦”了一声：“今儿什么风，把你们俩都给刮来了？”
嘉语和嘉言几乎是齐齐“啊”了一声，这才想起她们来找谢云然原是因为元祎炬娶亲，王妃考校她们姐妹，叫她们姐妹备礼，因特特里来请教嫂子。
谁想——
嘉语耸拉着脑袋道：“哥哥，姨娘要去朔州找袖表姐，你说怎么办？”
昭熙吃了一惊：“如今朔州乱成这样，哪里能让她去——”
“如果她一定要去呢？”
“咱们府里又不缺人手，看管起来慢慢劝就是了。”昭熙不以为然地说。
“如果姨娘绝食呢？”
“那就明松院上上下下，谁也别想吃！”昭熙恶狠狠地道，“一口水都别想！”
谢云然：……
这兄妹俩绝壁是亲生的。
嘉语觉得自己像是很久没有见过宫姨娘了——竟不知道她老了这么多。宫姨娘一向养尊处优，又不操心，虽然年已三十出头，看上去也不过二十五六，然而如今坐在面前，竟真像个三十余许的妇人了。
嘉语心里一阵心酸，几乎要伸手去抚平她眉心细纹。然而终于没有，她低声喊道：“……姨娘。”
宫姨娘低垂着眉眼沉默。她是被嘉言带回来的，嘉言也没有为难她，是她自个儿心里先自怯了，后来一想，她怕什么——嘉言难道就不是她的晚辈了？后来苏木苏叶回来说，是世子妃审的人。
而三娘在这里……她还有什么脸见三娘？她剪了她笄礼上的衣裳，她换了她笄礼上的簪子，她虽然猜不到那个藏头露尾的人是谁，但是也没有蠢到不知道对方不安好心——不然，为什么不大大方方送给三娘？
只是她想，三娘什么都有。便失去这一星半点，也算不得什么。而阿袖……她的阿袖什么都没有了。或者她自己也没有意识到，她其实是希望三娘也失去点什么，这样兴许她能原谅她曾逼阿袖殉葬。
原来她心里是有怨恨的……只是她不敢面对，也不敢深想。
这时候只听见嘉语低声道：“……那些都是不要紧的，笄礼上的那些，大服也好，簪子也罢，都没什么要紧，姨娘不必记在心上。”
“表姐……”她犹豫了一下。
长期以来，她都不敢与宫姨娘提到贺兰袖，一是不知道该如何提起，无论怎么说，总都还是绕不过去姐妹反目。然而今儿这场对话，是她先自准备了许久，想着要一鼓作气——长痛不如短痛，不料事到了临头，还是卡了壳。
“……表姐，”嘉语重复了一次，“就如姨娘所知道的，咸阳王殉国，表姐如今在朔州，下落不明。”
嘉语原想说“咸阳王既是殉国，如今云朔州府上下定然在全力搜救表姐”，然而一转念，这些不尽不实的就不要说给宫姨娘听了，免得她钻牛角尖，抓住这个说她骗她，下面的话可就不好说了。
便改口道：“……兵荒马乱，一时找不到也是有的。”
“……很久了。”宫姨娘突然哭了起来，“阿袖下落不明很久了，她从来没有离开过我……三娘、三娘你让姨娘去找她好不好，姨娘在这里总是慌慌的……姨娘昨儿晚上还梦见她了，她说她饿——”
嘉语趋近去抱住宫姨娘，宫姨娘把头靠在她肩上，小会儿功夫，肩上衣裳已经湿得透了。
宫姨娘哭着跟她说：“你们俩打小就好，三娘你如今是大了，人大心也大，就忘了你们小的时候，咱们在平城，你淘气，上树摘果子，阿袖就在下面战战兢兢，又怕有人过来，又怕你摔下来——”
“后来我真的摔下来了……”嘉语喃喃地说。
“可不是，”宫姨娘擦着眼泪，“你还记得，你摔下来了，她扑过来想接住你，结果手脱了臼……”
于是我又欠了她。嘉语冷冷地想，到底没有说出口。她也不知道当初那些事情，有哪些是贺兰袖有意为之，哪些是真心实意。兴许有过真的，后来都假了。而她大约是疑心得太久，往回看，百孔千疮。
嘉语深吸一口气，强行扭转话题：“姨娘还记得，去年夏天，陛下大婚我们进宫那次吗？”
宫姨娘怔了怔，不知道嘉语怎么会提起那茬。
然而这是嘉语唯一能够正大光明拿出来指责贺兰袖的：“……姨娘还记得，我那次进宫受了伤，休养了许久才回宝光寺吗？”
宫姨娘道：“……听姐夫说过。”素日三娘有个头疼脑热，她都不放心，只是这一回在宫里，她也鞭长莫及。姐夫倒是好言安抚，说宫里医药都是最好的，无须担心。做爹的都这么说了，她还能怎么样。
“那次父亲应该是告诉姨娘，袖表姐被留在宫里。”嘉语说道，“其实不是。”
“什么？”宫姨娘懵了。她当时听说贺兰袖留在宫里，虽然并不算指望儿女攀龙附凤的父母，但是听到女儿有可能攀到高枝，心里也是欢喜的。天底下哪个做母亲的，不希望女儿嫁得好呢？
“父亲也怕姨娘伤心啊，”嘉语低低地道，“姨娘不问，宫里这样的地方，谁能伤到我吗？”
宫姨娘这回迟疑了片刻，她想问“谁”，鬼使神差的，脱口变成了：“阿袖她……她哪里来这样的本事？”
“袖表姐和陆皇后要好，姨娘没有听说吗？”
宫姨娘哑然。她当然……也有所耳闻，只是没放在心上。要好，能有多好，能有和三娘十余年的姐妹情分么？这时候被嘉语一件一件挑出来，她并没有说得更明白，但是宫姨娘忽然就害怕起来。
害怕……什么？
这和她对于嘉语的怨恨一样，是她不敢细想，不敢深想。
然而嘉语这一次是铁了心要与她说个明白。
谢云然说得对，宫姨娘不是她的婢子，就算她钝，她软，她心思简单，她也不是无知小儿，她看不见，听不到，她就指给她看，说给她听，那些已经发生的，可能发生的，将要发生的……在她和贺兰袖之间。
她总要做个决断。
她不能代替她来决断。
“是袖表姐，姨娘，袖表姐要我死……”嘉语也哭了起来。真的，从前第一次发现这个真相的时候，那就好像天塌了一样。连呼吸都困难起来，那个人，你以为全世界背叛你她都会在你身边的那个人，却原来——
却原来——嘉语甚至无法把“原来”两个字之后的各种念头补全。却原来是她。却原来是这样，却原来她人生里这么多不幸，来自于她的赠与。为什么呢。她怎么就把她恨到了这个地步？
到第二次、第三次……那就像是一把锤子，最初的那一下，惊天动地，到后来，渐渐地就不疼了。
就算还流着血，也不觉得疼了。
“可是——”宫姨娘惊慌失措地抱住嘉语，“可是三娘，在那之前，三娘你还记得么，你和姐夫、昭熙一起从信都回来那天，你就和我说、和我说……”她记不起来了，只记得三娘说阿袖不好。
阿袖当真——
那又是为了什么呢？
阿袖她、为什么会和三娘过不去呢？宫姨娘发现她碰上了她这辈子从来没有想过、也无论如何都想不明白的问题。
当然三娘不会骗她，她知道。
阿袖不一样……
阿袖主意大，三娘胆小，三娘不会骗她。宫姨娘放开嘉语，“砰砰砰”一口气磕了三个响头。嘉语不料及此，扑过来已经迟了一步。宫姨娘抬头道：“三娘，姨娘也没有别的办法，阿袖做错了事，姨娘代她给你赔罪。”
嘉语张了张嘴，摇头道：“姨娘不必如此。从袖表姐想要我死开始，我就、我也没有手软过……”
宫姨娘用力闭了闭眼睛，潸然泪下：这是谁酿的酒，谁种的果？两个长在她膝下，相亲相爱的小姑娘，怎么就走到了今日？
“那次……袖表姐不是留在宫里，是父亲把她送去了庄子上，原是想等她出阁，这事儿就算完了，”嘉语按住宫姨娘，她尽量用一种冷淡的口气往下说，“但是后来，袖表姐逃了出来……”
再后来的事，也无须她说，她如何逼殉，贺兰袖如何出阁，宫姨娘也知道了个七七八八。
“姨娘想念表姐，我不是不知道……”
“但是此去朔州，路阻且长，没有找到袖表姐也就罢了，要是姨娘出了事——姨娘不要指望我，我不会救表姐，但是我、我不知道日后，我于地下见了阿娘，阿娘问我姨娘呢，我该如何回答？”
“可是阿袖……”宫姨娘只觉得耳边嗡嗡嗡地响，眼前有无数的金光乱冒，她攥紧手心里的帕子，“可是阿袖……”
那是她身上的肉啊。
她死了有什么打紧……她的女儿，那是她身上的肉啊。
嘉语瞧着宫姨娘眼睛也直了，额上不断地冒汗，竟如水洗一般。
已经是深秋天气了！忙着上来给宫姨娘抚胸顺气。她原还待再说几句云朔乱得厉害，遍地贼匪，人命如草芥，然而见了宫姨娘这等形容，哪里还敢多说。只道：“姨娘要去找表姐，也不是不可以。”
“真的？”宫姨娘一把抓住她的手，竟如回光返照一般。
到底是她输了，嘉语苦笑。贺兰袖从前总说，宫姨娘什么都先紧着她，到了这会儿方才知道，骨肉情深。
罢了。
嘉语疏疏道：“哥哥给姨娘挑了人，就由他们护送姨娘北上……但是姨娘要答应我一件事……”
“什么事？”
“这一路艰险难测，找不找得到袖表姐尚未可知，如果落到什么人手里，好歹给我们捎个信……”
言下之意，她是出了这个门，但是她随时可以回来，无论贺兰袖是生是死。
然而这时候宫姨娘哪里还听得懂这些，只喃喃应道：“好、好……都依你，什么都依你。”