前世元昭叙打着为她父亲复仇的旗号把洛阳烧过一遍之后，城中亲贵都如惊弓之鸟，胆大的尚能浑水摸鱼，胆小的索性舍身出家，元祎修是躲到了城外庄子上。到周乐进京，想找个人来当皇帝竟不可得。
原本周乐属意北海王。
元昭叙进京的时候，这位紧急避难到吴国去了。后来的元昭叙兵败，吴主派兵送还。最后没有立成，是因为城中传闻这位好男色——嘉语当时琢磨着，要这位族弟上位，周乐的性向少不得大大成谜。
大概是不想背这锅。
后来是派兵一家一家把人请出来议事。最后依祖制，铸成金佛的是元祎修——换句话说，元祎修上位有运气的成分，并不是靠武力。他生平并没有打过大仗，更休说围城攻坚——洛阳城这么好下么。
所以正月初九这天，虽然昭熙没有归来，嘉语也没有太担心。新君登基，事多是应该的，这时候皇宫也远远不是龙潭虎穴。拉着嘉言去看谢云然，两姐妹下棋，谢云然在旁边观战。她身子有五个半月了。
始平王府一向婴儿稀少，又是长子长孙，上下都小心翼翼，既不让她管事儿，也不让她劳神，最多也就在院子里走上几步。昭熙虽然忙，得空回家总要与她腹中孩儿说上几句私房话，还不让她听！
昭熙不在的时候，三娘和六娘也是常来，她听了片言只语，知道府中眼下囤了不少粮草与药材。三娘把部曲也抽调了过来。她像是很怕城中会起乱子。谢云然倒还好，昭熙从前闲时与她说过城防。
只要新君顺利登基，这两个月不出乱子，形势就算是稳定下来。谢云然心里想着。“啪！”嘉语打了一下嘉言的手背：“又悔棋、又悔棋……都多大了！”
嘉言跳脚说：“就一角棋，你做阿姐的，让让我不行啊！”
“不行！”嘉语斩钉截铁，一口拒绝，“棋场无父子！”
想一想又补充道：“更无姐妹！”
谢云然看得直乐。
然而总有人不想新君顺利登基——无论这个新君是公主还是宗室子，元祎修都打定了主意要搅乱它！
他对皇帝其实没有太多感情，他又不是嘉言。作为高祖之子，无论高阳王还是他祖父，在世宗时候都是被提防的。那还是周肇弄权的时候。后来姚太后上位，反而倚重宗室，多少放了些权下来。
但是两宫之争——他当然站皇帝这边，太后终归是要死的，太后终归是要归政于天子，颐养天年的。何况李家灭门之后，京中已经大有非议，祖父也认为时候到了。所以皇帝嘱他兄长北上，他义无反顾地跟了去。
虽然之后种种，并不如之前所想：只要拿出皇帝密诏，宋王就下跪磕头束手就擒，然后他们兄弟扫平叛逆，凯旋归来，万众瞩目，之后太后退位，归政于皇帝，皇帝倚他们兄弟为肱骨——都没有。
他哥哥死了。
那个南蛮子，竟然敢杀宗室！最初他心里的愤怒，在之后的两个月里，渐渐平息了下去。
当时仓皇出逃，几近山穷水尽，要不是突然遇见一支商旅，夺了马匹干粮和财货，还真真未必就逃得过宋王的搜捕——他并不知道被他打劫的是扮作商旅的宫姨娘——然而那也让他的部曲损失过半。
残兵败将，无以言勇，元祎修也就像当时许多不容于燕朝的人一样，选择了南下。
他最初南下只是抱着和当初咸阳王差不多的目的，求一个安身之地，孰料半月之后，吴主请了他去，说：“将军节哀。”
他当时眉骨都跳了起来。
“燕主驾崩了。”这句话方才让他安下心来。
但是立刻，他就像洛阳城里的亲贵一般，意识到了其中蹊跷。当然仅仅怀疑是不管用的。直到他拿到安业送过来的密信，虽然不知道出处，但是这时候，糊涂有糊涂的好处，便是假的，他也要把它当成真的。
即便是谎言，说上一千遍，兴许未必骗得过别人，但是至少骗过了自己。
是太后毒杀了皇帝。
以母鸩子，十恶不赦，如何能为人主？
而之后的形势也让他一而再、再而三地喜出望外——这时候元祎修已经不是刚出洛阳时候的天真了，他已经见识过战场，知道战场残酷。安业手里只有七千将士——还不是老兵，都是新丁。
起初他觉得会一战而溃，但是并没有。
之后他觉得会一败涂地，但是也没有。
他们势如破竹，一战胜，再战胜，节节胜利，到半个月之后，离洛阳已经不远了。他抬头，甚至能够看到永宁寺的塔顶——他坚信他看到了。
他就要进洛阳城了！
皇帝死了，太后毒杀了他，太后自然不能再临朝，非但不能临朝，她——该死！
该谁上位呢。
同样是高祖的子孙，他给皇帝报了仇。
元祎修微微笑了一下，营帐里灯火闪了一下。他想不到安业这么能干，也想不到自己竟然有这样的福分。当然，这是他应得的，他九死一生，应得的报酬。
每个人都在犯错。区别不过是错多错少，损失大与损失小。在最后的尘埃落定之前，大多数人都有翻盘的机会。
不过大多数人都抓不住。
始平王与周乐详谈整夜。
从兵力部署到将领秉性，周乐都如数家珍，又兼之地理水文、粮草物资、军中情况，言无不尽。始平王却未能尽信。诚然他救过三儿，又曾经是昭熙的亲兵，但是人心难测——毕竟他不像独孤，在他麾下时久。
他在昭熙手下，恐怕还不及给葛荣效力时候多。而且看起来，葛荣待他也不算太薄。
周乐的建议是虽然如今平城已是强弩之末，但是城外攻坚也已经竭尽全力，差不多是时候里应外合夹击了——不能让葛荣得到平城。平城不比朔州、云州、代州，甚至不比幽州、定州、瀛洲。平城曾是帝都，虽然如今已经不是了，但论物资丰富、人口繁盛，也不是周边州府能望其项背。
这个说法，始平王倒是赞成。如今京中形势就算还稳得住，也急需一场胜利来巩固。他这个心态是很容易被利用的——他心里也清楚。
地图看了一遍又一遍，闭上眼睛能画出来。浮现在眼前的，山川，道路，河流，城池，该从何处进，何处退，何处准备援军，何处用骑兵，何处上步兵……周乐说得都对，太对了，对得有点可疑。
这样处心积虑，当然可以理解为投奔的诚意，但万一是陷阱呢，人家就等着他自投罗网。
当然不能说他完了，燕朝就完了——至少如果皇帝仍在生，朝局稳固，是不至于此。但是偏偏——他完了，燕朝完了个七七八八，这话是不错的。然而留给他的时间不是太多。时机稍纵即逝。
要不要赌这一把？
始平王负手在帐中走来走去，走来走去，忽然喊了一声：“栾平！”
“王爷？”
“去看看，那小子在做什么？”
栾平片刻回来回复道：“还在睡。”
始平王：……
年轻人可真能睡……
他该说他心大呢还是说他心大呢。
他就不信这货真能在别人的军营里睡得天塌下来当被盖！
始平王决定自己去看看。
走近营帐的时候，故意放重了脚步，掀开帐门也是“哗”地一下，榻上少年一惊而起，叫道：“王爷。”
这会儿知道醒了……身手不错。
始平王冷笑一声：“倒是睡得踏实。”
周乐赧颜道：“……有许多天没睡好了。到王爷这里，也算是回了家。不知不觉就睡沉了。”
始平王：……
“你就真不怕我杀了你？”始平王道。
但凡他动了那么一点点疑心，杀个把人实在算不得什么。就算是误杀，又算得了什么呢。到他这个位置，谁没误杀过几个。何况他凶名在外。
周乐笑道：“不怕。”
始平王：……
这样皮实的小子，昭熙治得住？
然而细想，实在不无道理：眼下就杀了，哪个还敢降？——这小子是单身前来，营里总不会个把亲信都不留吧。
他的死是瞒不住的。
葛荣号称百万大军，就算去掉流民，再打个折扣，有战斗力的也占到近三十万。始平王手里至多不过三万人，这三十万就是站在那里原封不动让他砍，那也得砍上老半天哪——杀人又不是杀鸡。
所以无论是谁——无论是李司空，还是后来宋王，还是如今始平王，都是上策招降，中策打降，下策骗降。上策已经被李司空用过，形势所逼，宋王和始平王也不至于用到下策，就只有打降一路可走。
却听周乐又道：“我六镇自古养兵之地，几十万大军就算是散了也干不了别的……落在庸人手里，岂不可惜。”
始平王斜睨他一眼，知道他要是开口问“那该落在谁手里”，这小子就能打蛇随棍上了。按说是好话人人爱听，但是打仗不比寻常，还是少听几句的为好。略想了想，忽问：“你从前，不是跟过宋王么？”
——怎么萧阮北上收拾时候不见他降，反而来降他？
周乐诧异了片刻——始平王怎么想起这茬来。他当初是跟着宋王府苏娘子到的信都，也难怪始平王有此疑问。因说道：“王爷明鉴，我并不曾跟过宋王，当时来信都，是冲的三……华阳公主。”
“三儿？”始平王略略吃惊。
昭熙帮嘉语圆谎，倒没有提过嘉语杜撰的“平城旧邻”，所以始平王只知道这货是跟着宋王府的人过来。
周乐点头。
之前宝光寺那段是不能说的。说了始平王也不信——他自己不也疑神疑鬼了许久么。便从永巷门被闭，嘉语、嘉言姐妹被于家父子拿下说起，说到惊险处，始平王眼睛都吊了起来——虽然他也不是头次听了。
“……也就是说，你当时在羽林卫。”始平王道。
“是。”
“因为救了三儿……她们姐妹，就回不去了？”
“……是。”周乐又简单只应了一个字。
始平王沉吟了片刻。这小子前后过程说得有板有眼，如果不是当时在场，确然不可能知道得这么细致——连他知道得都没有这么细致。但是，理由呢？羽林郎这样的身份，对于这小子，已经是高攀了。
这萍水相逢，无亲无故，他也没有施恩给他，就算看好他们父子前程，这一把赌得也大。
更何况之后……他并没有跟着昭熙。
周乐觑着始平王脸色，不用猜也知道他在怀疑什么——任谁都得怀疑。他不过是等着他开口问罢了。果然，只等了片刻，始平王便问：“你当时既任羽林郎，就该知道军令如山，为什么要冒这样的险？”
周乐心里琢磨，要是说“久慕王爷英名”大约能把老头子拍得舒舒服服，就是可信度太低了。还是要说实话，哪怕只有半句实话，日后对质起来也有个退步。便笑道：“因为三……华阳公主。”
他也知道这个话容易引起误解，因此赶紧添上一句：“当时看到公主不过一个弱女子，却这样拼力维护妹妹……”
始平王“唔”了一声，面上并没有什么表情，心里却像是三伏天里吃了一碗冰，三万六千个毛孔都开了：他就知道是三儿心地好。姐妹俩从前闹别扭归闹别扭，动真格的了，还是骨血里亲。
也是三儿和阿言的福气。
要说他半生拼斗到如今，到他眼前来的，哪个不图点什么——那也是人之常情，他从前也这么过来的。这小子之前救三儿和阿言，丢了羽林郎的缺，后来又到信都……却没得他们父子多少好处。
倒多少生出歉意来。但仍不得不问：“……那后来，我记得你还帮三儿练过兵，怎么又回了边镇？”
“是公主的意思。”周乐说，他竭力想要掩饰声音里的得意，还是忍不住笑了，“公主说边镇多事，好立战功。”
始平王：……
男子汉大丈夫的，还有没有点主见了！
等等！这不是重点，重点是，三儿生平，好吧，除了那次远行信都之外，就只在平城和洛阳呆过，大门不出二门不迈的，知道什么战事了——瞎胡闹！……也难怪三儿把兵交给他练，是怕他被她坑死了吧。
始平王重重“哼”了一声，到底自个儿的宝贝，不好当着外人责骂，便只说道：“这等话，以后不要听了。”
周乐忍住笑，应了。
始平王又道：“来人，传膳！”