周乐不敢相瞒, 低声应道：“有二十一次。”
这小子倒记得清楚——要记这么清楚做什么！始平王又灌了一口酒。知道自己的宝贝被人惦记总不是个愉快的事，何况还瞒着他！
“三儿知道么？”
周乐犹豫了一下，咬牙道：“三娘她……知道的。”
始平王：……
这就改口不叫公主叫三娘了！狗胆包天的东西！始平王抓着酒壶要掷, 心里却生出疑惑来：如果三娘明知道这小子图谋不轨还把部曲交给他，还与他说到家事，还……还不许他从他们父子手中讨到好处。
那意味着什么。
他虽然是个粗人，也是过来人。从前与阿初好的时候……那时候他就是个穷小子, 当然宫家也没什么可给他借势, 但是他那时候不也心心念念要在岳丈面前给阿初挣面子？廿年前往事瞬间涌上来, 百感交集。
就昭熙那混小子，在谢礼面前怎么个嘴脸, 他有什么不知道的。
这小子、这小子……但是这小子哪里配得上他的三儿！就是萧阮, 他还嫌他不够勇武。始平王看着跪在地上不敢起来、也不敢抬头的周乐, 是恨不得一脚踹死他, 最终却只问：“她……她和你说过什么？”
周乐知道这回是真真去了半条命——如果始平王世子在这里, 剩下半条命也没了。
便素日最会打蛇随棍上, 这会儿也只老老实实说道：“我与三娘说，请她等我一等, 到我能配得上她的时候——”始平王问嘉语与他说了什么，他回的却是他与嘉语说了什么——也是免得始平王借口“我家三儿怎么会说这样的话”一发把他砍了。这里可不是洛阳, 这里杀人不犯法。
——就算在洛阳, 始平王杀他这么个无名小卒, 也是不犯法的。
始平王哼了一声：“你配得上？”
周乐：……
还让不让人说话了！
“接着说！”
周乐：……
还让不让人不说话了！
周乐也是无可奈何, 小心翼翼拣了不会被暴走的始平王砍死的话题：“三娘说、三娘说宋王恐怕会始乱终弃。”
“放屁！”始平王怒道, “她怎么不和我说！”
周乐：……
“不对！始乱终弃不是这么用的！”始平王反应过来，三儿又不是嘉颖那个贱坯子，怎么就与人“乱”了
周乐：……
看不出他岳父还有文化？
始平王心里懊恼着呢，这等话三娘也与这混小子说，难不成当真……就算萧阮不好，那还有李愔啊。虽然说生不见人死不见尸的。始乱终弃，他再哼了一声：“他会始乱终弃，难不成你就不会了？”
“我不会。”周乐脖子一梗，应声道。
始平王一句话噎死他：“你如今还配不上呢！”
周乐：……
“你才见过她多少次！”
周乐：……
难道萧阮或者李愔就见过三娘很多次么！
始平王再灌了两口酒，脑子倒是更清醒了一些。怪不得这小子瞅准机会来投他军营，怪不得这小子把洛阳的消息打听得一清二楚，催他速战速决。怪不得这紧要关头不念着跑路，反而提议去当钓饵。
他当他急功近利……还不如急功近利呢！始平王恨恨地想。他如今倒不怀疑他的用心了，但是——
他怎么能拿三儿去换人的忠心。
始平王又喝了一口酒，整个人都平静下来。
周乐等了半晌没有等到第二脚，犹豫了一下要不要爬起来——虽然没准下一脚又把他踹回去了。
却听始平王说道：“这不行。”
周乐：……
虽然他心里未尝没有想过，始平王是绝对不可能答应，但是真到眼前来，还是眼前一黑。
“你要什么，别的都可以，三儿不行。”始平王说道。
周乐抬头看他，竟像是不能置信。
始平王略略转开目光，不与他对视。这小子的眼神一直过分活泼，这时候定定的，倒生出几分静意来。他知道他是真的。他当然是真的很喜欢三儿。不然呢。谁的命不是命啊。但是他喜欢他就要答应么。
天底下也没有这个道理。
其实从前他也想过。论容貌，三儿不是顶美；论才艺——女孩儿又不能出将入相，有才能也不过打理内宅，人是娶妻，又不是娶嬷嬷，要才能作甚，反而才艺尚可作点缀——反正他是看不出来；论性子，也不是温柔贤淑。虽然如今比从前好多了，还怕太任性。要把她嫁到那些高门，就怕规矩。怕她受了委屈没处说。
所以他是打算过，在自己麾下找个忠厚老实、背景单薄的世家子，有他和昭熙在，管得住。没人敢欺负她。
但是后来……是她自己看上了萧阮。
萧阮……不是凡品。长眼睛的都知道，这样的人才，其实不是他的三儿配得起的。所以在信都他就想过，要不……杀了他。谁知道后来萧阮倒是情愿了，三儿不情愿了。大约是三儿自己也知道，不可久恃。李愔也是好的——既然他诚心求娶。
但是周乐……他和他们不一样。
萧阮和李愔都是见识过的，见识过洛阳城里的繁华风流，知道三儿人才不出众，性情不讨好，却还愿意娶她。他们是权衡过，知道自己能得到什么，会失去什么——这样的婚姻才能够长久。
所谓门当户对，莫不如此。
周乐是个人才。但是出身实在太低了。他才去过洛阳几次，他见过几个女人。他见过的女子中，三娘当然是最出众的。
但是以后呢。
他从前以为有自己，有昭熙，足够庇护两个女儿一生一世。他迟早会死在她们前头，但还有昭熙昭恂呢。
然而如今昭熙生死不知。
昭恂……昭恂连路都还走不稳当吧。
如果他庇护不了她们一生一世，他就须得给她们找个稳妥的良人——周小子从哪里看都不像是个稳妥的人哪。
他这时候心慕的，不过是他够不到的那个世界，那些高高在上的达官贵人，名门仕女，他够不到，他踮起脚来都够不到。但是娶了三儿之后，他就能够到了。之后，整个世界在他面前展开，有无数高贵的、绝色的女子。
到那时候，他还会惦记他的三儿么。
三儿有什么能让他这样惦记？始平王长出了一口气，涩然道：“……三儿不行。”他不能让他的三儿受这样的委屈。
他没有看他，也不等他说话，接着就说道：“如果世道没有乱，周小子你按部就班地升迁，一级一级来，这辈子到头了也就是个镇西将军。如果你娶了三儿，我自然不会让你吃这个亏。你也不敢有负三儿。但是啊——”
但是世道已经乱了。站在他这个位置，如果到这时候还看不清楚，那就可笑了。
乱世里，这小子注定是会脱颖而出，谁都压不住。
然而乱世枭雄，未必就是好女婿。
难道他的三儿，要给人做糟糠妻？最初的情义，到后来，情没有了，光剩下义，于是独守空房，看着夫君左拥右抱？
有人能忍受这样的命运，甚至甘之如饴，但是他不能忍受他的女儿这样。他希望他的女儿与女婿和和美美，从年少时候，一直相守到老。老到不能动，还能相视一笑——如果阿初还活着，他们会这样。
阿初没了，他和盼娘也会这样。
“我不会有负三娘！”少年硬邦邦地说。他料得到始平王不会答应，但是料不到是这样一个理由：他不怕他吃软饭，不怕他不能出人头地，甚至不怕他匹配不上他的女儿，但是他怕他的女儿受委屈。
——他怎么舍得委屈三娘。
“你知道什么。”始平王叹息的时候，未免有一丝的苍凉。人年少的时候，以为自己能一诺千金，矢志不渝，以为自己能两肋插刀，赴汤蹈火，直到后来……到后来人不再年少。
“我——”
“而且我已经把她许给宋王，不要再想了，”始平王淡淡地说，“我不会把三儿许给你，这个饵，你还做不做？”
宋王……到底还是宋王！周乐张嘴，张了几次嘴，他觉得眼泪能把他的话都湮没了，但其实并没有。
他咬牙，恶狠狠地说：“做！为什么不做！”
一直到回自己的营帐，周乐心里都是乱的。
始平王竟然没有打死他。始平王这样英明的人，他都说了三娘担心萧阮始乱终弃，他还坚持把她许给萧阮。罢了，他几乎是沮丧地想。如果三娘和萧阮注定有一段姻缘……横竖他还有机会。
如今洛阳乱成这样，就算是始平王亲自写了婚书，婚书平平安安抵达洛阳，落到萧阮手里，国孝未除，也成不了亲。
何况世子生死未卜，始平王府还被围了个水泄不通。
也不能怪始平王，他如何能知道、他如何能知道后来三娘经历过什么。想到这里，又稍稍振作。忽地胸口一阵隐痛——始平王这当胸一脚可不好挨，周乐心里头乱着，也没喊亲兵，自个儿翻出跌打药，脱了外袍准备上药。