嘉语虽然没能亲见，这会儿小顺子的惊吓却是能猜到。
她既然料想到可能会有人借姚佳怡的名义对小玉儿出手，就不能不多防着些——她不知道对方会在什么时候下手，会以什么方式下手，也不知道自己是不是有机会及时戳穿。既然都是没把握的事，索性就准备一点有把握的东西——燕窝有没有毒她不知道，那根银针，是一早就黑了的。
吃过亏的人，准备难免会充足一点。
至于到底当时有没有人轻举妄动，那就不是她关心的了。
嘉语和元十六郎半道就分了手，带锦葵、小玉儿回玉琼苑。她倒不担心元十六郎在皇帝面前怎么说。怎么说，回头皇帝见了小玉儿，就什么都知道了——不过她猜，元十六郎多半什么都不会说。
明哲保身，宫里每个人都是高手。
小玉儿难得地沉住了气，一直到玉琼苑，左右没人，才谢她救命。嘉语自然不认，只推说皇帝深谋远虑，她就跑个腿，还要小玉儿莫要计较她冒犯——虽然以她的身份，对小玉儿做什么都用不到冒犯两个字，不过有宝光寺事件中始平王妃这个前车之鉴，嘉语是不会再犯这个错了。
小玉儿回想方才惊险，竟也落下泪来，哽咽道：“奴婢、奴婢……也不知道到底哪里得罪了人，竟要下这样的黑手！”
嘉语摇头道：“那就不是我能知道的了。”
小玉儿原还指着她说一句“陛下定然会为你讨回公道”，回头好和皇帝说。但是嘉语却是一个多余的字也没有。不由得失望：这个三娘子，终究是靠不牢。
锦葵却是自始至终都没有问，径自安排了小玉儿住下。这寡言少语的性子，都赶得上贺兰袖的南烛了。
天亮的时候，锦葵来报，说贺兰来访。
消息传得可快，就是不知道是从哪里传出去，锦葵、十六郎，还是式乾殿的人？
嘉语问过锦葵，知道昨儿晚上小玉儿已经被皇帝领走，因知她已经歇下，特意吩咐了不要打扰。嘉语叫锦葵收拾了东西，又粗粗梳洗过，方才请贺兰袖进来。
贺兰走得有些急。嘉语能听到环佩互击轻响的声音，杂而不乱，清而不锐，如罄声悦耳。嘉语于是知道那不是真急。真急了的人，什么都会乱。贺兰几步到嘉语面前，上上下下打量过，最后确定她没什么事，方才放了心，执嘉语的手落座，说：“我是今儿早上才听说……”
嘉语看着她。
贺兰也知道嘉语必然知道她是惺惺作态，不过她不在乎，她惺惺作态，原本就不是作给她看——“痛心疾首”地道：“怎么能这么鲁莽呢……就算是真丢了，一个镯子也不值什么。这不是府里，是宫里，就算陛下不怪罪，要让王妃和太后知道了，可怎生得好！”
嘉语慢慢把手抽出来：“表姐还没问我，丢的是哪只镯子，怎么就知道不值几个子儿？”
贺兰想不到她会揪住镯子说事，微吃惊道：“宫里什么好东西没有，宫里人什么好东西没见过，凭你什么好东西，也难让他们动这个贼心吧。”
“可是这只镯子，”嘉语盯住贺兰袖，“是姨娘当初的陪嫁……”
贺兰：……
宫姨娘是她母亲，只要她敢出言反驳，只要这里的对话漏出去一个字，她就什么名声都没了。这是早下好的套呢，还是……急切间，嘉语不疾不徐又道：“……表姐才是想岔了，我丢了东西，我是苦主，母亲和太后怎么会怪我？表姐是想说母亲和太后处事不公吗？”
贺兰袖又被噎住。
巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。
归来池苑皆依旧。
“七年了。”如果不是数字对不上，嘉语几乎以为是自己。转眸，暗色里周兰的娟秀的轮廓。莫非是当初周皇后身边的人？一念未了，就听周兰淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”
果然……么。嘉语假假瑟缩了一下：“你要杀我吗？”
周兰笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉语自言自语自我安慰：“我阿爷还没回来呢。”
始平王握有兵权，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的权贵和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量，如果周皇后不想再次被赶回宝光寺的话。王妃也就罢了，她可是始平王的亲骨肉。
周兰自然明白嘉语的暗示，哂然一声，并不答话。
又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉语与周兰下车，被领往德阳殿。
与此同时，始平王府，畅和堂。
外头突然传来一声惨叫。
中年男子看了两个手下一眼，正踌躇使哪个出去探看，紫萍忽然挣脱束缚要逃，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。
压在王妃颈上的刀紧了一紧。
再没人敢动，也没人敢出声。也没人注意到，在这一切发生的时候，小小一支竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。
中年男子又侧耳听了片刻，吩咐手下：“出去看看。”
有人领命而去。
嘉语从前见太后的次数不多，但是对太后也有所耳闻。
在世宗后宫，姚充华并不出众，之所以能够脱颖而出，为世宗生下唯一的子嗣，完全是因为燕朝有项古怪的制度：凡是生下太子的女人，都会被处死，以免储君母族坐大。于是宫妃皆愿生女，不生男。
世宗年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，世宗心中奇怪，召了人来见，问起缘故，姚充华当时回答说：“当以国事为重，岂吝妾身微命。”姚充华因此得孕。
更幸运的是，世宗也认识到人皆惜命，再坚持子贵母死，无嗣的难题不仅仅出现在他身上，他的儿子、孙子……世世代代都要面对失母之痛和无子之苦。于是悍然废除了这个制度。那是十四年前。姚充华生子之后不过五年，世宗就驾崩了。
“你是——”姚太后听说甥女半夜求见，匆匆赶来，却是个陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。
嘉语行礼答道：“臣行三。”
元……三娘？太后仔细审视她的眉目，已经反应过来，是嘉言那个养在平城的姐姐，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”
“回太后的话，是母亲让我进宫。”
“你母亲——”
“母亲急病。”
太后变了脸色，“盼娘她怎么了，得了什么病，传御医了吗？阿言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”