总是要娶一个的，他对自己说，既然总是要娶一个，自然要选个称心如意。他会待她好，让她在皇后的位置上，享尽世间尊荣——这时候少年还不知道，人心如壑，是永远都填不满的。
——有宠爱的，会索要尊荣；得到尊荣的，会希冀温情。
等候许久，方才听到嘉语的声音：“这件事不容易。”
“哦？”
“太后不会听我的话。”
皇帝笑了：“三娘妄自菲薄，母后如今很喜欢你。”
嘉语也笑：“贵人有时候，难免不喜欢个猫儿狗儿的。”
皇帝听嘉语这样贬低自己，越发兴致盎然：“那你再想想？”
嘉语支着下巴，果然摆出细想的姿态。皇帝看了一会儿，忽然笑问：“如果没有姚表妹，依三娘看，你表姐与谢娘子，哪个胜算大？”
自然是表姐！嘉语几乎是不假思索，就得出了这个结论，然后她呆了一下——在之前，她没有从这个角度想过。
不管日后如何，如今贺兰袖毕竟还是始平王府的人，在太后看来，贺兰就是自己人——相比谢家，胜算何止多出五成。
嘉语猛地抬头：“陛下威胁我？”
皇帝却摇头：“朕怎么会拿这位威胁你：朕的皇后是哪个，碍三娘什么事？没准三娘还会觉得，贺兰娘子做皇后，于始平王府，还更有利一些，所以三娘你说朕拿这个威胁三娘，朕是不认的。”
嘉语沉默。
那是实话，如果她不是知道了后面的结局，蹚这趟浑水实在犯不上。
“三娘没发觉么，朕是在求你。朕无非是看出三娘不喜欢贺兰娘子，”皇帝自嘲地笑了笑，“朕不想要姚表妹，如果不能立谢娘子，那么哪怕是贺兰娘子，也好过姚表妹——三娘再仔细想想就会发现，除去姚表妹，就属贺兰娘子胜算最大了。”
是，因为她出身最低，最好拿捏——嘉语从前没想到这一点。
嘉语叹了口气：“陛下要我做什么？”
皇帝低眉看棋。
嘉语稳住心神。其实皇帝要做的事，一点都不难猜。有姚佳怡在，她就是皇后的不二人选，太后不会做别的打算，所以皇帝首先就要搬走姚佳怡这块石头，然后，给皇帝一个“必须娶谢云然”的理由。
但是这两件事，不能经由她的嘴说出来。
两个人都沉默了足够久的时间，皇帝终于开口：“……须得分两步走。”
“哦？”
“第一步，是让表妹另适他人。”皇帝对这件事，自然是思虑已久，他既然说到“另适他人”，这个“他人”，想必是已经存在的。
“第二步，”既然皇帝表现出诚意，嘉语也不吝投桃报李，“自然是让谢娘子非陛下不嫁。”
皇帝微微一笑。
嘉语想一想，到底放心不下：“陛下为姚表姐，选了一个什么样的人？”
“自然是她会满意的人。”
这种鬼话嘉语是不信的。
姚佳怡对皇帝有心不是一天两天，能让她满意的，除了皇帝，还有哪个，不过听这口气，大约是人才不差——这个念头升起，嘉语不由有些着恼：姚佳怡从来没有对她友善过，她为什么要关心她的死活？
那也许是……她罪不至死？她想她过得不好，可是没有到想她死的地步。
嘉语觉察到自己软弱，多少有些沮丧，默然良久，才又问：“……怎样才能让姚表姐另适他人？”
皇帝轻咳一声，微笑道：“再过几日，明瑟湖中荷花就要开了，母后要办凌波宴。三娘见过月下荷花吗？”
嘉语摇头。
话到这里，一众贵女扑蝶归来。
陆靖华快人快嘴问：“胜负如何？”
姚佳怡被抢了话，瞪陆靖华一眼：“一局棋，倒下了一下午——哪里来这么多话！”
嘉语一推棋盘：“陛下棋艺高明，我输了。”
“三娘谦虚了，”皇帝慢条斯理说道，“明明是和棋，哪里来的输赢。”
众人定睛看去，果然是和局。
姚佳怡叫道：“皇帝哥哥何必让着她！”
嘉语：……
随之而来太后的赏赐，落水沉香佛珠，羊脂玉梅花簪两对，宝蓝孔雀吊钗四支，齐纨宫扇十把，蜀锦百匹，并几盒宝石，说是给嘉语压惊。
始平王府上下因此喜气洋洋。
嘉语回府第一件事当然是拜见王妃，在门口就被挡驾，说王妃身体不适。
嘉语不知道琥珀没有把德阳殿里的事说给王妃听，只当是王妃气她冒犯，当时就在畅和堂外跪下了——昨晚所为，在她是事急从权，但是冒犯王妃也是事实。
要在从前，她多半当场掉头回四宜居。毕竟问心无愧，太后为证，王妃爱怎么想怎么想，和她没有关系。
可是只要人活得够久，就会知道人言可畏，人心可畏。
畅和堂是整个始平王府的中心，难免人来人往，嘉语只跪了一刻钟，就被传唤进去。
王妃穿躺在青罗软香榻上，病恹恹的，明显的不悦之色。她说：“姑娘大了，要知道自重，跪外头成什么样子——不知道的，还以为我苛待了姑娘。”
嘉语道：“是三娘有错，请母亲责罚。”
始平王妃看着她，简直想一耳光打过去——装！叫她装！如今阿姐都说她有功该赏，她却到自己这里来说有错该罚，她这是打阿姐的脸呢，还是打她的脸！
心里翻腾得和沸水似的，面上却淡淡地：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。”
始平王妃避而不谈，嘉语就傻了眼：原先盘算着，只消王妃说一句“你自个儿说说，错在哪里”，她就可以解释得清楚。可惜王妃不给这个机会。她并非八面玲珑之人，一时间竟是半点办法也无。
“……你父亲想给你讨个县主头衔，刚巧儿太后寿辰将至，就想让你在太后跟前露个脸——当然如今太后已经见过你了，那是你的福气，我瞧着，礼仪你也学得差不多了。”
听到这里，嘉语就有种不祥的预感，连开口谦虚一下都来不及，王妃已经往下说道：“……我就打发了严嬷嬷回宫。也因为现今太后已经见过你，太后寿辰，恐怕你要单独备礼——你可有什么想法？”
从前嘉语是到寿辰前日才得到消息，慌得手忙脚乱，拉着贺兰袖练习了半宿的见面礼，次日更是闹出了大笑话。
但她还是得了封，不是县主，是公主，因为父兄的大胜归来。如今细想，她讨不讨太后欢喜，是不是个笑话，都不重要，重要的是……实力。可怜她从前为此患得患失，自卑自怜，辗转彻夜不能眠。
嘉语在心里叹息一声。
始平王妃摆明了不想和她说昨晚，她也只能另找机会，这会儿顺着王妃的话头中规中矩答道：“三娘虽然人不在洛阳，也听人说过，太后崇佛。”
王妃扬一扬眉，示意嘉语往下说。
“三娘别无所长，愿清水净手，焚香净室，为太后抄经祈福。”嘉语说。
没意思，王妃心里想——用脚趾头想也知道，太后寿辰，哪个不绞尽脑汁地备礼，光是与佛有关，佛像，佛绣，珍稀善本，佛珠，佛香……不知凡几，区区几卷手抄经文，再用心，又怎么入得了太后法眼。